— После отравления мать повезла меня к нему.

— Вот оно что! — Архивариус присел рядом с Юлей и скрестил руки на груди, покачиваясь взад и вперед: — Ай-яй-яй, Райда. Ай-яй-яй. — Он повернулся к девушке, всматриваясь ей в лицо:

— Тебе стало хуже? Опять теряешь память? В чем ты ищешь помощи у Дюгора?

Рассказывать о переселенной из другого мира душе Юлька поостереглась, поэтому подтвердила опасения Паулона:

— Да. Мне очень плохо. Особенно после сегодняшнего испытания.

— Хм. А мне показалось, что тебе нравятся стихи.

— Стихи конечно. Да. Но я не хочу, чтобы победил Зергэ. А он оказался сильнее других. Почему нельзя отменить этот злосчастный отбор!

— Вот теперь узнаю Ясную зарю! — улыбнулся архивариус. — Детка, мы столько разговаривали о твоей судьбе. Удивительно, что ты не помнишь.

— Не помню, — буркнула Юля, — и не хочу ничего слышать. Трон! Страна! Почему меня это должно волновать. Где отец? Его дело править, а не разгуливать по миру, взвалив все проблемы на женщин.

— О-о-о-о, — отстранился Паулон, — как ты заговорила. — Тон у него был строгий. — Замуж идти надо. Ты единственная наследница. Капризничать бесполезно. Да ты уже и не ребенок, чтобы топать ножкой.

— Но этот противный Зергэ!

— Он не показался мне противным, — рассмеялся архивариус. — Правда, я не знаком с этим молодым человеком. Младший Апол не так давно поселился во дворце и никогда не заходил сюда. Вчера впервые, но зато просидел весь вечер.

Эти слова так поразили Ветрову, что она схватила Паулона за рукав, спрашивая, какие книги читал накануне Зергэ, и нисколько не удивилась тому, что интересовала парня теория стихосложения. Пролистав принесенную архивариусом книгу, она без труда наткнулась на примеры хвалебных од. Вот из чего скомпилировал «женишок» свою проникновенную песню!

— Теперь видите, дедушка Лу, как нечестно действует первый претендент.

Паулон сокрушенно покачал головой:

— А я и не предполагал, что парень использует чужие строки.

— Бессовестный плагиат! Надо вывести его на чистую воду!

— Не спеши, детка. Не стоит так опрометчиво портить отношения с будущим мужем.

— Но ведь он шельмовал! Узнал о задании заранее, подготовился!

— Так и есть. А теперь подумай, сам он мог это провернуть?

— Правительница ему помогала! — прошептала Юля.

— Вот именно. С кем ты собираешься бороться? Райда убедит кого угодно. Это ее сильная сторона. А ты? Как будешь выглядеть перед женихом и его могущественной родней?

Ветрова много бы дала, чтобы доказать свою правоту архивариусу, правительнице и всем остальным, но видела, что Паулон реально за нее переживает, и успокоилась. Она не собирается оставаться здесь еще на год. День-два максимум. Значит, и спорить не из-за чего. Главное — найти шамана. К сожалению, помочь ей в этом дедушка Лу не смог. Они перерыли все записи, касавшиеся Дюгора, но сведения о его месте жительства кто-то старательно вымарал. Огорченная Ветрова покинула архив. Делать нечего, придется обращаться к Элиху. Секретарь сопровождал Райду к шаману, дорогу знает. Одно ее смущало: после знакомства в своем мире с Ильей, она подсознательно изменила отношение и к Элиху. Если раньше она готова была подшучивать над влюбленным в Юллу секретарем, теперь чувствовала в его обществе неловкость и старалась избегать.

Во время обеда Юля попросила Тутти пригласить Элиха для разговора, служанка упорхнула и уже через пять минут привела парня.

— Поешь со мной? — Ветрова старалась говорить непринужденно.

Элих сел за стол и стал отламывать дольки мандарина, раскладывая их по тарелке замысловатым узором. Юля отослала служанок и принялась расспрашивать о шамане.

— Ты не сможешь попасть туда, — качал головой парень. — Лучистая радость произносила тайные слова, я их не слышал.

— Скажи: куда. А там разберемся, — настаивала Ветрова.

— Завидная пустошь. Так называется это место. Но, приехав туда, ты ничего не увидишь. Не стоит и пробовать. — Он помолчал, угрюмо глядя в тарелку, и спросил: — Зачем тебе шаман? Он, скорее, навредит, чем поможет.

Юлька подумала, что Элих прав, Дюгор уже навредил ей. Она поставила локти на стол и закрыла лицо ладонями. Элих, заметно волнуясь, стал расспрашивать, что с ней.

— А ты не догадываешься? — с вызовом спросила девушка, убирая руки. — Думаешь, мне хочется идти за Апола? Он — лгун, притворщик и вообще! Я больше чем уверена, что отравленное яблоко Диин подбросила именно эта семейка!

— Я тоже об этом думал, — с горечью в голосе согласился Элих, — но Зергэ победит в отборе. Это не изменить. Тебе нужно примириться с этим как-то…

— Что? — вскочила Ветрова. — Ты такое говоришь девушке, которая тебе нравится? Предлагаешь примириться с женихом-подлецом?

Она могла бы наговорить еще кучу неприятных слов, но остановилась, заметив, как изменился Элих. Он растерянно хлопал глазами, тоже поднимаясь из-за стола:

— Ты знаешь?

— Я, по-твоему, слепая?

— Юлла, я даже сам себе не смею в этом признаться, — шептал парень, качая головой.

— Я бы за тебя пошла с удовольствием, — зло сообщила Юля, — а ты меня этому Зергэ уступаешь.

— Было бы счастьем назвать тебя невестой, — вздохнул Элих, — но ты — дочь правителя, а я не владею магией.

— Совсем?

Элих кивнул:

— Редко, но случается, что ребенок не унаследует, ни дар отца, ни дар матери. Особенно, если они слабы. Так случилось со мной.

— Какой магией владеют твои родители?

— Мать всегда чувствует ложь, — парень усмехнулся, — не слишком удобное для семейной жизни качество. Отец предвидит, что вскоре случится.

— Он ясновидящий? — удивилась Юля, но Элих покачал головой.

— Я же говорю, дар у него слабый. Мало проку в том, когда знаешь: будет вечером дождь или подморозит, привезут торговцы на ярмарку пиво или ограничатся вином. Но я не владею даже таким убогим умением. Поэтому служу во дворце. Наследство родителей получит младший брат. Парень приблизился к Юльке и посмотрел ей в глаза: — Никудышный я жених для Ясной зари.

Она тоже шагнула навстречу, обвила руками его талию и уткнулась в грудь. Плечи девушки задрожали, голос срывался на всхлипывания:

— Илюшечка! Сделай что-нибудь! Пожалуйста! Видеть не могу больше этого Апола!

Он тоже обнял ее, поцеловал в висок и прошептал на ухо:

— Ничего не получится. Покои Зергэ охраняют лучше, чем твои и правительницы. Он нигде не появляется без сопровождения.

Ветрова вздохнула, высвободилась и села за стол.

— Иди, Элих, я все поняла.