— Не буду спорить, — Саша поднял руки. — Замечу лишь еще одно — Система внедряла не «нашептывающих паразитов». Столь совершенный червь существует пока в единственном экземпляре. У тех роботов было более прозаическое предназначение. Это были контролеры-убийцы с очень простой программой: не переубеждать несогласных, а убивать их. Только и всего.

— Даже если так, — Жиров равнодушно взглянул на Баркова. — Никакого нового заговора не существует. Это официальная позиция руководства страны. Хватит паранойи, гражданин Барков. Даже самые жадные журналисты, и те уже сыты по горло вашей героической сказкой про невидимую, но грозную Систему и коварных заговорщиков. «Невод» получил в результате Июльского Кризиса неплохие дивиденды, не так ли? Ну так умерьте свои аппетиты, господа хорошие. Хватит спекулировать воздухом! Мы не позволим вам снова раскачивать лодку, гоняясь за призраками.

— Как быстро вы забыли, что такое невидимая война, — Саша горько усмехнулся. — Забыли, насколько это страшно.

— Невидимые войны бывают только в шпионских фильмах, — «вежливый» подал знак помощнику, и тот открыл дверь фургона. — Будьте благоразумны, гражданин Барков, избавьтесь от опасных иллюзий, и бояться вам больше не придется. До свидания.

* * *

В офис Барков явился далеко за полночь. Все тело ломило от усталости и незаживших пока синяков, а потому, прежде чем явиться к начальству, Саша залез в горячий душ. Благо, что выделенный «Соколу» кабинет больше походил на гостиничный номер, разве что без кровати. Вместо нее имелся вполне уютный диван. Когда сонная Ольга принесла кофе, Барков был уже относительно свеж и бодр. Накинув халат, он прошлепал босыми пятками к дивану и, развалившись, взял чашку. То, что, кроме Ольги, в кабинете появился Владислав, Баркова не удивило. Он узнал о приходе начальства, еще когда отмокал под горячими струйками. Нет, не почуял, а просто увидел. «Сокол» заглянул в охранную систему и сбросил картинку хозяину. На всякий случай.

— Интересный поворот, — задумчиво произнес Владислав, когда Саша изложил ему суть беседы с «вежливыми штатскими». — Вообще-то до вчерашнего дня ФСБ нам помогала. Что же вдруг случилось?

— Ничего, — Барков отрицательно качнул головой. — Просто эти ребята были не из ФСБ. М-станнер у них не очень сильный и полностью «Сокола» не парализовал, поэтому я сумел проверить, пока сидел в фургоне, регистрацию машины, содержимое их смартов, компов и маршруты навигатора. Получился довольно сложный салат, но вывод примерно такой: эти «вежливые» работают на больших людей из самых разных государственных и частных контор.

— Тайный клуб богатеев и представителей высшей власти?

— Вроде того, — согласился Барков. — Вот почему я не верю, что они не имеют отношения к заговору. Все вместе или частично члены этого клуба просто обязаны помогать Главному. Причина та же, что у прочих инвесторов: им нужен контроль над «Неводом».

— Да, пожалуй, вы правы, — Владислав потеребил аккуратную седую бородку. — Вряд ли их на самом деле волнует стабильность в государстве. Дело не в том, что мы раскачиваем лодку, а в том, что мы не делимся своим могуществом. «Невод» обладает тем, чего нет больше ни у кого, — возможностью видеть полную картину мира. Мы монополисты, и это раздражает практически всех. Отсюда и проблемы. Главному было несложно найти подходящий лозунг для привлечения финансов к своей авантюре. «Национализируем и поделим!» Такой лакомый кусок. Как тут отказаться?

— Они не отказались и проиграли. Но это все в прошлом. Что нам делать сейчас? Снова начинать войну на два фронта?

— А у нас есть выбор?

— Пожалуй, нет.

— Вот и я о том же. Оля, налей, пожалуйста, нам еще по чашечке. Воевать следует бодрыми. — Добрецов улыбнулся. — Ну, а теперь, Александр, расскажите поподробнее о Марселе. Как вам город?

Северо-восточная Африка, 7 сентября

Заместитель начальника Службы Безопасности корпорации «Networld» в Африке Абебе Бекила не планировал на сегодня никаких важных встреч. После долгой и утомительной инспекционной поездки по континенту ему был жизненно необходим хотя бы день отдыха. Однако отказаться от внеплановой встречи он не мог, ведь о ней попросил сам Ансэба. Под этим псевдонимом скрывался давний знакомый Бекилы, человек очень богатый и весьма уважаемый во вновь захваченной Эфиопией Эритрее. Отказать Ансэбе было немыслимо по любой из трех указанных причин. Богатые и высокопоставленные люди должны поддерживать хорошие отношения, особенно в неспокойной Африке, в этом залог их могущества и процветания. Кроме того, только личная дружба Бекилы и Ансэбы позволяла главному комиссару СБН по Африке зарабатывать дополнительный авторитет у правительства Эфиопии, улаживая многие спорные вопросы с эритрейским сопротивлением. «Спорные вопросы» — это мягко говоря. Фактически только Бекила удерживал противостоящие стороны от новой волны кровопролития. Вот почему просьбу уважаемого Ансэбы о встрече Бекила удовлетворил, не задумываясь ни на секунду.

После обмена приветствиями и неторопливой беседы за чашкой кофе о семейных делах, Ансэба, наконец, сменил позу и придал лицу выражение деловой озабоченности. Это означало, что дорогой гость желает перейти к обсуждению цели своего визита. Абебе подался вперед, показывая, что готов выслушать и помочь высокочтимому другу в решении любой проблемы, если только она не выходит за рамки компетенции комиссара СБН и международных законов.

— Вы теперь самый влиятельный человек на континенте, уважаемый Абебе, — Ансэба отвесил церемонный поклон.

— Для вас я остаюсь все тем же старым другом, — Бекила ответил настолько искренне, насколько это вообще возможно в Африке. — У вас проблемы с оккупационным корпусом?

— Нет, теперь наша проблема весьма деликатна, хотя и касается печально известного пограничного района у реки Тэкэзе. Северо-восточнее Хумэры в предгорьях расположен один из лагерей сопротивления. В сводках миротворцев его обычно называют «Лагерем Гаш».

— Да, уважаемый Ансэба, мне известно о нем. «Networld» наблюдает в последние дни повышенную активность на этом участке. Вы проводите маневры?

— В этом-то и проблема, мой друг Абебе, серьезная проблема. Мои боевые товарищи не выходят на связь уже сутки. Боюсь, с ними случилась беда.

— Вы подозреваете, что эфиопские войска могли напасть на Лагерь Гаш?

— Насколько мне известно, спутники не заметили никаких передвижений войск. Гарнизоны Хумэры и Аксума остаются на своих местах, да и экспедиционный корпус генерала Бонга по-прежнему квартирует в Аддис-Абебе, не так ли?

— Прошу прощения, мой друг, но дислокация эфиопских войск — это закрытая информация. Я не передаю ее вам, а в Аддис-Абебе от меня никогда не услышат ничего о передвижении ваших отрядов. СБН занимается только безопасностью офисов и станций «Networld». В политику мы не вмешиваемся. Полный нейтралитет. На этом фундаменте стоит и моя репутация, и репутация «Networld», уважаемый Ансэба.