усадьбы он все-таки почувствовал некротические эманации, а в тот момент, когда зашел внутрь — они резко пропали. Недаром на его роже проступило раздраженно-недоуменное выражение.

Главное, чтобы не поперся в особняк. Там скрыть присутствие некроманта не получится. С другой стороны, все пути, способные вывести ко мне и Сережке, я уже оборвал, так что пусть идет. Все равно ничего узнать не сумеет.

Под рукой хрустнула ветка.

Крючконос резко дернул головой в сторону звука, а я замер, боясь даже вздохнуть.

Бессмертный сделал несколько шагов по направлению ко мне и остановился.

На всякий случай накинул отвод глаз, понимая, что для такого опытного мага, он не преграда. Этот гад разглядит сквозь морок без проблем.

Громкая мелодия звонка разорвала тишину.

— Уф-ф, — мысленно поблагодарил я удачу за то, что звук издал не мой телефон.

Крючконос чертыхнулся, но поднес смартфон к уху.

— Слушаю.

Не знаю, что ему говорили на том конце провода, но выражение его лица с каждым мгновением становилось все мрачнее.

Илья Генрихович спешно развернулся и широким шагом направился на выход.

Я моргнул, так как в его руке словно из ниоткуда появилась черная металлическая трость с набалдашником в виде оскаленной пасти змеи.

Это что? Не показалось? Какой-то артефакт?

Скорее всего, причем не простой — очень непростой. У меня от одного взгляда на эту трость волосы встали дыбом. Кхе-кхе, и не только на голове.

Эта хреновина чем-то напоминала мою Косу Смерти: во-первых — темной, пугающей аурой, которая от нее исходила во все стороны; во-вторых — своим способом появления.

После того, как фигура крючконоса скрылась из вида, на всякий случай полежал еще некоторое время и только потом поднялся, поспешив убраться прочь.

М-да, выглядел я отпадно. Вся одежда была покрыта бурыми пятнами крови, которые я, кстати, пытался замыть в академии, но как оказалось — безуспешно. Удивительно, что таксист довез меня до усадьбы без всяких вопросов. Хотя, садился я в Верхолетку почти у самой академии, а про вступительные экзамены в этом городе не знал только глухой, видимо поэтому водила отреагировал вполне адекватно. Сейчас моя одежда до кучи покрылась землей, а рукав куртки оказался разодран.

Когда только успел?

Хе-х, я действительно походил на бомжа. Не хватало только фингала под глазом.

Ладно, пора отправляться домой. Наверняка меня там заждались, только вряд ли я теперь сумею поймать машину. Придется добираться на своих двоих.

Проходя мимо остановки, увидел остановившийся автобус.

Как раз в мою сторону. Пожалуй рискну, авось не выгонят.

Народа было немного, что не могло не радовать, поэтому я пробил билет и потопал в самый зад транспортного средства, чтобы не так сильно мозолить людям газа своим видом.

Первые две остановки проехали благополучно, и я, расслабившись, опустился на свободное место, а после, прикрыв глаза, начал обдумывать сегодняшние события.

Долго витать в своих мыслях мне не дал противный визгливый голос и резкая боль в ноге.

— Какого… — Возмутился я, впившись взглядом в стоящую рядом сморщенную бабку, которая со всей дури опустила нижний конец клюшки на мой кроссовок.

— Хорошо, что сейчас не зима, и острый шип был спрятан в углублении, — пронеслась в голове мысль, — иначе, точно продырявил бы мне палец. Уу-у, карга старая!

— Посмотрите на него, расселся, как барин! Сидения пачкает. Небось еще и за проезд не заплатил! Воняет на весь автобус, бомжара поганая. Расплодилось вас, бездельников. Как только земля носит.

Вот тут не надо. Я может и грязный, но запаха от меня нет, разве что совсем чуть-чуть.

Вон, даже от впереди сидящего гастарбайтера несет в несколько раз сильнее, чем от меня.

— Успокойся, старая, — проворчал я, не собираясь вступать в словесную перепалку.

— Успокойся? Ты на кого рот раззявил, безродный? Да таких как ты надо ликвидировать, как бездомных псов.

Я потихоньку начал наливаться яростью.

Вот чего она ко мне прицепилась?

— Бабуля, рот закрой и вали отсюда.

Некрасиво, конечно, но эта старая дура меня конкретно выбесила.

— Хамло, быдло уличное. А ну поднимайся! Пожилые люди стоят, а он место занимает.

Обвел ленивым взглядом салон автобуса.

— Да тут свободный мест больше половины. Ты бабка чего, белены объелась?

