– Что ж, понятно, – я затушил сигарету о ножку кресла. – Мне больше нечего добавить к тому, что я рассказал.

– Вы точно не знаете, какое предложение хотела вам сделать «мумия»? – Крылатый снова прищурился.

– Я ведь все объяснил, господин майор, – я терпеливо начал повторять то, что мне пришлось говорить с первых минут своего возвращения: – Если бы осназ задержался хотя бы на двадцать секунд, я бы знал. Но тут ведь ничего не поделаешь!

– Наш враг – коварен, товарищ старший лейтенант, – назидательно проговорил Бранаан, а у меня проскользнула мысль, что если бы Крылатый переоделся в рясу да отрастил бороду – был бы вылитый отец Антоний с Убежища. – Он не только убивает и оскверняет наши общие святыни, – майор выделил «общие», – он сеет сомнения и раздор, чернит наш союз. «Мумии» владеют словом. А слово врага – словно удар ножом, но разит не плоть, а дух. Превращает хорошего солдата в гнилую тряпку, которой нечего делать в космосе.

– И какое же это слово? – спросил я с вызовом.

– Вам виднее, товарищ старший лейтенант. Вы все-таки знаете. Но жаль, что вы не определились в своем выборе. Потому что если слово врага убило ваш дух, то лучше было вам остаться в той пещере с пулей в голове.

Я с каменным лицом выслушал это заявление.

– Если наша беседа закончена, могу ли я идти?

– Увы, нет, – на лице Бранаана и в самом деле читалось сожаление. – Вынужден задержать вас на некоторое время. Для вашего же блага. Хочу дать вам время вспомнить все, что говорила «мумия». И хорошенько подумать.

Что я мог ему ответить? Мол, вы не имеете права? Чушь – сейчас военное время. Я нахожусь на секретном объекте Крылатых; я в руках у союзников, и мои товарищи – экипаж ЛК-50 – тоже.

– Я арестован?

Майор тряхнул головой.

– Пока только задержаны. Нельзя отбрасывать возможность, что вы специально прибыли на Убежище с целью встретиться с резидентом «мумий». Кстати, этот вариант мы стали разрабатывать, как только поступило сообщение, что вас захватило племя из пустоши. Слишком много критических совпадений, вам не кажется?

– ЛК-50 здесь по вашей милости! – вспылил я. – Мы вообще не должны были оставлять эскадру во время боя! Адмирал Лардар отдал приказ, и вот мы здесь! Не с того конца взялись искать виноватых, господин майор!

Ех Бранаан поджал губы.

– Здорово же вас обработала «мумия»! – со вздохом проговорил он. – Печально, очень печально слышать такие речи из уст одного из лучших офицеров Союзнического флота.

Я понял, что мне лучше помалкивать. Пока сам себя не подвел под монастырь. Сейчас все, что бы я ни сказал, будет вывернуто наизнанку и использовано против меня.

– Делайте, что считаете нужным, – сказал, как я надеялся, напоследок. – Я лишь требую, чтобы известили моего непосредственного командира – капитана третьего ранга Любимова о том, что вы затеяли.

– Причастность капитана Любимова к делу тоже будет рассмотрена, – пообещал Бранаан.

Он отодвинул кресло, встал, одернул китель. Тут же за его спиной открылась дверь, в отсек вошли два десантника в глухих шлемах и тяжелых бронежилетах поверх камуфляжных комбезов. Само собой, оба с автоматами. Я тоже поднялся, посмотрел на десантников, на Бранаана; ощущения были сродни тем, что я испытал в пещере прятунов. Только менее острыми, что ли… Не боязно, а скорее омерзительно было на душе, и апатия еще накрывала с головой. Да, после Убежища меня вряд ли могло что-то сильно пронять, но бороться сил совсем не осталось. Будь что будет; бог не выдаст, свинья не съест!

– Думайте, товарищ старший лейтенант, – напутствовал меня контрразведчик, но я ничего ему ответил.

– Руки за спину! – прозвучало из-под шлема одного из десантников.

Мы вышли из отсека для «задушевных бесед», прошли по узкому, экономно освещенному коридору, свернули в аппендикс и оказались перед закрытым люком.

Заурчали сервомеханизмы, тяжелые створки нехотя разошлись, в лицо дохнуло прохладой, чуть подпорченной запахами моющих средств. За люком меня ждал отсек, похожий на лежащую на боку бочку. Не было ни койки, ни спальника, ни самой занюханной табуретки, зато на торцевой стене имелся круглый иллюминатор в массивной хромированной раме. В иллюминатор виднелись звезды и краешек одной из лун Убежища.

Я переступил через комингс и сразу почуял подвох. Гравитационный вектор здесь был незначительно смещен вбок, из-за этого чудилось, что камера проворачивается под ногами. Невольно захотелось вскарабкаться на противоположную направлению вращения стену. Снова загудели сервомеханизмы, и я оказался наедине с собой и со звездами, что холодно светили из-за толстого стекла иллюминатора.

Прошел, придерживаясь за стену, уселся перед иллюминатором. Воздух был влажен, похоже, тут действительно все вымыли перед моим появлением.

Готовились, значит… И что бы я ни говорил Бранаану, что бы ни делал – все это ничего не значило, и его благодушие, его готовность идти навстречу и отвечать на вопросы были лишь частью игры.

Проклятье! Все равно хотелось взобраться повыше! Этот простой трюк с гравитацией дурил голову даже мне – человеку, привычному к невесомости и разнонаправленным ускорениям. Весело же я тут проведу время…

Обхватил голову руками, откинулся спиной на изгиб стены.

Думалось не о нелепых обвинениях контрразведки и даже не о том, в какую передрягу угодил.

Ахернар, Регул А, Капелла – три путеводные звезды в хаосе обрывочных и бесполезных мыслей, роящихся в моей голове. Майор Бранаан несомненно был прав в том, что «мумии» способны сеять сомнения.

А ведь никто из землян до сих пор ведать не ведал об уничтоженных цивилизациях. Все полагали, что мы вовлечены в затянувшееся противостояние трех старших рас. Никто не подозревал, какую цену пришлось заплатить миллиардам живых существ за участие в этой чужой для нас войне.

Пошли бы земляне на союз с Крылатыми и «островитянами», если бы пейзажи выжженных лун и планеты лежали в свободном доступе в Интернете? Если бы мы четко осознавали, что нам в космической шахматной партии старших рас уготована роль пешек, что нас бросят в бой первыми, что нами пожертвуют, разыгрывая комбинацию? Нами – не армией, не флотом, а человечеством планеты Земля?

Думаю, что все союзы, соглашения, пакты, договоры, обязательства просто бы не состоялись. Вот на самом корню бы зачахли…

Я-то – что? Война – моя работа. С меня взятки гладки. Приказали сражаться с «мумиями» – сражаюсь, прикажут, не дай бог, воевать с Крылатыми или «островитянами» – буду воевать с ними. Профессия такая.

Но за мной – Земля. А Земля все еще в состоянии изменить решение об участии в межзвездной войне.

«Мумия» сказала, что «планетарное правительство Земли» все знает и скрывает… Интересно – что враг имел в виду под «планетарным правительством»? ООН? Какую-нибудь масонскую ложу? Верхушку нашей олигархии? Ни одна из этих структур не способна утаить информацию такого значения. Ну, мне так кажется, – утечка обязательно случилась бы. Кто-нибудь обязательно слил бы сенсацию в Сеть.