прошения в столицу, чтобы разобрались, но пока даже обратной связи не получил. Что-то неладное творится, в самом деле. Как будто кому-то неугодна работа Искоренителей.

— Странно. Почему тогда не помешали строительству Центра? Почему ещё на этапе создания не задушили идею в зародыше?

— Хрен его пойми, Саша, — судя по голосу, Гриша находился в отчаянии. — Не знаю я, в чём беда. Не хотел тебе этого говорить, да никому не хотел. Потому что, если так и будет продолжаться, нас закроют.

— Закроют? — я удивился. — С какого хрена?

— Не будет результата, не будет финансирования. Если не будет финансирования, не будет денег на содержание Центра и зарплаты Искам. Сам понимаешь, мы ведь за счёт Империи работаем.

— Постой, так если рифты к нам не переходят, какие результаты? Это абсурд! Если попытаются закрыть, надо просто им рассказать о происходящем, и тогда они может задумаются?

— Всё куда сложнее, чем ты думаешь, Громов. Империи важно, чтобы рифты закрывались. Я, конечно, всего не знаю, но уверен, есть те, кто получает с этого неплохой доход. Ведь начальники Центров, далеко не самые важные шишки, которые к этому прикручены. Скорее всего, создав Центр Исков, я сам того не зная, лишил их дохода, ведь надо мной никого нет. Формально, я — частник.

— Серьёзно? — я присвистнул. — Частник с финансированием от Империи? Такое бывает?

— Очень даже, как видишь.

— И ты считаешь, что кто-то из начальства, отвечающего за Центры, душит Исков? Потому что мы, закрывая сложные рифты, душим их доход?

— Скорее всего.

— Так, почему не выйти на них?

— Пытались, но информация о чиновниках, занимающих эти должности скрыта. Даже мы не можем узнать, кто там работает и чем занимается. Вася пытается, но пока безуспешно.

Я задумался. Если так пойдёт, придётся мне обратно в рифтовики вернуться. И ведь уже построил планы в Исках. Денег тут намного больше платят, а я деньги очень люблю, и в них нуждаюсь! Нет, нужно это решать и срочно.

— Понятно. Гриша, не переживай, я попробую помочь, — сказал и сбросил. Да, некрасиво, но времени в обрез, а мне надо успеть ещё один звонок сделать. И не успел я набрать нужный номер, мне перезвонил Гриша. Поставил его на автоответчик. Не до него сейчас.

Управление Имперской полиции.

Столица. Г. Санкт-Петербург.

Кабинет подполковника Голицына Ивана Павловича.

— Иван Павлович! — из стационарного телефона донёсся приятный женский голос секретарши. — На первой линии Громов Александр. Сказать ему, что Вы заняты?

— Нет, Лизочка, — Иван Павлович удивился этому звонку, но радости своей скрыть не мог. Нравился ему этот аристократ, очень нравился. Была в нём жилка, которая была и в подполковнике. — Я отвечу. Будь добра, положи трубку. Голицын слушает!

Из трубки донёсся раздражённый голос Громова.

— Тише-тише, успокойся, — Голицын нахмурился. Никто уже давно не позволял себе говорить с ним в таком тоне. — Что случилось, сынок? Рифты? Искоренителям не дают рифты? О чём ты говоришь? В самом деле? Погоди, а Евграфов, этот начальник того Центра, где ты?.. Ага, я тебя услышал. Постой, не надо никому глаз на жо…

Телефонный звонок оборвался. Подполковник остался в странных после него чувствах. Но суть посыла Громова он понял и совсем на того не злился. Голицын нажал на кнопку вызова секретарши.

— Лизочка, соедини меня с ОБЭП-цами. Срочно.

— Сию минуту! — донеслось в ответ из телефона.

Нахмурившись, подполковник повернул кресло на сто-восемьдесят и посмотрел в окно на город.

— Интересно, почему я впервые об этом слышу и узнаю именно от Громова?..

* * *

Звонок Голицыну можно считать удачным. Не знаю, станет ли он заниматься этим делом или нет, но очень надеюсь, что станет. Ведь как ни крути, это его работа как подполковника Имперской полиции. Подобные, особо-крупные дела должны решать именно Имперцы. И судя по тому, как он удивился, когда я ему об это сообщил, он не знал о происходящем. Значит, этим занимается кто-то действительно сидящий очень высоко. Но оно и не удивительно, ведь иначе и быть не могло. Тот, кто может управлять работой Центров, должен заниматься действительно руководящую должность.

