А праздным созерцателем беды, развеивающим скуку пресыщеннымдворянчиком быть не хотелось, не научился еще. И Сварог отключил прибор.

Хотя, безусловно, перенастрой «всевидящее око» на сценымирные и познавательные на манер сюжетов «Клуба кинопутешествий» и смотри себедальше. Но смутное беспокойство тянуло назад к глобусу. Очень странномуглобусу. Совершенно чужому.

Обернувшись к ячеистому стеллажу, Сварог задумался, шевелягубами. Наконец протянул руку ладонью вверх. Одна из «спичек» метнулась наружу,словно ракета из кассеты боевого вертолета, проплыла по воздуху, опустилась наладонь. Сварог вставил ее головкой вверх в отверстие усеченного конуса, тронулклавишу пальцем, запоздало спохватившись – ведь мог включить и мысленнымусилием.

Воздух над конусом сгустился, потемнел, превратился в шарбархатистого мрака, усыпанного искорками звезд. В нем возникли золотые буквы,отплыли в глубь шара, уменьшаясь, сложившись в слова: «История Талара. Краткийкурс». Потом буквы исчезли, на их месте появилась неспешно вращавшаяся планета,крайне похожая на уменьшенную копию глобуса – правда, очертания материка иостровов были несколько иными, да еще добавился большой треугольный остров усеверного полюса и другой, формой близкий к кругу, – почти на экваторе.

Впрочем… Может быть, это и не острова. Они окрашены в инойцвет, совсем не такой, как прочая суша, и кромка их прорисована как-то иначе…

Ласковый, вкрадчивый женский голос заговорил:

– Мой юный друг! Ты, должно быть, уже знаешь, чтоименно так выглядит из космоса наша планета, Великий Талар, обительвластелинов-небожителей…

Сварог ударил по клавише. Изображение погасло. Он опустилсяв кресло, мысли беспорядочно прыгали.

При всем своем невежестве в геологии он помнил: для тогочтобы превратить привычные земные континенты в то, что он сейчас видел,потребуются миллионы лет… или страшная глобальная катастрофа. Выбор невелик –неспешная естественная эволюция или катаклизм. Или одно из двух, как говорят вОдессе.

А может, кое-что третье?

Он, не вставая, резко выбросил руку в сторону. Вторая«спичка» спикировала на ладонь, больно царапнув кожу, – так он торопился.

Вновь золотые буквы: «Строение Солнечной системы. Краткийкурс». Во мраке вспыхивает косматое, ослепительное солнце. На смену емувозникает планета, наполовину затянутая облаками, но все равно можно разобрать,что она не похожа ни на Землю, ни на Талар. Вокруг нее кружит крупный,серо-коричневый спутник. Женский голос вкрадчиво сообщает:

– Нериада, первая от Солнца планета, владение ВеликогоТалара, и ее спутник Голг.

На смену загадочной Нериаде появляется бело-голубая планета,кое-где увитая белоснежными струями облаков, – вокруг нее кружит спутникеще крупнее, зеленый.

Женский голос сообщает:

– Сильвана, вторая от Солнца планета, владение ВеликогоТалара, и ее спутник Селена.

Сварог остановил изображение, потом пустил медленнее. Это,несомненно, Земля – только меж Европой и Америкой протянулся с севера на югнеизвестный континент, и еще один, довольно большой, обнаружился в Индийскомокеане, а третий тянется от северного побережья Азии к Канаде (лишившейсяГудзонова залива), и в океане обнаружились большие, совершенно неизвестныеострова, и Австралия сплошной полосой суши соединена с Индией, и от знакомогоСварогу Средиземного моря почти ничего и не осталось, на его месте лишь триозерца, и нет Каспийского моря, зато в Центральной Азии голубеет огромноеозеро, и очертания материков иные… Но все же это – Земля.

Сварог почти все уже понял, но все же нажал клавишу.

