выпалил Чудик слегка громче, и в это же мгновение, музыка перестала играть и цокот копыт резко ускорился, усилился. Я даже дёрнуться не успел, как из-за угла высунулась морда Минотавра.

— Снова вы, суки! — прорычал он. — Да задолбался я на вас угли переводить!

Моё сердце пропустило удар. Так он всё же людоед. Хреновы наши дела!

— А-а-а-а-а! — вдруг закричал Чудик и, спрыгнув с моего плеча, дал дёру, а затем и вовсе куда-то телепортировался. — Я не вкусный!

— Идиот, ты же бестелесный! — только и успел я крикнуть ему вдогонку, как сам понял, что попал. Я ведь не умею телепортироваться. Повернувшись к Минотавру, я наигранно улыбнулся. — Здрастье, а может, не будете меня кушать?

— Говорящий?.. — он почесал себе затылок. — Впервые говорящую тень встречаю! Будешь мне жить мешать?

— Тень? — я нервно сглотнул слюну и сделал два шага назад, на всякий случай. Не знаю, как он к людям относится, но меня он точно принял не за человека. — Я не тень, я — живой. Человек, понимаете?

— Человек? — Минотавр нахмурился, но в своём фартуке и колпаке выглядел он совсем комично. Мне даже захотелось улыбнуться, но я сдержался, чтобы его не обидеть. — Врёшь, да?

— Нет, — я уверенно закрутил головой. — Я, правда, человек! Пришёл закрыть этот рифт!

— Чего? Какой рифт? — Минотавр ещё больше нахмурился. — Это мой дом, лабиринт. Никакой это не рифт. Зачем ты сюда пришёл? И если ты человек, то как путь сюда нашёл? У лабиринта нет ни входа, ни выхода.

— А как же Вы тогда здесь оказались?

— Не помню, — ответил Минотавр и отвёл взгляд, но быстро вернул его назад. — Просто был тут и всё. Зачем такие сложные вопросы задаёшь⁈

— Да я… просто. А откуда у Вас тут еда, музыка, одежда? Я ещё там шезлонг видел.

— Это? — он посмотрел на свой фартук. — Иногда оно появляется в лабиринте. Само по себе. Я нахожу. А еда… с едой сложнее. Постой, ты, правда, не тень? Тени знают, откуда я еду беру. В самом деле человек?

— Да, — я уверенно кивнул. — Как доказать?

— Хм… — Минотавр задумался. — Не знаю, я людей давно не видел. Даже и не помню, как вы выглядите, толком. Но, вроде, именно такие.

— Смотри, а вон тени, — я указал на пол. — Они за мной уже час ползают. Видишь, как их много.

— Братву привёл? Ты мне братвой не угрожай! — он нахмурился. — Да я всех вас порублю! Рубил, рублю и рубить буду, поняли⁈

— Тише-тише, здоровяк! — я улыбнулся и сделал шаг назад. — Я ведь, и правда, не враг тебе. Я — человек, а тени на меня охоту ведут.

— Да? И чего же не нападают? Слабоват ты для их теневой формы.

— Теневой формы?.. — что-то новое. — Не знаю, почему не нападают, но, Вас, видимо, боятся.

— Да, тогда я пошёл!

— Стойте! — я дёрнулся вперёд, но не решился подходить к Минотавру ближе. — А может, Вы меня впустите?

— Пока не убедишь меня, что человек, не пущу! — сказал, как отрезал, и зашёл за угол, добавив под конец. — Сунешься без разрешения, и я тебя на кусочки порублю, даже если ты и в самом деле человек!

Я выругался под нос и развернулся. Да что же за хрень⁈ Говорящий Минотавр и с зубом на этих теней. Так ещё и с принципами. И на кой хрен я про эти доказательства ляпнул? Сейчас бы уже был в безопасности, относительной. Или не относительной. Хрен пойми, что это за место и почему тут говорящий Минотавр, а по лабиринту тени эти ползают.

— Вот же хрень! — вспылив, я пнул воздух и сел рядом со стеной, чтобы отдохнуть. Закрыл глаза, в надежде перевести дух. Закрыл ненадолго, буквально на пару мгновений, но, когда открыл, то увидел, что тени вдруг начали смещаться все в одно место. Их вдруг стало так много, что они начали выползать из земли, превращаясь в теневой шар. Он всё разрастался, разрастался и разрастался. До тех пор, пока передо мной не появился теневой монстр, точь-в-точь повторяющий силуэт Минотавра. А ещё через секунду он и вовсе обрёл цвет и даже зарычал. — Какого х…

Материться было некогда. Подскочив с места, я рванул в сторону логова настоящего Минотавра. Благо, бежать было недалеко, я помнил, где оно находится. И плевать мне было на угрозу от владельца этого места, что он меня порубит. Не он, так это чучело с двуручной секирой в руках! И откуда у него секира, мать его⁈

Ответ на этот вопрос я искать не хотел и просто бежал, а сзади послышался громкий топот. Он побежал за мной, и повезло мне, что я побежал первым. Стоило мне выбежать из-за угла с криками:

— Помоги, убивают!

