- Спасибо, я тоже считаю, что с нынешним оттенком не прогадала, - отозвалась, проглотив напоминание про мою зелёную шевелюру.

- Всё хотела спросить, а почему ты носишь эти браслеты? - пропела леди Хлоя, почти дотронувшись до моего запястья. - Они, конечно, замечательные, но я слышала, что ты с ними совсем не расстаёшься.

И посмотрела с таким участием, будто была моим личным психологом. Интересно, что она ожидала услышать? Исповедь о попытке суицида?

- Если честно, - начала я, посмотрев ей в глаза. Даже голос понизила почти до шёпота. - Я просто заключила с девочками пари, что буду носить их, не снимая, целый год. Только, пожалуйста, держите это в тайне.

- Конечно, Беатрис, - поспешила заверить женщина. - Никому ни слова не скажу.

Вот только я не сомневалась, что уже к концу вечера о моей «страшной тайне» будет знать каждый в доме, или даже за его пределами.

Эта прилипчивая особа явно собралась выспросить у меня все подробности, но тут к нам подошёл Эрик, извинился и сообщил, что нас с ним ждут. В общем, спас. Больше я от него старалась не отходить.

Мы неспешно передвигались по залу, беседовали со знакомыми, даже столкнулись с отцом, всё же решившим посетить это мероприятие. Я привычно пила сок и баловала себя лёгкими закусками, которые разносили услужливые официанты. И в целом была довольна вечером.

Самого Саймона Норвита и его невесту мы так и не увидели. Но одна из знакомых поделилась сплетней, что новоявленные жених и невеста явятся позже. Вроде как будущая леди Норвит работает в госпитале, и сегодня её вызвали на срочную операцию.

- Говорят, она простолюдинка, - сообщила мне «по секрету» очередная сердобольная сплетница - Риона Нортейн, дочь одного из членов парламента. - Представляешь, Беатрис? Это же немыслимо! Никакого уважения к древним традициям. Не понимаю эту странную моду - пренебрегать происхождением в угоду уровню дара.

- Думаю, каждый в праве сам выбирать, с кем связывать жизнь, - ответила я.

- Хочешь сказать, что смогла бы выйти замуж за какого-нибудь... - она сделала многозначительную паузу, - ... плебея с улицы?

Я картинно рассмеялась, показывая своё отношение к подобной глупости. И вдруг едва не подавилась этим самым смехом. Просто мой взгляд, блуждающий по залу, столкнулся со взглядом одного из официантов... в котором я с диким удивлением узнала собственного супруга!

Что он тут забыл?!

Мне мигом стало не до светских разговоров и обсуждения чужих людей. Вежливо отвязавшись от Рионы, я отошла к стоявшему неподалёку брату и поймала его за локоть.

- Эрик, а часто на таких раутах подрабатывают студенты академии? - спросила тихо.

При этом продолжала следить за одетым в белую униформу Скайденом, который спокойно лавировал среди гостей с подносом, заставленным закусками. На меня он больше ни разу не глянул, и вообще выглядел таким же отстранённо-улыбчивым, как и остальные его коллеги.

- Вот уж вряд ли, - отмахнулся брат. - Это ж высшее общество. Тут даже обслуживающий персонал обязан иметь рекомендации, немалый опыт и соответствующее происхождение. Хотя, всякое, конечно бывает. Увидела кого-то знакомого?

- Скайдена Вайда, - шепнула я.

- Где?! - поражённо выпалил Эрик.

- Вон, у колонны, справа от оркестра. Официант с тарталетками.

Брат присмотрелся, чуть нахмурился, а потом с улыбкой покачал головой.

- Ты обозналась, Беатрис, - сказал он с лёгкой насмешкой. - Парень похож, но это не Вайд. Присмотрись, у официанта волосы гораздо светлее, нос картошкой, а глаза тёмные. Хотя что-то общее между ними определённо есть. Может, родственники?

Да что за глупость? Нет, это точно Скай. А его светло-зелёные глазищи я не могла спутать ни с какими другими! Но почему брат его не узнаёт?

Хотела снова попытаться доказать ему, что это именно Вайд, но Эрик отвлёкся на приветствие подошедшей к нам Шейлы Сильвер с матерью. Я тоже поздоровалась, обменялась с ними дежурными фразами о празднике, погоде, последней коллекции карфитского дизайнера Дейми Родерта. Но взглядом всё равно продолжала следить за Скаем. А когда тот скрылся за дверью, ведущей в коридор, извинилась перед собеседницами, и сказав, что мне нужно ненадолго отойти в дамскую комнату, направилась прямиком за своим супругом.

Когда я выскользнула из зала, на мгновение растерялась. Коридор был пуст и уходил куда -то вглубь дома. Возможно, мне стоило бросить свою авантюрную затею и вернуться в зал к гостям, но я не желала сдаваться. Направилась вперёд, стараясь не стучать каблуками.

Этот официант точно где-то здесь. Вот сейчас найду его и сразу узнаю, Скай это или нет.

Навстречу прошли парни в униформе, но того самого среди них не было. Встреченные охранники меня тоже не остановили, лишь посмотрели настороженно. Я прошагала мимо них с непроницаемым, надменным лицом, делая вид, что имею полное право здесь находиться.

Вскоре коридор изогнулся дугой, выводя к выходу на улицу. Мог ли Скай уйти? Мог. Но ушёл ли?

И тут справа я увидела чуть приоткрытую дверь, за которой обнаружился ещё один коридор. Следуя порыву, пошла по нему и почти сразу упёрлась в лестницу. Ладно, была -не была. Пойду наверх. Если кто спросит, скажу, что просто заблудилась.

Поднявшись до второго этажа, я снова оказалась в длинном коридоре. Но в отличие от того, что был на первом, этот выглядел куда шикарней. На полу лежал ковёр с высоким ворсом, стены были выкрашены в тёмно-синий цвет, а на них горели многочисленные позолоченные бра.

Изгибаясь дугой, как и его нижний собрат, он уходил вправо. И лишь миновав этот самый поворот, я, наконец, увидела того, кого искала.

Парень стоял у широкой двустворчатой двери и разглядывал её как-то особенно пристально. Будто выискивал на ней ответ на дико волнующий его вопрос.

Ковёр скрадывал звук моих шагов, а Скай был слишком увлечён своим занятием. Потому увидел меня далеко не сразу. А когда, наконец, заметил...

- Леди, прошу прощения, но этот этаж закрыт для гостей, - проговорил с безупречно вежливыми интонациями.

- Ты издеваешься?! - выдала я в ответ. - Что ты вообще здесь забыл? Или решил найти легальный заработок?

В его глазах отразилось неподдельное удивление, но он быстро понял, что к чему. Своевольно поймал меня за запястье и повёл обратно.

- Уходи отсюда, Трис, - прошипел раздражённо. - Как ты вообще меня узнала?

- Да ты не особенно и прятался. Поверь, форма официанта вряд ли может кого -то обмануть.

- Да на мне иллюзия, - сказал тихо-тихо. И вдруг остановился. Прислушался.

Я тоже услышала мужские голоса, доносящиеся как раз от лестницы. Сюда направлялись двое, и, судя по напряжению в глазах Ская, ему это совершенно не нравилось.