Появилась светло-рубиновая планета с тремя маленькимиспутниками, континентами диковинной формы. Женский голос торопитсяпрокомментировать:

– Тетра, третья от Солнца планета, владение ВеликогоТалара, и ее спутники Бадб, Амрун и Брес.

И, наконец, появился уже знакомый Талар.

– Четвертая от Солнца планета – Великий Талар, ЗемляЛаров, Обитель Небожителей.

Когда возник Юпитер, Сварог выключил экран, не дожидаясьздешнего названия красного гиганта.

Такая вот космогония. Меркурия нет, Нериада вполне можетоказаться Венерой, с Землей и так ясно, а Талар и Тетра (про которую ещенеизвестно, мужского рода это название, женского иди же среднего) – сплошнаязагадка. Одна из двух планет – несомненный Марс. Но откуда взялась вторая?Сколько же тысячелетий прошло? Лары ушли за облака пять тысяч лет назад… Судяпо очертаниям земных материков, родную планету в прошлом сотрясали нешуточныекатаклизмы…

Сварог помотал головой, пытаясь уместить в сознании грудутысячелетий, о которой подозревал, что она огромна. Рассудком он осознавал,насколько далеко от своего времени оказался, но чувства бунтовали – чересчур уждалек оказался путь, он предпочел бы что-нибудь поближе. Разницы, еслиподумать, никакой, но он чувствовал бы себя уютнее, окажись поближе к родномувремени. Слишком далеко. Невероятная чужбина. Очень уж другое все…

Звон гонга проник в библиотеку. Сварог недоуменно поднялголову.

Дверь распахнулась, и Макред возник на пороге в состоянииполной растерянности. На ливрее у него обнаружилась незастегнутая пуговица, ондаже запинался:

– М-милорд…

– Опять безголовые домовые?

– Милорд, вас вскоре навестит императрица! Нас толькочто известили! Вимана уже показалась! Милорд, невиданная честь, за все времясуществования манора Гэйр коронованные особы посещали его лишь трижды!

– Готовьте, что там полагается, – сказал Сварог,тоже чуточку опешивший.

– Милорд, все готово, дружина построена, императорскиештандарты вывешены. Нас известили, что визит ожидается частный, свиты нет, ипотому салют производиться не будет – только фанфары…

…Сварог, следуя указаниям Макреда, спустился к подножиюлестницы, по обе стороны которой уже стояли гвардейцы в парадных золоченыхшлемах и кирасах. Поправил золотую цепь на груди – тоже парадную, настолькоусаженную всевозможными драгоценными камнями, что золото едва проглядывалосквозь радужное сияние самоцветов. Впервые в жизни ему предстояло принимать усебя дома коронованную особу, и он немного волновался.

И еще ему было тягостно, беспокойство крепло, становясь едвали не привычной деталью повседневности, такой же обыденностью, какпредупредительно-сановитая физиономия Макреда и каменные кони по обеим сторонампарадного входа.

«Мышка, мышка, – сказала кошка, – пробеги-ка изугла в угол, а я тебе дам кувшин масла…»

Мышка, в отличие от Сварога, по кухне бегать не стала…

Алое пятнышко быстро росло, превратилось в пурпурного цветавиману с золотой крышей, оконными рамами и галереей. Она опустилась на лужайку,золотая дверь распахнулась, проворно выскочили раззолоченные лакеи ипочтительно замерли, придерживая створки. Следом за ними появился субъект, дотого украшенный золотым шитьем, алыми кружевами и пышными перьями, что способенбыл вызвать у свежего человека самый непочтительный смех. Сварог, понятно,сдержался, хотя далось это нелегко. В руке этот павлин держал золотой жезл вышесобственного роста, заканчивавшийся вырезанной из огромного рубина фигуркойдиковинной геральдической птицы. Каковым жезлом торжественно ударил оземь (чтоне прозвучало должным образом на заросшей мягкой высокой травой лужайке),напыжился и возгласил: