Федор отшвырнул пистолет и схватил ракетницу. Для подачи сигналов она заряжена патроном с желтой звездочкой – как сигналом сбора пограничников у заставы.

До ближайшего немца уже было два-три метра, и Федор выстрелил ему в живот. Раздалось шипение, оглушающий крик немца, который бросил карабин и схватился за живот. От ракеты, вонзившейся в тело, полетели брызги огня. Потом немец упал, и сильно, до тошноты, запахло горелым. И сразу – тишина, выстрелы и крики стихли.

Мимо разгоряченных схваткой пограничников по воде проплывали трупы в серой немецкой униформе – это выше по течению удачно отбил атаку правый фланг. Все-таки пулемет – великое изобретение!

Федор осмотрелся.

– Доложить о потерях!

К его удивлению, среди пограничников было только трое убитых и один легкораненый. Ему наложили повязку на плечо.

– Зарядить магазины! Немецкие винтовки и другое оружие сложить у дзота. Трупы выкинуть к реке, чтобы не смердели!

Бойцы стали исполнять приказ.

Федор сменил диск у автомата, магазин в пистолете и стал снаряжать патронами опустевшие магазины. Первый приступ отбит с большими потерями для немцев, но они не успокоятся, полезут вновь, и надо приготовиться к этому.

С правого фланга к нему пробрался пограничник:

– Товарищ лейтенант, я с поручением от старшины. У нас четверо убитых и один раненный в живот, тяжело.

– Патроны есть?

– Есть пока.

– Готовьтесь, немцы скоро полезут опять…

Еще бы посыльный с левого фланга пришел. Там ручной пулемет был, и место для высадки десанта неудобное – камыши у вязкого берега, топь. Подпочвенные воды близко, дно траншеи водой заливало.

Перед очередной атакой немцы решили провести артподготовку. Заставу они разрушили. По разведанной цели дали залп, и теперь там только бревна. А вот разведать дзоты и траншеи они или не смогли, или не предусмотрели их существование, и начали вести огонь по берегу. Взрывы, дым, тротиловый запах, пыль столбом…

Под прикрытием огня немцы стали переправляться на лодках. Понтоны и плоты разбиты и частично пошли на дно, а частично унесены течением.

По планам Гитлера на подавление сопротивления пограничников отводилось тридцать минут. Они уже минули, с начала немецкой атаки прошел час, а ни одного живого немца на нашем берегу нет.

Снаряды взрывали землю по всему берегу, рвались беспорядочно и валили деревья. Контрольно-следовая полоса напоминала лунный пейзаж – она вся была в воронках.

Через четверть часа пушечная стрельба стихла.

– Пятьдесят два снаряда, – сказал один из пограничников.

– Ты что, считал?

– Тогда не так страшно.

В училище Федор изучал тактику армейского боя и знал, что после артиллерийского обстрела вражеских позиций начнется атака пехоты. А ни одного плавсредства на воде не было видно. Закончились люди и понтоны? Нет, просто излюбленной тактикой немцев были охваты, взятие в клещи, в окружение. Вот и сейчас они переправились там, где не было защитников границы, и по лесу пробирались к разрушенной заставе.

Они ударили бы в тыл, если бы не мины и растяжки.

Сначала погранцы услышали в своем тылу один взрыв, потом другой, через промежуток времени – хлопок гранаты. До Федора дошло – это не разрывы пушечных снарядов, это сработали его ловушки.

Следом за подрывами начал стрельбу Борисов. С равными промежутками пять выстрелов, потом еще такая же серия.

Федор не выдержал – все равно немцев на воде не видно – и побежал узнать. Подбежав к сосне, он поднял голову:

– Борисов, как дела?

– Однако, товарищ лейтенант, немцы со стороны деревни к заставе вышли. На минах подорвались, подались к деревьям, а там растяжки, – и ефрейтор довольно засмеялся.

– А стрелял-то ты куда?

– Так их там целый взвод был!

Федор решил взять десяток бойцов и выбить немцев с территории заставы. Хоть и разрушена казарма, но это их оплот, там и дзот есть, и окопы.

– Борисов, что наблюдаешь?

– Вышка рухнула, однако, снаряд угодил.

– Да черт с ней, с вышкой! Сколько немцев наблюдаешь?

– Ни одного. Кто не подорвался на мине, тех я убил.

– Всех? – поразился Федор.

– Нет, только тех, кто шевелился.

На звуки выстрелов и разговор подошел старшина.

– Здравия желаю! Стрельбу слышал, потом разговор. А вы один тут, товарищ лейтенант.

– А ты голову подними. Борисов позицию на дереве оборудовал. На заставе немцы были, так он их уничтожил.

– Поглядеть бы надо…

– Пока тихо, идем.

Федор перевесил автомат на грудь, старшина взял в руку «наган». Он решил идти первым, но Федор остановил его, взяв за локоть.

– Погоди, я первый. Я помню, где растяжки стоят, а ты в беду попасть можешь.

Они вышли к месту, где взорвалась мина – там лежали три изуродованных осколками трупа немецких пехотинцев. Ближе к заставе был еще один – этому досталось от растяжки. Метров через тридцать они увидели еще два трупа и следы крови. Раненый нашел в себе силы отползти подальше да и умер, не дождавшись помощи камрадов.

Старшина непрестанно смотрел по сторонам, потом выдал:

– Беру свои слова назад, товарищ лейтенант…

– Ты насчет чего? – не понял Федор.

– Насчет вредительства… А мины да растяжки помогли, без них мы бы не услыхали, что немец с тыла подобрался.

– Прежде чем осуждать, Безверхов, да клеймо вредителя ставить, надо осмотреться и с выводами не торопиться. Ты думаешь, мне делать было больше нечего, служебное рвение проявлял. А получилось – оружие вычистили и смазали перед боевыми действиями, опять же – боеприпасы вынесли. Казарму-то завалило, хороши были бы мы без патронов!

Они вышли к заставе. Собственно, от казармы осталась груда бревен, наблюдательная вышка повалена.

Пройдя по развалинам, Федор увидел черную эбонитовую трубку телефона. Поднял, послушал. Тишина, связи нет. Улыбнувшись, подколол старшину:

– Товарищ парторг, не хотите ли поговорить с батальонным комиссаром?

– Ерничаете? Нехорошо, Василий Петрович… Ошибку сделал, признаю свою неправоту.

– Осознаешь, что все мои действия на пользу заставе были?

– Политотдел меня не удосужился о нападении предупредить.

– И мне из комендатуры или отряда не сообщили – не намекнули даже. От агентуры сведения получил. А они, сам знаешь, соврать могли или сознательно в заблуждение ввести. А подстраховаться надо было. Мы с тобой, Петр Васильевич, государством поставлены рубежи его охранять, и с нас спрос жесткий. Потому лучше перестараться, перебдить, чтобы кровавой юшкой не умыться.