Так или иначе, времени у меня больше не было. На таймере рифта в планшете оставалось около пяти минут до того, как произойдёт новый всплеск. И это без учёта погрешностей. Нужно действовать быстро, если я не хочу под него попасть. Да и военным будет проще, если я туда зайду, ведь тогда никакого всплеска не будет. Одно не пойму, если внутри лабиринт и один минотавр, кто выходит оттуда при всплеске?.. Ладно, не так важно. Главное, что внутри только один монстр, а остальное не так важно.

Припарковав джип рядом с въездом в лагерь на всякий случай, чтобы его никто не поцарапал, я посмотрел на своих питомцев. Рисковать ими совсем не хочу, но и оставлять вот так, без дела, тоже. К тому же, уже взял с собой.

— Няшка, Лютый, — я привлёк их внимание, и они скосили на меня вопросительные взгляды. — Знаю, что взял вас с собой, но рифт очень опасный. Давайте я схожу пока один, всё разведаю. Если всё хорошо, возьму вас с собой. Ладно?

Няшка и Лютый кивнули. Отлично, переживал, что откажутся. Не став больше тянуть, вышел из джипа, закрыл дверь и пошёл в сторону рифта. В этот раз меня никто не остановил. Видя меня, военные сразу пропускали меня вперёд и не задерживали. Было видно, что моё появление вызывает у них облегчение. И кто же вылезает из рифтов, что они ТАК успокаиваются?

Рифт находился сразу за семью рядами баррикад и имел оранжевый, но ближе к красному цвет. Это уже очень опасный уровень. Справлюсь ли я в одиночку? Надеюсь, что да. Должен, с учётом значительного усиления своего тела печатями. Да и десятая ступень сосуда Знатного тоже даст о себе знать. Думаю, проблем не возникнет, а вот рифт нужно зачищать и как можно скорее. Ведь оранжевый цвет означает одно, скоро будет чёрный, и закрыть его нужно до момента, как он его получит. Иначе у меня не окажется шансов его закрыть.

Недолго думая, шагнул в рифт. Мир мигнул, и, когда снова появился, я оказался в новом месте.

— Чтоб меня… — вырвалось из моего рта.

— Чтоб нас! — выпалил Чудик, появившийся на моём плече. — Это, что, лабиринт минотавра? Ха-ха!

— Да тише ты, — я попросил Чудика замолчать, чтобы нормально оглядеться. — Но, похоже, ты прав.

Мы и в самом деле оказались в лабиринте минотавра. Судя по высоченным стенам, метров в пять, и широким, длинным коридорам, уходящим в обе стороны. Неба, кстати, нет. Вместо него, чёрная пустота.

— Лабиринт…

— ГРА-А-А-А-А!!! — донеслось откуда-то издалека. Мы с Чудиком нервно сглотнули слюну и переглянулись.

— А вот и сам Минотавр…

Глава 14

И всё-таки в историях Митяя этот лабиринт не казался таким страшным. Вживую же это совсем другая история. Серые тона, запёкшаяся на монолитных стенах кровь и глубокие порезы от чьих-то когтей или рогов, но это не точно. Трещины в плитке, из которых даже трава не растёт. Чёрное небо, точнее, его полное отсутствие и повторяющийся рёв монстра, блуждающего где-то по лабиринту. Всё это, несомненно, навевало плохое, весьма тоскливое настроение.

Радовало одно, что выход из рифта остался. Да и меч мой был при мне. Значит, в случае чего я всегда могу вернуться. Вот только особо настроение это не улучшало. Аура у этого места какая-то тяготящая. И именно поэтому я не собираюсь возвращаться за своими питомцами. Это место не для прогулок. Да и к тому же стрёмненько немного нарываться на этого Минотавра, а ведь без этого никуда. Мне его прикончить нужно, а чтобы прикончить, надо сначала его отыскать. И вроде, цель лабиринта в том, чтобы, избегая Минотавра, найти из него выход, разве нет? А есть ли вообще у этого лабиринта выход?

По приданиям, Минотавр был здесь заперт навечно, и выхода у лабиринта попросту нет. Точнее, он есть, но найти его настолько трудно, что почти невозможно. Хотя это тоже глупо. Если Минотавр бессмертен и будет постоянно искать вход, помечая каждый тупик, как пройденный, рано или поздно он найдёт выход. Это неизбежно. С другой стороны, лабиринт может быть таким большим, что даже за тысячу лет из него выхода не сыскать. В таком случае, даже у Минотавра шансов на это мало или