Только сейчас, оказавшись в столь неприятной ситуации, выставленной посмешищем пред ними всеми, она вдруг осознала, зачем сестра ее пригласила. Эмили никогда раньше не проявляла к ней интереса, не принимала участия в ее жизни, делая вид, что их ничего не связывает. А сейчас... Она всего лишь решила развлечь своих друзей, посмеяться над ее болезнью и недостатками...

Горькие слезы невольно выступили на глазах, руки мелко задрожали, а голова пошла кругом. Мелоди охватила самая настоящая паника. Бросившись к первому попавшемуся стулу, девушка уже собралась сесть, когда ее остановили, заявив, что это место уже занято и нужно смотреть на таблички с именами.

Это стало последней каплей для нее. Не в силах больше выносить подобного, она вручила сестре подарок и побежала прочь, желая поскорее покинуть место, где ей совсем не место.

Вызвав лифт, Мелоди нажала на нужную кнопку и спиной к зеркальной стенке, когда между закрывающимися дверьми просунулась мужская ладонь...

Этот образ... Его взгляд, губы, глаза, ямочки на щеках... Он словно был воплощением ее грез, персонажем из сказки, который попал в реальный мир... Мелоди хватило лишь одного взгляда на него, чтобы навсегда отдать ему свое сердце...

Она, потеряв дар речи и связь с реальностью, продолжала стоять как вкопанная, не в силах пошевелиться. Ей казалось, что стоит сделать одно неловкое движение и он исчезнет, словно мираж в пустыне.

— Привет, — совершенно неожиданно для нее, незнакомец вдруг улыбнулся ей, встав рядом. — Тебя кто-то обидел?

Вопрос его повис в воздухе, так как Мелоди не понимала, как ей реагировать. Голос охрип и отказывался повиноваться, поэтому, она отрицательно замотала головой, прекрасно осознавая как глупо выглядит.

— Тогда, ты очень странная раз плачешь без всякого повода, — парень ухмыльнулся, а в глазах его заплясали озорные огоньки.

Засунув в карман руку, он достал платок и аккуратно вытер слезы с ее лица.

Мелоди окаменела, не в состоянии ни пошевелиться, ни произнести что-либо. Она смотрела в бездонные глаза незнакомца, чувствуя как внутри все дрожит и трепещет от, неизвестных доселе, ощущений. Его теплые руки нежно касались ее щек, посылая сотни электрических зарядов по всему тело...

— Вот так, — добившись нужного результата, он вручил ей свой платок и снова улыбнулся так, что земля ушла из-под ног Мелоди. — Больше никому не позволяй причинять себе боль. Будь сильной и не показывай своей слабости другим, — сказав это, парень ушел так же неожиданно, как и появился...

Оставшись одна, Мелоди не могла понять произошедшего. Она все смотрела на богато обставленное фойе сквозь раскрытые двери лифта, не зная, что ей делать. Вдруг, слабое поблескивание на полу привлекло внимание девушки.

Наклонившись, она увидела в углу небольшой кулон. Скорее всего, он выпал из кармана парня, когда тот доставал платок...

Зажав его в кулаке, Мелоди побежала к выходу, надеясь догнать своего незнакомца. Она мчалась со всех ног, расталкивая людей и не обращая внимания на их возмущенные взгляды и комментарии. Ей безумно хотелось увидеть его вновь, хоть несколько секунд... Но все оказалось тщетно... Он уехал, оставив после себя лишь приятные воспоминания и медальон, как единтсвенное доказательство того, что всё произошедшее — реальность...

Мелоди очнулась, когда услышала голос Чарльза из-за стены. Торопливо схватив полотенце, девушка начала лихорадочно одеваться.

Удостоверившись, что все части тела надежно скрыты под халатом, она распустила волосы, закрыв ими шею и щеки. Не имея возможности накраситься и хоть как-то скрыть свои изъяны, Мелоди оставалось лишь уповать на что Чарльз не обратит на них внимания.

— Чарльз, я не останусь с тобой в одной комнате, — спокойно, но без тени сомнений произнесла Мелоди, шокированная сообщением о том, что он снял для них единственный свободный номер.

Мужчина молчал. Он будто и вовсе не обратил внимания на эмоциональную реакцию девушки. Лежа на кровати, Майкл смотрел на нее снизу вверх, погрузившись в собственные размышления. В его голове кружились мысли, очень далекие от всего происходящего. Вспоминая недавний разговор с одним из частных детективов, кто помогал ему собирать информацию на Хейза, мужчина пытался сопоставить услышанное с тем, свидетелем чего стал совсем недавно. Если верить словам Эндрю, досье на Мелоди будет очень коротким. Согласно имеющимся сведениям, она никогда и нигде не принимала участия, не состоит ни в каких благотворительных организациях или сообществах. Эта девушка была как не из мира сего. Майкл не мог понять, как можно иметь такие деньги, родиться с золотой ложкой во рту, жить во дворце и, при этом, умудряться вести незаметное существование, словно какая-то затворница? Разве это возможно?

— Сейчас придет доктор, — ответил он, решив наконец положить конец ее эмоциональной тираде. — Ложись и укройся хорошенько, ты неважно выглядишь. Ну, а мне нужно сделать несколько звонков.

Поднявшись с постели, мужчина покинул комнату, оставив Мелоди в гордом одиночестве.

Не обращая внимания на врача, который в сопровождении хозяйки отеля двигался в направлении их номера, он вышел на террасу и закрыл за собой дверь. Ему срочно требовался прилив свежего воздуха, иначе мозг просто отказывался повиноваться.

Мелоди была другой. Черт возьми, он понял это с первой минуты, когда увидел ее в том проклятом зале. Такая гордая и неприступная, высокомерная снежная королева, в глазах которой было так много боли... Неужели, он действительно ошибся на ее счет, и все это время совершал одну ошибку за другой?

Достав из кармана пиджака сигарету, Майкл нервно закурил. Еще одна привычка, которую он приобрел там, в Райкерсе... Будучи запертым в четырех стенах, ты всегда ищешь что нибудь, лишь бы отвлечься от собственных мыслей и не сойти с ума. Там все курят. И он не стал исключением. Сложно оставаться сторонником здорового образа жизни, когда ты сидишь в тюрьме в окружении настоящих преступников...

Выбросив окурок в урну, Майкл вцепился руками в перила, сжав их с такой силой, что пальцы стали совсем белыми. Холодный ветер с несколькими каплями дождя ударили в лицо, опаляя разгоряченную кожу.

Погода на улице полностью соответствовала тому, что творилось у него на душе. Вечная ночь, погрязшая в грозах и ливнях. И никакого шанса на то, что когда-нибудь это закончится и, наконец, взойдет солнце...

Слабая вибрация сотового, вдруг, ворвалась в ход его мыслей, рассеяв туман в голове.

На экране чёрного смартфона высветилось имя «Эндрю». Преуспевающий частный детектив, прекрасный адвокат, да и просто мастер своего дела. Майкл познакомился с ним еще несколько лет назад, когда Дэвид еще был жив... Его названный брат и сын Анжелики пал жертвой этих хищников. Виктор специально подстроил ту злополучную аварию, чтобы навсегда избавиться от людей, кто узнали его настоящую сущность. Дэвид мог уничтожить его. Мог, если бы выжил...