Это пытка. Серьезно. Не думал даже, что так будет. Райан ее парень – не я. Но меня злит то, что он все никак не уберет свою руку с ее плеча. Время от времени он наклоняется и что-то шепчет ей на ухо, а она улыбается ему.

Что он говорит ей? Как хочет забраться к ней в трусики?

Он может. Ему позволено. И позже, когда он отведет ее в свою комнату, сделает с ней все то, чего мне самому хочется.

Мои кулаки сжимаются сами по себе. Блядь, не хочу и не могу на это смотреть!

Надо убраться отсюда и поскорей!

Поднявшись, я иду к выходу.

– Я сваливаю. Если кого-то подвезти, могу подкинуть.

– Но фильм еще не закончился.

Райан удивленно смотрит на меня, а я стараюсь не замечать девушки рядом с ним, чей взгляд обращен ко мне.

– Да, но у меня встреча с одной девчонкой из Дженолы, так что я не могу опаздывать. ― Я ухмыляюсь: мне удалось вполне правдоподобно солгать.

Всего на короткий миг я позволяю себе бросить взгляд на Мел, но ее голова опущена, и она больше не смотрит на меня.

– Тогда проваливай отсюда, ― ржет Райан.

– Я с тобой, мне тоже пора.

Ненси поднимается и берет свою куртку.

Отлично – подружка Уоллес. Но я сам предложил, так что никаких жалоб. Мы прощаемся со всеми и выходим из дома.

Вообще-то я всегда считал Ненси неплохой девчонкой, и точно не глупой, несмотря на то, что она состоит в команде поддержки. Никогда не замечал, чтобы она вешалась на спортсменов и на меня в частности. Это вызывало уважение.

– Хреновый из тебя обманщик, Келлер, ― улыбается Ненси, когда мы садимся в мою тачку.

Я выгибаю брови:

– Чего, Рональдс?

– Нет у тебя никакой встречи с девчонкой из Дженолы, ― самоуверенно заявляет она.

Я внимательно смотрю на нее в течение нескольких секунд, прикидывая, не блефует ли она.

Так же, как и я.

– Почему ты так думаешь?

– Ты солгал, чтобы оправдать свой уход и насолить Мел.

Она все еще улыбается, но мне не до веселья.

Черт, как она узнала?! Чем я выдал себя?

– Расслабься, ― закатывает глаза девушка. ― Я никому не скажу.

– Уоллес что-то рассказала тебе? ― хрипло спрашиваю я.

Если это она, я… А что, собственно, я могу сделать?

Ненси качает головой.

– Ничего она мне не говорила. Но ты сам все подтвердил. Что-то происходит – я ведь не слепая!

– Думаешь, кто-то еще…

– Не знаю. Сомневаюсь. Видишь ли – я умная. И вижу то, чего другие не замечают. Так что если продолжите, рано или поздно все поймут, ― серьезно предупреждает она.

– Мы ничего не делали, ― зачем-то говорю я. ― Ну, почти. Никаких поцелуев и тем более секса.

Я не обязан оправдываться перед ней, но похоже на то, что именно это я и делаю.

– Ясно. И это не мое дело, кстати. Я просто предупредила, потому что не хочу, чтобы Мел пострадала.

Она кажется искренней. Похоже, на самом деле волнуется за подругу.

Я киваю, давая понять, что понял ее.

– А теперь отвези меня домой. Мне правда надо, чувак.

Я хмыкаю, еще раз киваю и завожу свою малышку.

МЕЛ(2017)

Три дня спустя от Шейна все еще ничего. После разговора – очень долгого и обстоятельного разговора с Ненси – мне немного легче, но не настолько, чтобы показываться на людях.

А приходится. Потому что в понедельник я вынуждена идти на работу и вести четыре урока – эта перспектива вгоняет меня в отчаянье.

Мне понадобилось много косметики, чтобы придать своему лицу подобие нормального, замаскировать припухлости и покраснения после того количества слез, что я пролила.

Мне стыдно, потому что я не помню, чтобы плакала так сильно даже когда мои бабушки и дедушки отошли в мир иной.

В школе я вижу брата Шейна и хочу подойти к нему, чтобы передать послание его старшему брату, в котором я прошу у него прощение. Правда, я вовремя понимаю, насколько это плохая идея.

А позвонить ему у меня духу не хватает.

Но когда я возвращаюсь домой, к полной неожиданности и с затаенной надеждой вижу пикап Шейна на подъездной дорожке.

Я дала ему запасные ключи от дома, чтобы он мог работать даже когда меня не будет. Значит ли это, что он простил меня? Или хотя бы готов это сделать?

Я отдергиваю себя не радоваться раньше времени, пока иду к дому.

Войдя, слышу, как Шейн работает наверху – сейчас он занимается ванной. Прежде чем подняться, я колеблюсь, но чем дольше тяну время, тем сильней нервничаю.

Решившись, я поднимаюсь по лестнице, стараясь не шуметь. Дверь ванной открыта и я вижу, что Шейн кладет напольную плитку. Находясь спиной ко мне, он не видит меня, увлеченный процессом.

– Привет, ― выдавая свое присутствие, негромко говорю я.

Шейн на секунду замирает, потом поднимается и разворачивается ко мне.

– Привет.

Я пытаюсь оценить его настроение: похоже, он спокоен и не злится – или же не показывает этого.

– Ты продолжишь работу? ― Я не могу скрыть удивления: после того, на какой ноте мы расстались, я думала, он не захочет больше работать в моем доме.

– Конечно. ― Он слегка хмурится. ― У меня нет привычки бросать работу незаконченной.

Я киваю, робко улыбнувшись: это хорошая новость. Мне бы не хотелось, чтобы вместо него здесь был кто-то другой.

– Все еще сердишься на меня? ― осторожно спрашиваю я, чтобы сразу все прояснить.

Шейн медлит с ответом, потом качает головой.

– Нет. То, что случилось, когда мы учились в школе, сейчас не имеет никакого значения. Произошло то, что должно было, да?

Его губы приподнимаются в слабой улыбке, и мне бы радоваться – он не держит зла на меня – но радости нет. Напротив – мне грустно.

– Будет глупо сохранять обиды, Мел. Слишком много времени прошло.

Я киваю, заставив себя улыбнуться.

– Звучит очень здраво.

Шейн подходит ближе и протягивает ко мне руку.

– Друзья?

Я вкладываю руку в его ладонь, мечтая о нечто совсем ином.

– Друзья.

МЕЛ (2009)

После ухода Келлера я никак не могу сосредоточиться. Только и думаю о том, что сейчас он с какой-то девицей, а я даже не имею права ревновать.

Но ревную. Сильно. Это прямо проблемой становится. Мне еще не раз придется наблюдать разных девушек с ним, и что, я каждый раз буду изводить себя этим?

Нужно перестать грезить о Келлере!

– Останешься?

Райан тычется носом мне