— Ах, ты мелкий сучонок! Да я тебя сейчас… Да ты у меня…

Не дал договорить, просто сформировал маленькое плетение немоты и накинул на старую склочницу. Остатки последних сил израсходовал.

Знаю я таких, встречал в прошлом мире. Их хлебом не корми, дай только с кем-то поругаться, одним словом, энергетические вампиры.

Бре-е-ед. Покосился на старуху.

Нет, бессмертной она точно не была, но вот энергией вполне могла напитываться подобным образом, а если учесть, что заряжалась бабка эмоциями, то получается — питалась энергией души.

Интересный феномен, и думается мне, что этот навык у старухи пассивный. Она сама не понимает, что делает, просто после каждого такого конфликта чувствует себя лучше, поэтому непроизвольно вступает в пререкания с посторонними людьми.

После накинутого мной заклинания, старуха несколько раз открыла и закрыла рот, а поняв, что оттуда не донеслось ни звука, грозно нахмурилась.

Я, от греха подальше, спрятал ноги под сидение, а то, как долбанет клюкой, мало не покажется.

К моему величайшему удивлению, бабка ухмыльнулась и щелкнув костлявыми пальцами, сбросила заклинание немоты.

Оп-па, одаренная.

— Ты чей-то удумал, охальник? На старую женщину нападать? — ехидно произнесла бабка, но уже без прежней агрессивности.

— Ни в коем разе, просто защитные меры предосторожности.

— Угу, угу. Меры значит. Ты хоть представляешь на кого руку поднял, стервец?

— Хорошо, стервец — это уже не бомж. Радует, — оскалился в ответ.

— О-о, наконец, моя остановка, — обрадованно провозгласила старуха, — Чего сидишь, подымайся, пойдешь со мной.

Я реально опешил.

— Куда?

— Не бойся, не обижу. Негоже одаренному по улицам болтаться, да в заброшенных особняках ночевать.

Я вылупился совсем уж ошалевшим взглядом на бабку.

Это что, она реально меня за бездомного приняла? И откуда узнала про особняк?

— А как вы…

— Видела я, как ты из Клевцовской усадьбы выходил. Решила присмотреться сначала, прежде чем разговор заводить.

— Разговор? — засопел возмущенно, — Да вы ж меня чуть не помоями словесными облили.

— Дык, надо было тебя как-то спровоцировать, юноша. Пошли-пошли, автобус вечно стоять не будет.

Глава 16

Заинтриговала, старая.

Ладно, выйду, продолжу беседу. Вряд ли она за мной специально следила, а теперь заманивает в ловушку. Прогуляюсь по улице. Воздухом подышу. Еще бы одежку почище, да самочувствие получше, а то ведь реально, как пыльным мешком по голове ударенный.

Ничего, скоро пройдет. А уж если мой внешний вид не смущает бабку, то меня и подавно.

Слетел по ступеням вниз и решил проявить галантность, подав старухе руку, но она только отмахнулась.

— Сама справлюсь, не немощная.

— Это я уже понял, — ухмыльнулся в ответ, — но манеры никто не отменял.

— Ха, а мальчик похоже не совсем потерян, — Недавно на улице живешь? — старуха подслеповато прищурилась, — Точно, недавно. Шмотки хоть и простые, но не дешевые. Ты из простолюдинов или обнищавшего рода?

Хотелось брякнуть: ни то — ни другое, но я вовремя прикусил язык.

— Как сказать… — Промямлил я, собираясь придержать информацию и послушать, что хочет мне предложить старуха.

Я не был идиотом и прекрасно понимал, что она имеет на меня планы. Знать бы еще какие.

— Неважно, — отмахнулась бабка, не став дослушивать, — Считай, что ты вытянул счастливый билет.

Заинтриговано посмотрел на спутницу, которая довольно уверенно шла по улице, выстукивая клюкой одной ей известный ритм.

— М-да, так уж и счастливый.

— Поверь мне, от такого предложения не отказываются. Вижу, ты мальчик борзый, а мне такие нужны. Именно — мне. Я приму тебя в род, — последнее предложение старуха произнесла с пафосом и смерила меня высокомерно-снисходительным взглядом, явно ожидая, что я растекусь лужицей около ее ног или буду лобызать ручки.

Хе-х, не дождется. Хотя, не скрою, удивила она меня знатно.

— Могу я поинтересоваться в какой именно?

— А для тебя разве имеет значение. Все лучше, чем бомжевать. В роскоши жить не станешь, но и бедствовать тоже не придется, но только в том случае, если будешь верен не кому-то из моей родни, не главе рода, а лично мне.

Ну, бабка дает. Она что: на старости лет решила переворот сделать и встать у власти? Нет уж, мне предательства в своей семье с лихвой хватило,