Как сразу вслед за этим позади меня пронёсся теневой минотавр и врезался рогами в стену. Было страшно, громко, и главное, это удивило настоящего Минотавра.

— Брат⁈ — вдруг произнёс он, чем сильно меня удивил. — У меня есть брат⁈

Стоп, он тупой? Похоже, да, он тупой.

— Какой, нахрен, брат⁈ — я закричал. — Это тени! Они в одно целое слились и в тебя превратились! Неужели ты не видишь? Помогай!

— ЧТО⁈ — он зарычал. — ТЕНИ И В МЕНЯ⁈ ДА Я ВАС ПОРУБЛЮ!

В гневе он выглядел страшнее, чем в обычно состоянии. И даже фартук не предавал ему милоты. Напротив, устрашал. Нечасто встретишь безумного Минотавра в фартуке с лопаткой для мяса, которая в миг превращается в двуручную секиру. Магия какая-то, не иначе.

Но стоит отдать ему должно, с секирой он выглядит мощно и бьёт тоже мощно. Стоило теневому Минотавру перешагнуть порог этой комнаты, голова его слетела с плеч, и тело рассыпалось на тени, которые тут же уползли прочь. Голова же, покатилась по земле и, ударившись о стену, остановилась на месте. Минотавр же развернулся в мою сторону с улыбкой.

— А ты не врал, маленький человек! Хорошо, тебе можно зайти! Заходи!

— Так, я же уже здесь.

— Тогда оставайся! — весело ответил Минотавр. — И рассказывай, как там в большом мире?

Глава 15

— Ха-ха-ха! — Минотавр смеялся, как не в себя. — Правда? В твоём мире люди свободно расхаживают по улицам и не боятся, что на них кто-то нападёт? Да ну, чушь!

— В самом деле, это чистая правда, — я откусил кусок странного мяса на палочке, который мне всучил Минотавр. — Ну, отчасти. Сейчас там появились рифты и жить стало опасней, но в городах всё осталось как прежде.

— Рифты? — Минотавр скосил на меня взгляд. — Что такое «Рифты»?

Я задумался. А как мне ему это объяснить? По сути, мы и сейчас в рифте находимся. Не могу же я отвести его к порталу, вывести наружу и уже оттуда показать, как выглядит вход в его лабиринт. Выводить Минотавра в наш мир — это невероятно плохая затея. Пускай это и какой-то добрый Минотавр, но кто знает, что он учудит, если выберется. Уж лучше пускай здесь сидит, как ему и полагается. Вот только, рифт мне всё равно придётся закрыть, и я очень надеюсь, что мне не придётся его убивать. Я уже разделил с ним трапезу, а не в моих интересах убивать того, с кем я сидел за одним столом. Пускай тут стола и нет.

— Я не знаю, как объяснить. Разрывы в пространстве, части других миров, вход в которые открывается в нашем мире. Это место — один из рифтов.

— Вот как? — Минотавр нахмурился. — И зачем же ты пришёл в этот рифт? У человеков так принято?

— Рифты нужно закрывать, потому что из них в наш мир прут монстры и убивают мирное население. Чтобы закрыть рифт, в него нужно зайти и убить обитателей. Вот и я сюда зашёл, чтобы всех тут убить.

— Ха-ха! И меня? — не знаю, что именно вызвало у него смех, но мне было не смешно.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Были случаи, что убивать нужно было и не всех. Или и вовсе никого. Просто выполнить условие, чтобы рифт закрылся и больше не докучал нашему миру.

— Может, тебе всех теней укокошить необходимо?

— А если я их укокошу, как ты питаться будешь? — история о том, что еду он берёт из теней, которые иногда зачем-то превращаются в животных, я уже успел услышать.

— Тоже верно мыслишь… Тогда, не знаю, чем тебе помочь.

— Слушай, а может… есть здесь какие-нибудь странные штуковины, которых раньше не было? Шары круглые такие или ещё что?

— Шары? Штуковины? — Минотавр задумался, но ненадолго и сразу же крутанул головой. — Не-а, я такого не видал.

— Понятно, — я расстроено вздохнул.

Вот это уже очень плохо. Хотелось бы мне верить, что Минотавра не придётся убивать, но, если рассуждать логически, это придётся сделать. По крайней мере, если я не найду другой способ