отличие от всех остальных он был заметно побит временем, он пожелтел, а его края осыпались от прикосновений. На нём были нарисованы одиннадцать рун, а внизу находились схематические отображения трёх порталов. Всё это было нарисовано от руки, и очень отличалось от текстов в папках. Явно чья-то частная инициатива.

— Ты думаешь, эта комбинация запускает приход Системы? — почему-то шёпотом спросила я. — Обычные закорючки обладают такой силой?

— Почти уверена. Главное, вот именно эту последовательность не проверять. Впрочем, я её запомнила, так что прослежу, дабы этого не случилось. Ищем дальше? Или сходим ребят проведаем и перекусим?

— Одобряю проведать и перекусить!

Опять долгий переход, и мы наконец в лагере. Юля предсказуемо ела, и Гном заботливо распечатывал ей сухпайки. Кстати, все всех зовут по именам, и только Лёшу все почему-то однозначно называют Гномом. Впрочем, это мелочи.

— А голодных исследовательниц покормишь? Появилась перед парнем Эльвира. От неожиданности тот выронил коробку, чертыхнулся и бросился собирать всё, что выпало.

— Конечно, покормлю, — он закончил со сбором и повернулся к девушке. — И больше не пугай так! У нас одна проблема — вся еда давно остыла, а подогревать не на чем, как оказалось. Баллон пуст, а запасного нет. Вот, — он поставил перед нами по подносу, заботливо сняв плёнку. — Приятного аппетита! Будет мало, скажите, ещё подам.

— У меня есть идея, — задумчиво протянула Эльвира. — Никогда не проверяла, но должно сработать. Только надо найти относительно безопасное место.

Она измазала пару пальцев сажей с плитки и пошла по центральному проходу. Найдя небольшой плоский кусок цемента, подобрала его, и через пять минут решила, что отошла достаточно. Я, позабыв про обед, как привязанная следовала за ней, любопытство просто ело меня изнутри.

Остановившись, она установила булыжник и принялась вырисовывать на нём уже знакомые мне руны. Нарисовав квадрат из четырёх штук, отошла, любуясь на своё творение. Потом приблизила руку к рисунку и тут же её отдёрнула.

— Работает! — В её огромных красивых глазах пылал детский восторг. — Поднеси руку! Только аккуратно.

Никогда не подумаешь, что ей более семи веков. Совсем молодая девчонка! На секунду меня кольнула зависть. Я, например, всего через пятьдесят лет стану взрослой дамой, а то и молодящейся бабулей.

Аккуратно поднеся ладонь к камню, я почувствовала, как от него пышет жаром. Это было настолько нереально, что я невольно протёрла глаза и повторила эксперимент. Жар был!

— Это как это? — глупее вопроса и быть не могло, но больше ничего в голову не пришло. — Откуда тепло? Закон сохранения энергии отменили? Как это работает?

— Я не в курсе, Оль. Я просто увидела кубики с рунами много сотен лет назад. Если из них сложить такое сочетание, но появляется тепло. На котором готовили, грели воду, обогревали жилище. Раньше я считала, что дело именно в кубиках, но нет. Работают сами символы. Теперь ты мне веришь? И да, я склоняюсь к мысли, что дверь открывать нельзя. Но ваш Правнук ведь не послушается. У него цель — справиться с Системой, а для этого он хочет знать о ней всё.

Я согласно грустно кивнула, потом подобрала пару длинных камней с желанием с их помощью перенести волшебный аппарат поближе к кухне. И обнаружила, что с боков он не греет. Аккуратно потрогав торец, убедилась, что мне не показалось. Обычный камень. Тогда я просто схватила новосотворённую реликвию и пошла обратно. А Эльвира пошла следом.

Волшебная плитка произвела фурор, даже Юлька оторвалась от поглощения очередной порции. Все подносили руку с разных сторон, убеждаясь, что греет она только сверху. Причём довольно мощно. В итоге, я их просто прогнала, а сама установила на камень противень, куда положила еды на всех. Вскоре, мы с удовольствием вкушали горячее.

— Ну что, поели, можно и идти обратно, — Эльвира сыто потянулась, став похожа на кошку британской породы. — Поскольку мы теперь в любой момент можем получить подогрев, предлагаю захватить немного еды и заночевать там. А ещё, в принципе, мы можем захватить всю еду, и все переехать туда, оставив ребятам записку.

На тему захватить всю еду, Эльвира, конечно, погорячилась. Но мы справились. Расстелив два покрывала, мы сложили туда все съедобные запасы, что оставались, и выдвинулись к лаборатории. Идти было крайне неудобно, держа два угла покрывала и при этом перебираясь через завалы битого бетона. Но мы справились.

На этот раз плёнка у входа выглядела иначе. Она то разгоралась, становясь ярче, то тускнела, и была едва заметной. Мы с вампиршей переглянулись, и шагнули внутрь. Здесь всё было по старому. Гном с Юлей пройти не успели, раздался хрустальный звон, и проход исчез, явив нам ровную бетонную стену.

Глава 12

Юля

Как же достало постоянно жевать! Никогда бы не подумала, что челюсти могут ныть от усталости. Пару раз я просила Леху, с которым мы тащили запасы, остановиться и набивала полный рот едой. Из-за этого девчата немного вырвались вперёд. Вскоре показался зал, в нём разрушенная стена, затянутая мерцающей плёнкой, напоминающей портал. Всё, как подруги и рассказывали. Исключением было мерцание, об этом они явно забыли упомянуть.

Я на секунду тормознула нашу пару, снова набивая рот пищей, и вдруг раздался громкий хрустальный звон. Подняв глаза в поисках источника звука, я с удивлением поняла, что пелены больше нет, как и прохода за разломом. А девчата исчезли. И что теперь делать?

Я устало плюхнулась прямо на грязный бетонный пол, параллельно хватая очередную коробку сухого пайка.

— И что это было? — прозвучал от Алексея довольно очевидный вопрос.

— Самой интересно, — озвучила общее мнение Аня. — Судя по всему, это всё-таки был портал. Который только что закрылся. И как теперь искать девчат и вытаскивать их, я понятия не имею.

— И что теперь делать? — на полную включил «режим тупильника» Гном.

Я аж ладошкой себя по лбу стукнула. Нашёл, у кого спрашивать! На фоне постоянного дикого голода, терзавшего меня, всё остальное отходило на второй план. Даже пропажа ближайших подруг, как бы грубо это не звучало. Но делать действительно что-то надо.

Мы все полностью отключили любые входящие сообщения в ангелах, чтобы нас не засекли, хотя Сергей утверждал, что ИИ не даёт никакой информации о системщиках никому. Но Эльза настояла. С другой стороны, они уже должны быть в башне, и такой режим мог вызвать вопросы.

Потому я, на свой страх и риск, включила приём сообщений и тут же отправила Правнуку короткое «Серёж, не задерживайся, у нас проблемы». Ангел мигнул, сообщив о получении. Отлично! Вдвоём с Эльзой