Я скептически посмотрела на инквизитора, сомневаясь в его словах. Но сейчас, казалось, он говорил правду и действительно ничего не знал о моей родной матери. Но рассказывать, что в подземелье заточена Нарами, я не стала, как и то, что она с трудом, но может влиять на происходящее, тоже стоило держать в секрете. Если понадобится, Рэджин не задумываясь использует эту информацию, и плевать ему будет на всех и вся. Поэтому я небрежно передернула плечами и прошла в глубь комнаты.

– Ты так и не ответила на вопрос, – он подошел слишком близко, настолько, что я затылком ощущала его дыхание. – Так что же ты делала в подземелье?

– А так не понятно? – Я не шевелилась, не желая его провоцировать. – Просто хотела побыть одной. Это что, запрещено?

– Запрещено, – тихо сказал он, положив руки на мою талию. – Впредь, будь любезна и предупреди меня.

– Не вижу в этом смысла, если ты все равно знаешь, где я нахожусь, – фыркнула я, аккуратно освобождаясь от его рук. – Не думаешь же ты, что я стану просить позволения и слепо во всем подчиняться? – Я повернулась к инквизитору и усмехнулась. – Если так, то глубоко ошибаешься…

– Это мы еще посмотрим, – прищурившись, хмыкнул он и раскрыл портал. – Мы уходим.

Рэджин подтолкнул меня к мерцающей арке, и не успела я даже возмутиться, как оказалась возле дворца владыки и изумленно огляделась. Пока нас не было, город полностью преобразился. На деревьях виднелись разноцветные ленты, на каждом доме висели фонарики, от конька к коньку тянулись вереницы флажков. Город готовился к великому событию, только вот я их праздничного настроения не разделяла…

– С Урланом ты встретишься завтра, – неправильно рассудив мое нежелание покидать цитадель альфаров, сказал Рэджин и потянул меня во дворец. – Он не пропустит наше бракосочетание.

Рэджин говорил это спокойно, словно действительно верил, что я смирилась со своей участью. Знал бы он, как сильно ошибается…

***

Оставшись в одиночестве, я подошла к окну и всмотрелась в ночное небо. Еще немного – и наступит рассвет, огни города погаснут, начнутся приготовления к ритуалу.

Я тяжело вздохнула. Столько событий произошло за последнее время… А ведь совсем недавно и подумать не могла, что родители мне не родные, брат предаст, а я найду свою любовь, но судьба раз за разом будет возводить препятствия.

– Ну, здравствуй, Кирайя…

Я резко обернулась и столкнулась взглядом с красными буркалами. Принявший человеческий силуэт Лой угрюмо стоял рядом. Но сейчас меня совсем не волновал его хмурый вид. В его правой руке я увидела Мину! Мою Мину! Даже Предки не ведают, как я скучала!

Подхватив тыквочку на руки, я прижала ее к щеке. Не верилось, что теперь я не одна, что кто-то поможет, подскажет, поддержит…

– Ну все, хватит! – недовольно проворчала Мина. – Не реви, а то я тоже разревусь…

– Не буду, – всхлипнула и вытерла мокрые щеки. – Как вы здесь оказались? Советник…

– Сейчас все расскажу, – Мина спрыгнула с рук и устроилась с важным видом на подоконнике. – Таггар Сиери раскрыл заговор. И как ты думаешь, кто стоял во главе?

– Инквизитор, – не задумываясь, ответила я.

– Верно! – рот тыквочки растянулся в довольной улыбке. – Ему не составило труда связать то, что ты невеста Рэджина и заговор вместе. Таггар Сиери понял, что инквизитор тебя чем-то шантажировал и объявил на него облаву. Да вот только к тому времени вас уже не было в Верхнем мире…

– И раз вы здесь, значит…

Я обессилено присела на краешек кровати. Неужели все зря?..

– Таггар Сиери тоже здесь…

– Не факт, – оранжевая мордашка скривилась. – После того, как с твоей легкой руки часы оказались у инквизитора, Сиери не столь могущественен, как раньше. Теперь, чтобы пройти в Нижний мир, ему приходится обращаться к древней Рунной магии, а это не так быстро, как с помощью часов.

– Но вы же здесь.

– И что? – вступил в разговор до этого молчавший Лой. – Мы – духи, мы можем проникать не только сквозь материи, но и пространства. Так что в том, что мы оказались здесь раньше, нет ничего удивительного. Он сам нас отправил вперед. Мы должны узнать, где ты находишься и подать ему весточку.

– Нет! – воскликнула я и вскочила с кровати. – Вы не будете сообщать о моем месте нахождения, по крайней мере, пока я не верну часы!

– Кира, – устало протянула Мина. – Ты взвалила на себя слишком тяжелую задачу. Отступи в сторону и дай мужикам самим разобраться. Поверь, так будет только лучше. Ты же не думаешь, что Таггар Сиери намного слабее инквизитора?

– Как ты не понимаешь? – Я протерла лицо ладонями, словно пыталась стереть с него усталость последних дней. – Инквизитору стоит только уничтожить часы, как Таггар Сиери умрет.

– Чтобы уничтожить часы, надо еще постараться, – произнес Лой. – Только когда вся энергия будет израсходована, только тогда часы обратятся в пыль, а мой хозяин погибнет.

– Если так, то энергии в часах осталось не так много, – с ужасом прошептала я. – Рэджин использует их направо и налево…

Наступило молчание. Я лихорадочно пыталась сообразить, как поскорее украсть часы и вернуть их Сиери, но ничего, кроме уже намеченного плана в голову не приходило.

– Лой, ты же понимаешь, что сталкивать инквизитора и советника опасно, – обратилась я к тени. – Вы должны мне помочь, потому что без вас у меня ничего не получится…

– Конечно, девонька, помогу, чем смогу, – язвительно ответила Мина. – Но знай: я предлагала решение всех твоих проблем…

– Я не хочу ставить жизнь советника под угрозу, – перебила ее я. – И не хочу… чтобы пострадал Рэджин…

– Что?

– Проведя с ним это время, я стала понимать, почему он.. хм.. такой и почему так поступает, – опустив глаза, сказала я. – У него нет выбора. Нижний мир на грани гибели. Он просто пытается спасти свой народ, свою семью – тех, кто ему дорог. Не знаю, как бы я поступила на его месте, но уж точно испробовала все возможное и невозможное, чтобы обезопасить своих близких. Если посмотреть с другой стороны – он тоже жертва обстоятельств.

– Кира, ты же не серьезно, – в голосе Мины было столько надежды, что мне стало не по себе. А видеть осуждающий взгляд Лоя и вовсе невыносимо. – Он столько зла тебе причинил, а ты его оправдываешь! Да казнить его мало!

– Я не оправдываю, –