Усевшись за стол, мы приготовились к увлекательной лекции. Ни капли не сомневалась, что Рин свое дело знает.

— Итак, начнем с самого главного. Определение риторики…

Этого парня можно было слушать, задержав дыхание. Грамотно построенная речь, выразительная жестикуляция, наводящие вопросы. Целиком и полностью мы с Фабричио погрузились в предмет. Мой балл по данной дисциплине держался сейчас на отметке выше среднего, но даже я услышала для себя много нового. Не думаю, что программа обучения стихийников и нейтралов сильно различается. Это было бы совсем несправедливо по отношению к Нейтральному факультету. Видно, что Рин многие вещи изучал самостоятельно с искренним желанием и любовью к предмету. Если бы не роль наследника директорского кресла, он стал бы неплохим преподавателем в будущем. Академия гарантированно бы выделила для своего отличника подходящее место с привлекательной ставкой. Жаль, что некоторые вещи в нашем мире неизменны.

Мой отстающий однокурсник исправно конспектировал материал. Даже не ожидала от него такого рвения грызть гранит науки.

По истечению часа, как минимум страницы три в замызганной тетради с наполовину вырванными листками потяжелели от чернил.

— Ты смышленый парень, — подметил аквер, проверяя написанное и делая собственные пометки в особо важных местах. — Почему с учебой так туго?

— В полумраке заниматься не фонтан, — усмехнувшись, ответил нейтрал.

— В полумраке? Свет в комнате слабый, что ли?

— Я живу в чулане.

Переглянувшись, мы с Рином уставились на Фабричио, ожидая дальнейших пояснений.

— Ну… — неуклюже начал он. — Моим предкам не особо приятно находиться со мной в одном доме. В приют меня сдать не получилось, так что… мне под комнату выделили чулан. Там и живу. Какую бы лампочку не вкручивал — всё равно тускло. И я забил на это дело.

— В гостиной? В столовой заниматься не получается? — не акцентируя внимание на пугающих аспектах жизни, уточнил стихийник.

— Как? Если на глаза им попадаюсь — такой скандал закатывают… Хорошо, что домой поздно возвращаются. Есть время спрятаться. Ну, я пошел? Спасибо, кстати.

— Да, конечно… — пробубнил Рин под нос, а как только дверь за нейтралом захлопнулась, оперся на парту обеими руками и уставился в невидимую точку на поверхности стола. — Эти социальные предрассудки — отвратительная штука.

— Знаю не понаслышке, — кивнула я и прикусила губу.

Получается, родители сами всю жизнь своего сына третировали. Неудивительно, что он так сильно пытается привлечь к своей персоне внимание однокурсников. Дома внимания ему крайне не хватает. Никогда не хватало.

— Зато чем труднее живется, тем приятнее награда за свои труды, — решила я закончить на позитивной ноте.

— А я категорически не хочу, чтобы тебе трудно жилось, — поднял на меня взгляд аквер. Тяжелый, непроницаемый. — Ты ведь подумала над моим предложением? Неделя прошла, как-никак.

— Над каким предложением?

— Не делай вид, что память отшибло. Над предложением стать моей девушкой, конечно.

И тут я конкретно выпала в осадок. Столько странных событий завертелось вокруг меня, что совсем из головы вылетели моменты, происходившие до поступления в академию. А моменты там были ого-го. Аж целых три и все в один день.

— Ну что? — Рин склонился надо мной так, что пришлось немного назад вместе со стулом отъехать. Ножки скрипнули о деревянный пол. — Вспомнила?

— Мое мнение с того раза не поменялось, — решительно ответила я. Хотя поза моя явно намекала на загнанную в угол жертву. — Мы друзья. Значит, ничего между нами быть не может.

— Думаешь?

Ловким движением аквер перескочил через стол, подхватил меня за талию и повалил на стол соседний. Я пыталась высвободиться, но хищный взгляд и сильные руки намертво пригвоздили меня.

А вот и та самая черта, о которой я упоминала раньше. Рин — единственный, кто с самого раннего детства относился ко мне, как к женщине. Его неоднозначные намеки, подглядывания, томные шуточки, а также стремление зажать меня в каком-нибудь темном уголке и успеть вдоволь нащупаться. Оставаться с ним один на один всегда грозило мне потерей самого дорогого.

— Так я уже не особо друга напоминаю, да?

Нос аквера скользнул по моей шее, вызывая щекотку и нестерпимое желание заехать красавчику между глаз.

— Мы дали клятву хранить вечную дружбу, — оставалась непреклонной даже в сложившихся обстоятельствах.

— Ты настолько консервативна, Дельфина, что это смешно.

— Клятвы для того и созданы, чтобы их не нарушать.

— Дело только в ней? — нависнув надо мной, парень изобразил на лице искреннюю заинтересованность.

— Честно? Мне сейчас не до выяснения отношений. Я расследую… — слово «преступление» так и не сорвалось с языка.

— Расследуешь? Что?

— Не… не могу сказать.

Ожидала, что Рин продолжит наседать на меня и мою невинность, но нет. Даже руку мне протянул, чтобы со стола спустилась.

— В чем же дело? И почему не можешь?

Получится ли у меня рассказать ему обо всем косвенно? Поймет ли он меня? По крайней мере, попробовать стоит.

Ищем подходящие варианты обхода затыкающей магии. Если не могу рассказать, написать тоже не удастся?

Подошла к доске, взяла мел, поставила его на деревянную поверхность.

Сириус похищает нейтралов

…могла бы написать я, если бы мел сдвинулся с мертвой точки. Так и замерла с ним в руке, а рука слушать хозяйку отказывалась, сколько бы я мысленно ни пыталась сдвинуть ее с места и начертить хотя бы одну букву.

Рин внимательно наблюдал за моими потугами.

— Ты не можешь ни произнести, ни написать это? — немного подумав, догадался он. — Что-то не позволяет тебе сообщить определенную информацию?

Закивать, чтобы подтвердить его догадки, не получилось, но мой вымученный взгляд говорил сам за себя.

— Хорошо, — почесал подбородок стихийник, уселся за стол и, откинувшись на спинку стула, продолжил размышления вслух. — Странная магия. К стихиям никакого отношения не имеющая. Осмелюсь предположить, что в этих делах замешан Сезон.

— Сезон? — скептично выгнула я бровь. — Хочешь сказать, что он существует?

— Я осмелился предположить, конкретно не утверждая.

— Даже если так, зачем ему какую-то нейтралку в оборот брать?

— Особенную нейтралку, — поправил меня Рин. — Которая слишком много знает, судя по всему. Или повлиять способна на ход определенных событий.

— Но…

— Твое расследование как-нибудь связано с Сезоном? Хм… если ты в него, действительно, не веришь — вряд ли. Хм…