Он резко развернулся и пошёл в противоположную сторону, таща меня за руку, словно на буксире.

- Эй, помедленнее, - выпалила я. Правда, шёпотом.

Но мчаться за ним на моих высоченных каблуках было дико неудобно. Пару раз я едва не споткнулась. И тогда Скай просто закинул меня себе на плечо и пошёл ещё быстрее.

- Тихо, Трис. Или закончим этот день в полиции. Вместе.

Он говорил предельно серьёзно. Шёл по коридору быстро, но не издавая при этом ни звука. Миновав открытую галерею, толкнул первую попавшуюся дверь, но та оказалась заперта. Скайден толкнул вторую, третью. Но и те не желали открываться.

Я всё так же болталась у него на плече, но теперь старалась не мешать. Голоса приближались, и это явно заставляло моего драгоценного супруга нервничать.

И тут между четвёртой и пятой дверью обнаружилась ниша, прикрытая плотным гобеленом. Поставив меня на ноги, Скай заглянул туда...

- Забирайся, - сказал, отодвигая для меня край ткани. - Быстрее.

Я послушалась. Вот только за гобеленом имелась лишь небольшая выемка в стене, глубиной не больше полуметра. Едва я оказалась на месте, Скайден залез следом, обнял обеими руками за талию, буквально вжался в меня и замер.

- Скай, - прошептала я, пытаясь встать хоть немного удобнее. - Что происходит?

Поёрзала, вытащила из плена прижатых друг к другу тел правую руку, подняла её вверх и обхватила ею шею парня. Просто иначе эту конечность было некуда девать. Затем вытянула левую и повторила манёвр. Стало немного комфортнее, вот только теперь наша поза выглядела ещё более интимной.

- Тише, Карамелька, - шёпот Скайдена прозвучал прямо над моим ухом. Я кожей ощутила тепло его дыхания, и что-то в душе встрепенулось. - Не выдай нас.

Голоса приближались. Теперь стало возможно разобрать, что они говорят. Но я их не слушала. Все мои мысли занимал обнимающий меня мужчина. Я чувствовала, как резко и сильно бьётся его сердце, а пальцы словно сами собой поглаживают мою талию.

В этот момент память подкинула несколько эпизодов нашей единственной ночи. и меня бросило в жар. Возникло дикое иррациональное желание почувствовать тепло и гладкость его кожи под одеждой, прижаться к нему обнажённым телом, ощутить его губы на моих губах.

- Какое спокойствие?! - вырвал меня из неуместных грёз незнакомый мужской бас. - Давно ясно, что без Гленвайдеров источник постепенно затухает. И противники магии явно это поняли. Потому и истребляют искру во всех, в ком есть хоть капля крови венценосных предков. То есть почти всю высшую аристократию.

- Это лишь твои домыслы, - ответили ему со старческой хрипотцой. - Сомневаюсь, что даже если дара лишатся все аристократы страны, источник угаснет быстрее. Нет. И знаешь, Берт, я видел, в каком состоянии источник сейчас. До затухания ему далеко.

- Но... - его собеседник явно растерялся. И вдруг выдал с явным воодушевлением: - Вы уверены? Ведь это означает, что.

- Да, да, что кто-то из прямых потомков последнего императора жив и здоров, -проскрежетали в ответ. - Но ты не обольщайся, Берти, нам это ровным счётом ничего не даёт.

- Почему? Наоборот! - воскликнул он, и судя по тому, что слышно его было хорошо, эти двое остановились где-то неподалёку от нашего убежища. - Мы найдём потомка и.

- Вот именно, Берти, - хмыкнул старик. - И ничего. Короновать по всем правилам ты этого потомка не сможешь, потому что такому произволу противоречат законы республики. А просто так связать Гленвайдера с источником нельзя.

- Знаете, Льюис, это мелочи, - ответил Берт. - Уверен, способ найдётся. Осталось отыскать нашу принцессу. или принца. Полагаю, у кого-то из детей императора остались бастарды. Это кто-то из них.

- Поражаюсь твоей наивности, Берти. Но ты ищи, ищи.

Голоса снова стали удаляться.

- И найду. Не сомневайтесь. Это ведь шанс для нашей страны! Если связать наследника с источником, тот снова станет активным, и дети опять будут рождаться с даром. Согласитесь, такая цель стоит того, чтобы совершить невозможное.

- Ты, Берти, просто не знал ни одного Гленвайдера, а я ещё помню, каким засранцем был его величество Крайд. Шрамы на моей спине до сих пор ноют на погоду. Это прогнившая порода. Знаешь, что их сгубило? - собеседники почти скрылись, и теперь приходилось прислушиваться к каждому слову. - Пьянящая вседозволенность. Любой Гленвайдер был в сотни раз сильнее самого одарённого мага. Я даже склоняюсь к мысли, что именно потомок императора развёл нынешнюю охоту на аристократов.

Он сказал ещё что-то, но я уже не разобрала. А вскоре в коридоре снова стало абсолютно тихо.

Несколько минут мы так и стояли в нише. Я - обдумывая всё то, что услышала, и просто наслаждалась теплом Ская. А вот он был откровенно напряжён. Убедившись, что поблизости больше никого нет, выбрался на волю первым, потом помог выйти мне и, снова закинув на плечо, понёс обратно к лестнице.

Всю дорогу он молчал. И лишь поставив меня на ноги у первой ступеньки, поймал взгляд и снова наклонился к уху.

- Забудь обо всём, что здесь было. Никому не говори о нашей встрече. Ты прошла на защищённый магией этаж, фактически самовольно проникла на закрытую территорию. Это уголовно наказуемо. Сдашь меня, сладкая, и я сдам тебя. Как подельницу.

И пока я ошарашенно хлопала ресницами, быстро сбежал по ступенькам и скрылся за одной из дверей первого этажа.

Я проводила его взглядом, но даже не подумала догонять. Больно надо за ним бегать! Особенно после таких слов.

Я бы и так никому ничего не сказала, без всяких угроз. Но он всё равно не мог не наговорить мне гадостей.

Всевидящий, вот за что ты дал мне такого странного супруга?

Зайдя в уборную, я тщательно привела в порядок изрядно помятое и запылившееся платье и поправила причёску. В зал вернулась только спустя пятнадцать минут, зато, когда снова оказалась рядом с братом, выглядела так, словно вообще никуда не уходила.

Хотелось обсудить услышанное с Эриком, но слова Ская заставляли держать язык за зубами. Нам явно удалось узнать то, что для наших ушей никак не предназначалось. Но зато доводы о том, что кто-то целенаправленно лишает дара представителей аристократии, только подтвердились.

Значит, нужно на самом деле быть начеку и сделать всё возможное, чтобы не попасться этим фанатикам. И коль уж представители власти предпочитают замалчивать происходящее, утаивая масштабы грядущей катастрофы, то нужно это исправлять.

Для начала поговорю с отцом и братом. А если они не помогут, найду иной способ предупредить всех об опасности. Да. И никто меня не остановит.

Скайден

Я едва не попался. Нет, МЫ едва не попались! Ведь эта несносная девчонка очень не вовремя оказалась рядом. И как только смогла меня узнать? Такое чувство, что ей были побоку и иллюзорная внешность, и отвод глаз, и все мои защитные руны. Казалось, она просто их не видела, не замечала. Словно... они на неё не действовали.