— И где вы, Денис Анатольевич, найдёте очень специфически тренированных людей для этого? — ёрничает Павлов. — Опять в своём батальоне?

— Отнюдь. Для этого лучше всего подойдёт батальон Гвардейского экипажа под командованием кавторанга Воронова. После усиленных тренировок.

— Хм-м, а мысль неплоха! Спасибо! — академик даёт задний ход и задумывается над только что сказанным. Чем и пользуется великий князь Михаил:

— Итак, господа, военная кампания этого года официально будет выглядеть так: оборона на всех фронтах и как максимум организация сплошной блокады турок на Чёрном море. Николай Михайлович, прошу вас через три дня доложить, какие есть у нашей зарубежной агентуры возможности выйти на болгарского царя Фердинанда или его сына Бориса. А также на пророссийски настроенный генералитет и промышленников, имеющих на вышеуказанных персон хоть какое-то влияние. Есть же там те, для кого четвёртое января осталось национальным праздником… На этом, думаю, наше совещание можно закончить.

Ну, наконец-то! Кроме официального высочайшего повеления перевести объект «Кирюха» из состояния реального в потустороннее, ничего нового для себя не услышал. Кроме непонятных пока намёков про Болгарию. А раз начальство скомандовало конец совещанию, да ещё и само показало пример ретирады, значит, остаток дня можно считать выходным.

Радужным мечтам сбыться не суждено. Павлов, наверное, специально дожидается, пока я поравняюсь с дверями, и озвучивает в спину знаменитое мюллеровское: «А вас я попрошу остаться!»

Разворачиваюсь и пытаюсь взглядом выразить все нецензурные мысли, что крутятся сейчас в голове.

— М-да-с, как был мальчишкой, так и остался, даже в полковничьих погонах. — Иван Петрович изображает доброго, но ворчливого дедушку.

— Да мне, вообще-то, и штабс-капитана хватило бы. Бегал бы сейчас по чьим-нибудь тылам в своё удовольствие и не думал ни о какой политике. С чего бы я так срочно вам занадобился? Неужели не понятно, что выдавшиеся несколько дней хочется провести с семьёй, а не на всяких «симпозиумах»? И почему его высокопревосходительство смог ушмыгнуть в батальон к некоей знакомой нам обоим Зиночке?

— Если бы ты остался штабсом, то командовал бы сейчас какой-нибудь ротой, не больше.

— Согласен прямо сейчас! Выбираю диверсионно-разведывательную!..

— Ага, а учебную команду запасного батальона в каком-нибудь Задрищенске не хочешь?

— Даже и так! Через полгода вам всем тут будет кого бояться!..

— Самое интересное, Иван Петрович, что господин подполковник прав на все сто! Вот помню, был как-то ефрейтором под его началом… — сзади раздаётся голос Келлера. — И в вояж к некоей Зиночке его высокопревосходительство ещё не отправился, поскольку Михаил Александрович хотел поговорить с нами троими.

— Так что можете составить нам компанию и попить чайку или подымить своей никотиновой отравой в соседней комнате. Минуток десять у вас есть… — Академик насмешливо ждёт моего решения. А вот и не угадал!

— Можете чаёвничать сколько угодно, только потрудитесь совместить сие занятие с ответами на вопросы… Первый из них звучит так: кто-нибудь удосужился озаботиться состоянием турецкой и прочей неприятельской авиации в том районе? Почему не прозвучало ничего о ПВО? Найти какой-нибудь вспомогательный крейсер и напичкать его пушками Лендера и Максима-Норденфельдта религия не позволяет? Второй вопрос: сколько германских подлодок в Чёрном море и как вы собрались с ними бороться? У нас что, гидроакустика уже появилась?..

— По первому вопросу поднимаю руки и сдаюсь! Сегодня разговор шёл только об идее подобной операции, а не о её детальной проработке. — Павлов довольно улыбается. — А вот по второму вопросу вынужден вас, Денис Анатольевич, огорчить. Есть у нас гидроакустика! С десятого года работы ведутся, а в пятнадцатом году первые гидрофоны Балтийского завода на вооружение приняты! Так что искать немецкие подлодки, которых в Турции не так уж и много, есть чем и как. Как и топить. Глубинные бомбы и ныряющие снаряды уже изобретены.

— Хорошо… Но всё-таки неужели не сдюжим Босфор удержать? Всю войну кричали, что нам нужны эти хреновы Проливы, а тут — на тебе! Как же народное предание, в смысле, легенда, поверье и байка в одном флаконе, что вот придёт царь Михаил, отберёт у турок Константинополь и все заживут счастливо? Я понимаю, что это — бредовые фантазии, но для вашего пиара какая была бы идея!

— Нет, Денис Анатольевич. Сможем взять. Возможно, сможем и удержать, несмотря на потери. Но тут же из одной войны скатимся в другую. Уже с бывшими союзниками. Время нам нужно! Передышка лет в пятнадцать-двадцать. Чтобы страну поднять с уровня Южной Бамбукии до положения мировой державы. Поэтому уже сегодня начинаем алюминиевый и стальной проекты, уже сегодня готовятся экспедиции в Архангельск и на Вилюй, уже сегодня планируем ГЭС строить.

— Хотите у товагища Крупского ГОЭЛРО сплагиатничать, Иван Петрович?

— Да нет, господин полковник, двойка вам по истории! Это большевики у царского правительства в своё время слямзили ликбез и ГОЭЛРО… А Проливы… Да какая разница, чьи они. Важнее то, кто реально будет хозяйничать в Чёрном море. Если лет через десять у нас будут не картонно-тряпично-фанерные аэропланы, а нормальные истребители и бомбардировщики с алюминиевым набором и движком, пусть даже не АШ-82, а с хорошей однорядной звездой-пятёркой, и будут они базироваться на авианосцах, кто тявкнет против, когда мы захотим прогуляться до Гибралтара и обратно?.. Ладно, прекращаем дебаты, наговоримся ещё. Вот и Михаил Александрович уже пришёл. — Павлов встаёт навстречу появившемуся великому князю…

Если четверть часа назад регент был сугубо официален, то сейчас выглядел очень серьёзным. С таким выражением на лице, наверное, «чёрные» вестники заходили в тронный зал к своему повелителю, прекрасно зная, что ждёт их после передачи информации… Впрочем, я ошибся, новость была хоть и сногсшибательная, но хорошая, даже слишком.

— Вы, господа, все знаете, что на похоронах Аликс присутствовал её брат Эрнст-Людвиг, великий герцог Гессенский и Рейнский. Перед этим я дал честное слово, что он вернётся к кайзеру целым и невредимым… Сейчас я сообщу вам информацию, которую в России кроме меня будете знать только вы трое… Мы нашли время для короткого конфиденциального разговора, и он сообщил мне о желании Вильгельма обсудить при личной встрече дальнейшие отношения между нашими державами…

— Сепаратный мир? — Иван Петрович аж привстаёт со своего места.

— Об этом мы не говорили. Речь шла только о встрече. Я заверил герцога, что при должных мерах конспирации согласен. И буду отстаивать нашу точку зрения — странная война и упор на послевоенное партнёрство… Где и когда? Это будет известно позже. Точнее — когда. Местом встречи выбраны Аландские острова.

— Там наши гарнизоны. Через них не пройдёт утечка информации? — Келлер начинает сомневаться, в чём я его и поддерживаю:

— Не проще выбрать участок фронта, на время заменить фронтовые части и устроить «пикник» на нейтралке? Я смогу расположить свой батальон так, что муха не проскочит ни туда, ни обратно. С германской стороны это же смогут сделать егеря фон Штайнберга.