— Что-то ты загрустил, — произнёс Чудик, сидящий у меня на плече. — Хочешь, спляшу?

— Спляшешь? — я удивлённо посмотрел на Чудика. — Ты? Серьёзно?

— Конечно нет, я тебе, что, клоун? — Чудик рассмеялся. — А ты не промах, раз понимаешь, что я делать такого не стану. Нет, ну в самом деле. Улыбнись хоть, страшно на твою рожу смотреть!

— Да иди ты! — я выругался. — Попали неизвестно куда, неизвестно зачем. Вот, почему минотавр на меня не выходит?

— А он должен? — Чудик удивлённо посмотрел на меня. — Он ведь сокровища свои охраняет и никуда не ходит.

— Погоди, какие ещё сокровища? — я остановился.

— В центре лабиринта, — Чудик почесал себя ухом, как будто не было ничего в его словах необычного.

— Ты откуда это знаешь, Чудила?

— Не Чудила, а Чудик! — выпалил он и чуть за нос меня не укусил. — А знаю, потому что видел!

— Так вот, куда ты пропадал?

— Ага! — он горделиво вздёрнул носом. — Проводил разведку местности! На всякий пожарный!

— Слышь, пожарный, а чего сразу не сказал?

— Так ты и не спрашивал!

— Железная логика, — я рассмеялся и вдруг замолк, поняв, что не сходится кое-что. — Погоди, а как тогда прошлые группы умерли, если не от Минотавра? Или они до центра дойти умудрились? И откуда тогда тут следы запёкшейся крови у входа были и следы когтей?

— Так, это не от Минотавра.

— А от кого? — я удивлённо посмотрел на Чудика.

— Погоди, хозяин. Ты их не видел, что ли?

— Кого: «Их»? — мне стало не по себе. О чём это он говорит? Кого я тут мог не заметить?

— Существа, которые уже час в тенях прячутся. Неужели ты их не видишь?

— Существа? — я огляделся. — Никого не вижу, где?

— Да вот же! — Чудик спрыгнул с моего плеча и вдруг куда-то быстро побежал, словно старался кого-то догнать. К моему удивлению, тень, которая, как мне казалось, была моей, отслоилась и начала улепётывать от Чудика. — Стой, падла! Стой, кому говорю!

Спустя секунд десять безуспешных попыток поймать эту тварь, Чудик вернулся ко мне на плечо. Телепортом.

— Кто это или что это было? Оно тебя видит?

— Конечно. Эти твари, как я. У них только душа есть, вот они её и ранят. На теле ты следов не заметишь, а вот душу порвут, изрежут, покалечат. Убьют, одним словом.

— Постой, а мне Евграфов говорил, что выживший видел тут Минотавра. Может такое быть?

— Мог видеть. Иногда ведь он выходит погулять, когда ему надоест на одном месте сидеть. Может, и видел. А может, он их всех и порешил в тот раз. Но я думаю, что те твари, которые позади нас идут… Знаешь, их всё больше становится, и что-то мне подсказывает, что скоро тебе жопа.

— Мне? — я удивился. — А тебе нет?

— Фактически, умрёшь ты, умру и я. Так что вопрос странный. Но я-то потом перерожусь. Хотя ты тоже. Так что, в принципе, пофиг.

— Так, а почему скоро, а не сейчас, например?

— Ты не задумывался, почему они на тебя до сих пор не напали?

— Боятся?

— Вот именно! Они тебя боятся, — Чудик закивал. — И меня тоже. Но когда их станет больше, они обязательно нападут. И хрен знает, что тогда будет.

— Да ясно, что тогда будет, — я усмехнулся. — Перебью их всех.

— И как ты собрался убивать тех, кто тела не имеет? У них только души. Ты умеешь на души влиять? У тебя ни печати для астральных прикосновений, ни оружия специального. Мой тебе совет, Саша, вали отсюда и поскорее. Один я с ними не справлюсь, а у тебя и шанса нет, чтобы их прикончить. Или убивай Минотавра, забирай пожитки и тоже сваливай. Если к моменту, как они соберутся и решат напасть, ты не свалишь, нам хана.

— И сколько у нас времени?

— Не знаю, они не так быстро прибывают. И не знаю, сколько им нужно себе подобных, чтобы собраться и напасть.

— Ясно, — я тяжко вздохнул. — Значит, нам надо пройти лабиринт на скорость, убить минотавра и успеть свалить с пожитками, пока твари нас не покромсали?

— Типа того.

— Охренеть, задачка. А что там за печать для астральных прикосновений?

— Ой, тебе до этого далеко. Таким даже мой прежний хозяин не обладал.

— А откуда ты тогда про неё знаешь?

