закрыть этот рифт. Кстати, теперь я хотя бы понимаю, кто вылезает наружу во время всплесков. Скорее всего, это именно тени, превращающиеся в разных чудовищ. Насколько я узнал от Минотавра, в такие моменты, когда они не в теневой форме, они уязвимы для атак обычным оружием. И зачастую, если убить их в такой форме, то в таком виде они и останутся навсегда. Когда я спросил Минотавра, почему его копия рассыпалась на тени, а не осталась в таком виде, он просто пожал плечами.

В общем, загадок у этого места много, и понять, как его закрывать, мне ещё только предстоит. Другой вопрос, где сейчас Чудик? Сбежал и не возвращается. Конечно, я не переживаю, что он не вернётся, ведь этот идиот привязан ко мне. Но чёрт возьми, почему тени решили напасть именно тогда, когда он свалил. Неужели они боялись его больше, чем меня? Бред какой-то…

— И что ты планируешь делать, человек? — спросил Минотавр, доев свой кусок мяса.

— Хочу закрыть этот рифт и вернуться домой. Меня ждут мои невесты и друзья.

— Невесты? У такого задохлика, как ты, несколько невест? Да ты брешешь!

— Чего это, задохлика?

— А кто ты? Кожа да кости! Посмотри, какие у мужика должны быть мускулы! — Минотавр показал мне бицепс, размером с моё тело. Ну да, Минотавру легко говорить. Рядом с ним, я в и самом деле выгляжу, как щепка.

— Рядом с тобой, я, может, и выгляжу задохликом, но в нашем мире мало найдётся людей, сравнимых со мной по силе.

— Да что же у вас за мир такой? Вот в моём мире воинов было много! И все сильные, как на подбор! И я был одним из сильнейших! Довольствовался всем! Самки, лучшая пища, вино, земли и власть! У меня было всё! Пока я не перешёл дорогу одному му-у-у-у… даку! — он это промычал? Ха-ха, смешно. — Он и упёк меня сюда на веки вечные. Вот теперь сижу и кукую, не знаю, чем свою грешную душу занять.

— А ты не пробовал с тенями договориться? Если они во всё превращаться могут… Может, и самку тебе создадут?

— Кто, тени? — Минотавр громко рассмеялся, схватившись за живот. — Да я-то, может, и рад был, но они никогда на такое не пойдут. Разумные они, и все твари редкостные. Даже не знаю, откуда они тут, но раз не дают с голоду помереть, и то славно. Но осеменить себя не дадут, пробовали.

На моём лицо появилась язвительная улыбка.

— Значит, пробовал?

— Чего это ты на меня так смотришь? — он нахмурился. — Посмотрел бы я на тебя, если бы тебя здесь заперли, как меня! Бабу хочется, ужасно. Как вспомню былые деньки, так башню сносит. Ты, кстати, в тот проход лучше не ходи. Там моя «специальная» комната, чтобы сбрасывать стресс. Сам понимаешь, не хочу здесь всё запачкать.

Я быстро и уверенно закивал.

— Хорошо, не пойду.

Даже страшно представить, что там находится. Если вспомнить, что было в конуре у Лютого, то тут, скорее всего, всё ещё больше запущено. Но какая всё-таки странная встреча. Говорящий Минотавр, живущий как подросток, в самом расцвете пубертатного периода. И соседствуют ему бешенные тени-метаморфы. А происходит дело в неизвестном лабиринте, стены которого даже моему «распаду» не поддаются. И до кучи, хрен пойми, как этот рифт закрывать. Возможно, нужно всех теней прикончить, но как это сделать? Да и Минотавра не хочу лишать пропитания. С другой стороны, если он тут уже хрен пойми сколько сидит, значит, тени, рано или поздно, должны были закончиться, разве нет? Выходит, они тут как-то плодятся или перерождаются. Суть одна, их тут нескончаемый поток и идея с их полным искоренением тоже выглядит глупой. Как убить тех, кого здесь бесконечно много? Скорее всего, ответ прост — никак. И вывод из этого тоже простой. Закрыть рифт, убив всех теней не получится. Нужно искать другой способ.

Убить Минотавра? Возможно, но добряк — он, да и сдружился я с ним. Его точно убивать нельзя. Значит, нужно что-то другое. Может, договорится с тенями, чтобы они часть своих дружкой в самку для Минотавра превратили? Звучит, как охерительно весёлая затея, но вряд ли поможет рифт закрыть. Но, с другой стороны, а есть ли у меня другие идеи? Вроде как, нет.

