«Мумиям» верить нельзя, но в системах трех звезд следовало бы побывать и своими глазами посмотреть, что к чему. Что правда, а что ложь и провокация. Не мне, конечно, посмотреть, но кому-то из наших. Доложить бы командованию Русской или Европейской Дальнекосмической, там бы разобрались. Если только выберусь отсюда…

Ничего. Выберусь. На первобытном Убежище уцелел, и здесь выкручусь. Космос – моя родная стихия.

Кстати, на Убежище тоже произошло много всякого непонятного, но, без сомнения, значимого в противостоянии старших.

«Мумии» – хитрые и подлые создания. Вооружили племя Кровавых Глаз оружием землян. Замаскировали операцию по захвату меня, Настасьи и этого Зугу под обычный дикарский налет.

Что было нужно «мумии» от Зугу? Со мной-то и с Настасьей все более или менее понятно. Меня – завербовать, Настасья просто под руку попалась…

Наиболее простой и логичный ответ – враг был намерен узнать, насколько Крылатые продвинулись в тех же исследованиях, которые ведут «мумии» на спутнике Объекта-114.

Интересно, спасся ли абориген в балахоне? Смог ли он доставить контейнер с рукой и прочими «запчастями» Зугу туда, где этот груз ждали?

А мы с Настасьей, выходит, случайно оказались возле стойбища Каменных Животов, когда на него напали воины Кровавых Глаз?

Чушь, таких совпадений не бывает. Точнее, они бывают, но вероятность смехотворно низка. А что вероятнее? Что кто-то сдал меня «мумиям». Кто-то из поселка землян. Обидно, досадно, но так оно, скорее всего, и есть…

А если меня сдали не «мумиям», а Крылатым? На что готовы пойти союзнички, чтобы земляне не узнали о том, какие опыты они проводят над прятунами и каких достигли успехов?

Меня сдали и тем и другим?..

Представилось, как одна половина жителей поселка землян бежит на доклад к Крылатым, а вторая – к «мумиям». И как адмирал Шандар договаривается с кем-то из врагов; при этом Крылатый подмигивает стоящему рядом капитану Сааведе. Мол, когда дам команду, высадишься на Убежище, перестреляешь всех и заберешь то, что принадлежит нам.

Это походило на паранойю. И еще пол постоянно норовил уехать из-под моего зада, и рефлекторно хотелось схватиться за стену, перебраться выше. В общем, чувствовал себя хомячком в колесе. Хомячком, который к тому же силится разобраться в происходящем вне стен его клетки.

Гул сервомеханизмов люка выдернул меня из полудремы.

Обернулся и в проеме люка увидел не десантников и не офицеров контрразведки Крылатых; в мою камеру заглядывал сам Любимов. Честно говоря, не ожидал.

– Ильин! На выход! – приказал он и отступил в коридор.

Грозный тон командира усилил мое беспокойство. Звучное и даже красивое слово «трибунал» легло жирным мазком поверх других мыслей. Неужели долетался?..

Я перешагнул через комингс. Вместе с Любимовым пришел Задорожный и майор Бранаан. Вытянувшись по стойке «смирно», я поглядел на своего командира.

– Вольно! – Любимов шагнул мне навстречу и с улыбкой протянул руку. Я машинально ответил на рукопожатие, покосился на Бранаана: контрразведчик бесстрастно смотрел на меня, словно был погружен в свои мысли.

– Как ты? – Любимов наморщил нос и отошел на шаг в сторону, чтоб лучше были видны ссадины и синяки на моей физиономии. – Это что? Это кто? – он повернулся к Бранаану.

– Никто, Валерий Петрович, – поспешил заверить его я. – Это на память об Убежище.

Задорожный усмехнулся. А Любимов спросил:

– Сотрясения нету? Кораблем управлять в состоянии?

– Нету. В состоянии, – с готовностью ответил я.

– Прекрасно! Тогда идем! – Любимов снова повернулся к Бранаану. – Господин майор!..

– У контрразведки больше нет вопросов, – сказал тусклым голосом Бранаан. – Благодарю за сотрудничество и понимание. Служите дальше, старший лейтенант.

Я кивнул. Говорить что-то в ответ, наверное, не было необходимости. Перебьется.

Миссия: «Заграждение».

Задача: уничтожить все корабли врага.

Звезда: Тау Кита (может быть видна в небе Земли невооруженным глазом как неяркая звезда в созвездии Кита).

Планета: нет.

Особые примечания: есть поддержка опорной базы Союзнического флота, минимальная поддержка систем противокосмической обороны.

Морда сильно распухла. Я даже испугался, что не смогу надеть шлем.

В иллюминатор были видны уходящие вдаль консоли секретной станции Крылатых и плавно перемещающиеся на фоне зеленоватой газопылевой туманности звездочки космических кораблей.

– Предстартовая закончена, – доложил Кучер. – Все системы в норме.

– Кабели и мачты отсоединены, – отчитался Задорожный. – Стыковочный узел открыт. Путь свободен.

– С богом, ребята! Скорость ноль-пять, – приказал Любимов. – Гравитронику – в режим боя.

ЛК-50 соскользнул с посадочной платформы. Лег округлым брюхом на пустоту. Нацелил нос туда, где сверкали плазменные выбросы из дюз боевых кораблей союзников.

– Контрразведка Крылатых стояла на ушах, – рассказал мне перед отлетом Любимов. – Но что-то стряслось вот буквально минуту назад. Всех отправляют в пространство по боевой тревоге. Тебя решили не трогать до поры до времени. Так что имей в виду. И держись неподалеку от меня, чтоб я в случае чего мог прикрыть.

– Спасибо, Валерий Петрович. Кто нами теперь командует?

– Адмирал Шандар. Пока мы подчиняемся ему.

– «Мумии» атакуют станцию?

– Быть может. В другое время я бы оправил тебя в лазарет, но сейчас мне нужны все люди на своих местах.

– Понял. Со мной все в порядке. Просто лицо… Ну, все равно, что побрился неудачно, да еще и упал в ванной.

– Кораблем управляют Задорожный и Кучер. Ты – в резерве, понял?

– Так точно, товарищ капитан третьего ранга.

– То-то! С возвращением на борт, дикарь. А! И еще…

– Да, Валерий Петрович?

– Ну и рожа у тебя, Ильин!..

Странные были ощущения. Командировка на Убежище принесла столько впечатлений, что мне настойчиво казалось, будто я побывал в другой реальности. Я сидел в своем кресле, но ощущал под собой седло и стремительную поступь слона-мутанта. Я смотрел в черную бездну космоса, но видел перед собой каменистую пустошь и бурное море. Я смотрел на плавное и бесшумное скольжение далеких космических кораблей и вспоминал безликие маски воинственных прятунов, оглушительный треск «минаковых» и вопли, звучащие над полем боя. Я закрывал глаза – и видел лицо Настасьи и то, как морской ветер треплет пряди ее черных волос.

– Строимся поисковой сетью, – услышал я командира. – Занимаем местоположение на левом траверзе во-он того «грифа». Держать расстояние не меньше мегаметра.