— Ей обладал мой первый хозяин, но он от меня отказался. Точнее, он связался с пустотой, и я больше не могу быть с ним. Уже давно не могу.

— Связался с пустотой? А его, случайно, не Нулевой звали?

— Альканор, Эль’Гэнди, Нулевой. Как его только не называли, но да, это был именно он.

Я замер.

— Твой первый хозяин, Нулевой? Это он тебя создал?

— Да, а что такого?

— Да так, ничего… — я тяжело вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что все эти рифты — дело его рук.

— Невозможно, он был изгнан в пустоту.

— Вот только он вернулся, — уверенно ответил я. — Лично видел.

— Видел Альканора? И остался жив? Везунчик.

— С чего ты взял, что я выжил? А вдруг он меня в прошлой жизни убил?

— Если бы ОН тебя убил, ты бы уже не воскрес. Нулевой первым научился уничтожать Знатных. Или ты думал, его просто так изгнали?

— Я думал, всё из-за его взглядов, разве нет?

— Нет, он охотился на Знать. Убивал всех, кого видел.

— И убивал навсегда?

— Не всех, но некоторых, особо неугодных, да. Остальным в назидание. Никто об этом не говорит, но это так. Он очень хорошо проредил ряды Знатных в то время.

Вот дела. Жаль, что Первый сейчас этот разговор не слышит. Снова куда-то свалил. Хотя, может, и нет, но я почему-то уверен, что он бы в этот разговор обязательно бы влез. Но всё же, какая сложная и запутанная история у Знати. Когда верну Первому тело, обсудим с ним всё. Буду пытать его, пока не расскажет мне обо всём, что знает, в мельчайших подробностях!

— Понятно, — я снова огляделся. Тени и в самом деле были, собираясь по углам стен. Их почти не видно, но они есть. — Ладно, это сейчас не так важно. Скажи, ты сможешь отвести меня к Минотавру?

— Найти нужный путь? Без проблем. Мы появились почти у Центра. Просто, напрямую к нему не пройти. Я, конечно, могу предположить, куда идти, но, если ошибёмся, назад идти придётся, а это время.

— А путь прямо к Центру ты не видишь?

— Не-а, лабиринт-то большой.

— Хорошо, тогда веди так.

* * *

Не знаю как, но Чудик угадал и провёл нас в правильном направлении. И даже так, зная примерный путь, мы шли почти час, а теней позади становилось всё больше. Я даже стал их замечать, а они стали наглеть и перестали прятаться. Напряжённая обстановка, особенно, если знать, что я даже им противопоставить ничего не смогу. Один лишь Чудик способен. С другой стороны, если они понимают, что я не могу нанести им урон, кого они боятся? Чудика? Если так, то странные они, слишком ссыкливые какие-то.

Уже подходя к центру лабиринта, который по совместительству находился логовом Минотавра, я почуял неладное. Во-первых, запахло жаренным. Прям настоящим жаркое, как будто где-то кто-то готовил шашлык. Вон, даже Чудика проняло, принюхиваться стал.

— Мне кажется, пахнет чем-то очень вкусным! — произнёс Чудик и потянулся вперёд мордой. — Оттуда!

— Ага, я тоже чувствую, — подтвердил его слова. — Из центра?

— Щас гляну!

— Стоять! — я не позволил ему засранцу сделать за меня всю работу. — Давай вместе, иначе скучно.

— Хозяин, уверен? А вдруг там Минотавр из других людей шашлык делает?

— Ему же хуже. Злее буду.

Чудик посмотрел на меня странным взглядом, но противиться моей воле не стал, и мы аккуратно подошли к углу, за которым должна была находиться центральная комната. В ней, скорее всего, сидит Минотавр. И судя по цокоту его копыт, звук которых доносится из комнаты, он точно там. Только, там ещё… музыка? Её едва слышно, но она точно есть.

Подумав с пару мгновений, я решился и заглянул внутрь. И тут же замер, ведь увидел то, чего совсем никак не мог ожидать. Прямо по центру комнаты стоял Минотавр в фартуке с шапкой на голове и готовил что-то на барбекюшнице! Более того, рядом с ним стоял какой-то деревянный, допотопный плафон из которого играла музыка! Странная и не знакомая, но музыка. Сам он при этом пританцовывал и улыбался.

Мы с Чудиком переглянулись и убрали головы назад.

— Ты тоже это сейчас видел?

— Ага, — быстро ответил Чудик и кивнул. — Это что за хрень? Он танцевал в фартуке и готовил еду?

— Похоже на то.

— Знаешь, а мне Минотавр виделся другим, страшным, что ли. Этот совсем не похож на страшное чудовище.

— Ага, если он там не других людей на вертел насадил! —