— Дмитрий, — мягко начала я, — думаю, что моя редакция сможет обойтись без этого материала. Ничего страшного, я просто подготовлю другое интервью.

От неподкупной искренности моего нового знакомого мне стало даже не по себе. Я-то, шельма, обманывала молодого человека, а он ко мне со всей душой! Ведь мог бы пройти мимо, промолчать, но он посчитал своим долгом во всем признаться. И хотя, скорее всего, Графченко-младшему просто нужна была жилетка, чтобы поплакаться, моей подлости это ни капельки не умаляет.

— Погодите! Женя, мне кажется, я знаю, как вам помочь! — вдруг оживился Митя. — Сделку о продаже ресторана буду проводить я. Завтра у меня встреча с покупателем. Давайте я попробую свести вас с этим человеком! А? Здорово я придумал?

Расстраивать молодого человека, предлагавшего мне свою помощь с таким энтузиазмом, было жаль, и я кивнула:

— Здорово.

— У вас же есть моя визитка. Позвоните мне послезавтра. Или нет, — на ходу думал и передумывал Митя, — давайте иначе. Позвольте пригласить вас сегодня на ужин. С будущим собственником «Каре» я вас и так познакомлю, а вот за поцарапанный бампер вашей машины я так должным образом и не извинился, — сказал и смутился, залившись краской до самых ушей.

А я стояла и невольно улыбалась этому чудаковатому круглоглазому парнишке. «Вот ничегошеньки в нем нет красивого, а все же до чего приятный молодой человек!» — думала я.

Когда я вернулась в гостиницу, Антон и Марк уже поджидали меня в номере, и, судя по полупустой бутылке виски и количеству окурков в пепельнице, ожидание длилось давно.

— Ну что, как все прошло? Сумела увидеться с Графченко? Когда назначила следующую встречу? — засыпали они меня вопросами.

— Все хорошо. С Леонидом Графченко встретилась. Следующая встреча состоится через две недели, — нарочито спокойно ответила я, опустилась в кресло, скинула туфли и блаженно вытянула ноги.

— Как через две недели? Через какие еще две недели? — напустились на меня подельники.

Я приоткрыла один глаз, воззрилась на озадаченные физиономии Марка и Антона и отозвалась:

— А вот так. Планы у Графченко изменились.

И я во всех подробностях рассказала о своей встрече с собственником «Каре».

— Тьфу ты, черт, только зря время тратили на пустое, — раздосадованно махнул рукой Марк.

А Антон хмурил черные брови и руками на меня махать не спешил.

— А сынок, говоришь, остается в Тарасове со всеми документами купли-продажи? — уточнил он и выразительно посмотрел на Марка.

Тот только скорчил недовольную гримасу и пожал плечами — мол, какой прок от этого?

— Ну да, — подтвердила я. — В любом случае очевидно, что никаких временно свободных денег в семье Графченко не предвидится. Он продает рестораны в Тарасове, и деньги сразу же поступают продавцу гостиницы в Сочи.

— Ну-ну… Хорошо… — кивнул Антон.

— Предлагаю считать дело с Графченко закрытым, — подытожила я.

— Жаль, что ничего не получилось, — посетовал Марк. — Я рассчитывал, что наш последний совместный день в этом городе будет стоить всех предыдущих.

— Мне кажется, мы и так на славу поработали, — отозвалась я.

— В целом да. Может, отметим это? Все-таки из нас получилась неплохая команда!

Антон довольно хмыкнул, я скривилась (мысль о том, что эти мошенники причисляют меня к своей компашке, слегка коробила), но вовремя исправилась и растянула губы в полагающейся случаю улыбке.

— Закажем вина, ужин в ресторане… У меня назначена встреча на три, — Марк машинально взглянул на наручные часы, — а после я совершенно свободен.

— У нас тоже никаких дел, — подтвердил Кронштадтский.

— В четыре я условилась встретиться с Дмитрием Графченко, — поспешила вставить я. — Увижусь с ним и потом присоединюсь к вам.

Оба мужчины вопросительно на меня уставились: Марк с интересом, Антон с издевкой.

— Ну Женька… — хмыкнул первый.

— Оч-ч-чень интересно! — протянул второй. — Зачем ты с ним встречаешься?

— Да что вы, в самом деле! — вспыхнула я. — Это совсем не то, о чем вы подумали! Я представилась ему журналисткой и сказала, что хочу взять интервью у его отца как у крупного тарасовского предпринимателя. И теперь он искренне хочет мне помочь с подготовкой этого интервью. Я не стала отказываться — это бы выглядело подозрительно.

— Ага, это теперь называется интервью! — не преминул съязвить Антон.

На все лады перемигивающиеся и ухмыляющиеся мужики меня злили. Объяснять им, что отказать искреннему, улыбчивому парнишке в свидании у меня просто не повернулся язык, мне не хотелось. Да и смысл? Не поймут ведь, черти лукавые!

На этой для них веселой, а для меня малоприятной ноте мы и расстались. Короткий осенний день потек своим чередом. Марк отправился по своим делам. Антон по давно заведенной привычке уселся с ноутбуком к окну. Я устроила пробежку в близлежащем парке, пообедала в одиночестве и от нечего делать почитала свежую прессу, сидя в зале ресторана. А когда стрелка часов начала подбираться к четырем, я наскоро собралась и, провожаемая ехидными взглядами Антона, отправилась на встречу с Дмитрием Графченко.

— А сынок оказался проворным, — в спину мне заметил Кронштадтский. — Куда он тебя пригласил?

— Прекрати! Мне просто было неловко отказать, да и роль надо было доигрывать до конца. Уж коли представилась журналисткой, то…

— Ну представилась, ну согласилась поужинать… И что? Чего ты такая принципиальная, Женька? Честная… — последнее слово Кронштадтский произнес с каким-то особым выражением — не поощряя это качество, но как будто и не упрекая. — Такие, как ты, аферистами не становятся.

Я невольно вздрогнула. Эту фразу я уже однажды слышала от своего учителя игры в покер Ника Ветлицкого.

— А вот я стала! — с вызовом ответила я.

— Так куда ты идешь с ним?

— В «Кофе-Мармелад». Выпью чашечку кофе, возьму телефон будущего собственника ресторанов Графченко и вернусь, — пообещала я.

Но вышло все не так, как я предполагала. О покупателе «Каре» мы с Митей даже ни разу не заговорили. Потрясающее сочетание некрасивости с чертовской обаятельностью и простодушием делали Митю настоящей душой компании: он беспрестанно шутил и рассказывал какие-то истории из жизни, вспомнил свои студенческие годы и заграничные поездки. Я насмеялась от души и выпила две чашки горячего шоколада, когда вдруг знакомый до скрежета зубовного голос окликнул меня:

— Женя! Женяша! Вот так встреча! Столько лет не виделись и вдруг…

Я обернулась и нахмурилась: прямо около нашего столика, лучась улыбками и добродушием, стояли мои приятели-аферисты. И как я могла проболтаться Антону перед уходом о месте встречи с Графченко-младшим? С этим дьяволом каждую секунду надо быть начеку! Нетрудно ведь было догадаться, что он не из праздного любопытства интересовался, куда я иду…