— Решено! — произнёс я и, встав на ноги, улыбнулся. — Раз ты сам с тенями договориться не смог, договорюсь я!

— О чём? — пускай я и стоял, а Минотавр сидел, но наши глаза находились почти на одном уровне. Он даже чуть повыше был.

— Сегодня я возьму на себя роль сутенёра! И воссоздам из никудышных пустотелых теней шикарную нимфу в коровьем обличии!

— Чего? — Минотавр нахмурился. — Кого создашь?

— Бабу тебе приведу! Ха-ха!

— Му-у? Бабу?

— Да, сиди здесь и жди! Если что, готовься драться! Вдруг они меня слушать не станут.

— Человек, не иди! Не станут они тебя слушать. С чего бы стали? Тебе нечего им дать, а им что-то надо! Тени не дают ничего взамен.

— Но в еду же превращаются? Значит, могут и в корову превратиться.

— Зачем корову? Мне не нужна корова! Мне самка нужна!

— Такого же вида, как и ты? Тоже с рогами, телом человека?

— Конечно! — Минотавр посмотрел на меня удивлённым взглядом. — Как иначе?

Вот это всё усложняет. Корову ещё можно было привести, обманув тени и сказав, что Минотавр голоден, а Минотавриху… Я про такое даже не слышал. Может, в его мире такое и норма, но я никогда не видел девушку Минотавра. Даже интересно стало, как это выглядит. Ладно, с тенями я как-нибудь договорюсь, главное — на них рычаг давления найти. А вот сложность в другом. Главное, чтобы они знали, как самка Минотавра выглядит.

— Ладно, разберёмся, — я задумался и пошёл к проходу, ведущему в коридор. — Ты же здесь будешь?

— Да.

— Тогда, если вернётся Чудик, тот, что дёру дал, скажи, чтобы меня нашёл.

— Хорошо! — Минотавр махнул мне рукой. — Кстати, если договоришься с тенями… Мулатка, пятый размер, широкие бёдра и узкая талия. И чтобы жопа большая и хвост гладкий! А, и морда милая, а не как у коровы!

— Вот так запросы… — я вздохнул и посмотрел на Минотавра с улыбкой. — Хорошо, попробую!

Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. Теперь я и в самом деле как сутенёр. Ещё и выбирать ему самку придётся… Ужас! До чего я докатился? Ладно, не так страшно, как могло быть. Вот только, как теперь с тенями договориться?

— Слушай, а тени чего-нибудь боятся?

— Тени? — Минотавр задумчиво посмотрел куда-то вверх. — Насколько я знаю, нет. Но огня, наверное, должны. Или света яркого.

— Точно! — я широко оскалился. — Спасибо за идею!

Вот это мы сейчас и проверим. Мой «Огненный шар», конечно, не так сильно и ярко светит, как мог бы, но его точно должно хватить. На крайний случай, усилю или изменю структуру, временно. Должно будет помочь. Ну, была не была!

Недолго думая, выхожу в коридор и тут же вижу на полу множество теней, которых кишмя-кишит. И они все, как тараканы, начинают ползти в мою сторону. Создаю в руке огненный шар, размером с баскетбольный мяч. Свет от него охватывает область в радиусе метра вокруг меня, и этого вполне хватает, чтобы остановить тени. Сами они, словно обволакивают место, где светло, прячась в тенях и не решаясь ко мне подходить. А те, что всё же заползают в эту область, тут же в ней сгорают.

Отлично, просто замечательно! Они и в самом деле боятся света. Осталось теперь понять, как бы их уговорить в самку превратиться. И главное, навсегда. Чтобы Минотавру скучно жить не было. Даже если это и не закроет рифт, что, вероятнее всего, так и будет. Я хотя бы ему помогу. Вот только теперь вопрос… Как мне им объяснить, что от них требуется и как их на это уговорить?..

— Эй, вы можете превратиться в самку для Минотавра? — спросил я в пустоту, надеясь, что получу ответ. Но, как и ожидалось, ответа не последовало. Тени как вели себя бездумно, так и продолжали. Некоторые даже умирали об мой свет, словно совсем были обделены разумом. — Понятно, каши с вами не сваришь…

Решил, что раз я нашёл способ им противостоять, то можно немного и лабиринт изучить. Вот только, как вернуться потом назад, если у меня ни карты нормальной, ни Чудика, ни ориентиров? Что-то из этого мне точно нужно, но за неимением первых двух, решил хоть ориентиры,