— Да, конечно. Позвольте ваши паспорт и кредитную карту.

Пока она оформляла необходимую документацию, Майкл отправился к машине за Мелоди.

Девушка всё так же крепко спала, сжимая в руках ворот его пиджака.

Взгляд его снова невольно задержался на маленьком шраме. Невыносимое желание коснуться этой полоски заполнило мысли и грудь. Чтобы хоть как-то обрести внутреннее спокойствие и подавить этот порыв, Майкл со всех сил сжал кулаки.

Нет! Ещё слишком рано делать выводы. Прежде надо узнать правду...

— Мелоди, — позвал мужчина негромко, коснувшись плеча девушки, — просыпайся, мы уже приехали...

С трудом открыв залитые кровью глаза, она с недоумением посмотрела на него. Мелкие морщинки пролегли между бровей, а во взгляде выражалось полное недоумение.

— Где мы? — голос охрип и звучал настолько тихо, что Майклу пришлось напрячь слух, чтобы понять её.

— Половина пути уже позади. Погода совсем испортилась, да и темно уже. Мы остановимся в гостинице «Maple Leaf Motel», — при этих словах глаза Мелоди стали просто огромными от страха. Резко приподнявшись, она отсела в сторону от него и обхватила себя рука, будто ей что — то угрожало.

— З...зачем? Мы не можем продолжить дорогу? Обязательно здесь оставаться?

Словно маленький зверек, оказавшийся в лапах льва, Мелоди была очень напугана.

Майклу вдруг показалось, что в её глазах загорелся огонь ненависти, который полоснул его сердце и душу, заставляя вспыхнуть тот праведный гнев, который он так долго пытался в себе подавлять.

Продолжая стоять под дождём, не обращая внимания на капли, стекающие по спине и шее, мужчина молча смотрел на нее. В голове кружился целый рой вопросов, но ни один из них нельзя было произносить вслух.

«Еще слишком рано,» — напомнил он себе, повторяя в сотый раз эту фразу. Осталось потерпеть совсем немного и всё встанет на свои места...

— Мы просто переночуем здесь, — миролюбиво протянул Майкл, передернув плечами. — Ты покажешься врачу, выпьешь обезболивающего и завтра утром мы продолжим наше небольшое путешествие. Мелоди, — их глаза встретились, поймав друг друга в плен, — будь благоразумна. Тебе это сейчас необходимо. Обещаю, я никогда не причиню тебе вреда. Клянусь...

Услышав подобное из уст человека, который так пугал её, девушка словно оказалась в вакууме, откуда выкачали весь воздух. Лёгкие вдруг сжались до невозможно маленьких размеров, гордо обожгло от нехватки кислорода. Ей казалось, что она сейчас спит и снова видит тот сон из далёкого прошлого, который преследовал её столько лет. Девушка не понимала почему сердце так заболело, но эта боль была настолько сильной, что разрывала внутренности на части. Чарльз был рядом, настолько близко и одновременно казался невозможно далеким. Образ из далекой сказки. Вымышленный прекрасный принц, о котором она мечтала будучи ребенком...

— Идем, — вопросительная интонация исчезла из его голоса. Протянув руку, он вдруг улыбнулся. По — настоящему, без всякого притворства и сарказма. В этой улыбке совсем не было издёвки или желчи, коими был пропитан каждый жест Виктора. Невольно, Мелоди каждый раз сравнивала Уокера с собственным мужем, чего не делала никогда раньше. С появлением Чарльза она совершила уже столько поступков, о которых ранее даже боялась думать. Она словно перестала быть прежней... Обрела ту душевную свободу, о которой всегда мечтала... Глоток свежего воздуха, за который придётся очень дорого заплатить...

Отогнав прочь ненужные сомнения, она вложила в его ладонь свою дрожащую руку и вышла из машины. Капли дождя вмиг окутали Мелоди, нежно касаясь лица и приятно покалывая, тем самым напоминая, что она еще не умерла. Сердце все также продолжало биться в груди, она еще дышала. Она жила... Здесь и сейчас. Рядом с этим мужчиной...

— Мелоди! — Сквозь пелену мыслей девушка вдруг услышала голос Чарльза. Он уже больше минуты что-то говорил ей, но она не слышала. — Ты же вся промокла. Идем скорее!

Не дожидаясь ответа, Майкл взял ее за руку и побежал в сторону отеля, ведя Мелоди за собой.

Когда они вошли в фойе небольшой гостиницы вода ручьями стекала по ним. Женщина, которая до этого оформляла номер, вышла из-за стойки и бросилась к ним, неся в руках два больших банных полотенца.

— Боже, да на вас сухого места нет! — Воскликнула она, накрывая их и попутно вручая Майклу ключи. — Я позвонила в больницу, врач будет через полчаса. Вы пока проходите в свой номер, а я принесу вам горячего чая.

— С...спасибо, — искренне поблагодарила женщину Мелоди, с благодарностью принимая ее заботу. Сложившаяся ситуация больше не казалась ей такой уж и страшной. Обстановка вокруг, милая хозяйка и присутствие рядом Чарльза придавали девушке уверенности, прошлое начало рассеиваться, превращаясь в кошмарный сон. Сейчас она не будет думать о своей жизни. Только не сегодня!

Позволив Уокеру вести себя и дальше, Мелоди даже не стала протестовать, когда он снова взял ее за руку. Она лишь отдалась воле судьбы и решила не сопротивляться ей...

Проводив девушку в номер, который представлял собой одну комнату, выполненную в нежно голубых тонах, мужчина замер у порога. Двуспальная кровать занимала большую ее часть, напротив — плазменный телевизор, за которым было окно с дверью на террасу.

Оглядевшись по сторонам, Мелоди улыбнулась, действительно наслаждаясь этой свободой и отсутствием вокруг такого ненавистного серого цвета.

— Ты пока прими душ, а я схожу за нашими вещами, — произнёс Чарльз и, не дожидаясь ответа, ушёл.

Оставшись одна, Мелоди медленно подошла к окну и распахнула шторы, впуская внутрь слабые солнечные лучи. Дождь все так же лил на улице, но уже медленно наступал вечер. Лужайка и бассейн, которые находились на внутреннем дворе, были подсвечены, освещая природу вокруг и придавая ей загадочного сияния.

Сквозь небольшие щели проникал свежий ветерочек, приятно лаская и охлаждая разгоряченную кожу. Медленно, девушка начала приходить в себя, возвращая себе прежнее спокойствие.

Отыскав в ванной полотенце и халат, Мелоди наполнила ванну горячей водой и погрузилась в в неё. От морской соли и пены, которые она нашла там же, воздух наполнился приятным ароматом ванили. Даже неприятное пощипывание в ранах почти не ощущалась, впервые давая ей возможность расслабиться и насладиться моментом. Откинув голову назад, Мелоди смотрела в пустоту, оставшись воспоминаниям о прошлом...

— Ты же самая главная гостья на моём празднике! — Громко объявила в микрофон Эмили, бросив на сестру взгляд из-под длинных ресниц. — Значит, тебе первой предстоит занять место за столом! Давай же, Ди, не робей! Все ждут...

Многочисленные пары глаз внимательно следили за каждым движением девушки, не скрывая своей неприязни. Она видела и чувствовала это каждой клеточкой тела, медленно, но верно поддаваясь панике и теряя над собой контроль. Мелоди не привыкла находиться в центре внимания, тем более, что все эти люди с нетерпением ждали от ее провала.