— У нейтралов обычная кровь. — Вновь решила подойти к проблеме с другой стороны.

— С нейтралами, значит, связано?

Кивнуть не смогла, ответить утвердительно — тоже. Импровизировать — запросто.

— Мы знаем ответы не многие вопросы.

— Приму это за «да». Противозаконные действия в отношении нейтралов? Преступление расследуешь?

— Уровень преступности в Игнипорте стремительно растет.

— Убийство?

— При строительстве дамбы в Аркадии никто не пострадал.

— Где мне найти более точный ответ? Книга? Номер страницы? Статья в газете?

— Советую обязательно смотреть вечерние выпуски новостей. Они бывают довольно информативны.

— Какой именно выпуск?

— Погода сегодня замечательная.

— А теперь подытожим. — Аквер поднялся. — Что-то преступное происходит в отношении нейтралов на территории Игнипорта. Ты в курсе происходящего, но рассказать об этом не можешь по причине магии безмолвия, неизвестно кем наложенной. В сегодняшнем выпуске вечерних новостей будут освещены некоторые обстоятельства этих дел. Всё верно?

— За истину стоит бороться.

Проницательность Рина поразила меня до глубины души. Возможно, он и не будет мешать мне заниматься разоблачением Сириуса, а встанет во главе всей операции.

— Новости мы уже пропустили. Придется пройтись по комнатам и расспросить соседей. В любом случае, можешь на меня рассчитывать.

Клыкастая улыбка друга развеяла часть моих опасений. Но только лишь часть.

* * *

Вернувшись в общежитие и застав измученных новыми подлянками соседок, вспомнила, что в этот раз не проверила свой шкафчик. Разбираться с водопадом записок с утра не очень-то и хотелось, поэтому я развернулась и поспешила обратно в учебный корпус.

Да, уже довольно темно. Да, Сириус где-то рыщет озлобленный с пустыми руками, но выскребсти шкафчик надо. А может, я просто очень хочу застать младшего Альтенайра с поличным. Тогда-то неизвестная магия спадет? Тогда-то я смогу во всеуслышание заявить о маньяке?

Осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, поднялась по ступенькам на крыльцо, приоткрыла входную дверь… и тут же ее захлопнула.

Шкафчик мой располагался в самом конце коридора первого этажа, аккурат напротив двери. И сейчас рядом с ним кто-то сидел. Этот некто подсвечивал себе фонариком, потому я так быстро определила его местонахождение.

Какие отчаянные. Поздний вечер на дворе, а они вместо отдыха заваливают меня записульками с угрозами.

Нет, правда на моей стороне, и в этот раз я решила действовать более рискованно, верно? Ага, так и есть.

— Эй, ты! — вновь распахнула я двери и уверенной походкой двинулась к нарушителю по длинному коридору.

Свет фонарика не погас, не ускользнул. Мое появление никак не смутило незнакомца. Он продолжил шебуршать, заставляя меня ускориться и до боли закусывать губу.

Это не Сириус. Волосы рыжие. Файер. Но и не Ойя. Оттенок намного светлее.

Только сократив расстояние между собой и нарушителем до пары метров, я узнала его. В самом деле, однажды мы уже встречались ранее. Седьмого сентября. Именно тогда Ойя отколошматил его на глазах всех моих однокурсников за оскорбительное послание в мой адрес.

— Ты чего здесь делаешь? — как можно строже поинтересовалась я.

Стихийник поднял на меня глаза, подтянув к себе сумку доверху набитую записками.

— Прибираюсь, — последовал ответ.

— Прибираешься? — уточнила на тот случай, если расслышала неверно. Кивок файера изумил еще сильнее. — Зачем?

— Рин… попросил.

— Попросил или заставил?

— Послушай. — Складочка пролегла у парня на лбу. — Это я ту записку с утра оставил. Но не думал, что всё настолько серьезно.

Непонимающе захлопала глазами. Интересно, что же такое наплел ему Рин, что один из моих ненавистников резко переквалифицировался в уборщика?

— Я думал, ты внимания их добиваешься, чтобы поддержкой заручиться. Ну, ты же белая. В смысле, нейтралка, — поспешно исправился файер. — Но если вы впрямь так близки, кто же будет радость у кумиров отнимать? Я хотел сказать, что… мы, вроде как, неправильно друг друга поняли, да?

— Наверное, — пробубнила под нос, переваривая услышанное.

Говорила же я, что Рин на мордобоях не специализируется. У каждого свой подход. И этот подход мне, несомненно, нравится больше.

— Я всё убрал.

Поднявшись с корточек и захлопнув мой шкафчик, файер провел какие-то манипуляции с замком, нагрев его добела и вернув к исходным параметрам.

— Завтра займусь тем же, если ты не против.

— Как тебя зовут?

— Чейн.

— Чейн, ты… не надо. В следующий раз сама справлюсь. Спасибо.

Стихийник неловко помотал головой из стороны в сторону, подхватил набитую макулатурой сумку и, шаркая подошвами, отправился восвояси.

Еще некоторое время, стоя в темном коридоре, я потратила на то, чтобы обдумать сегодняшний день. Пусть некоторые события повторились, многие претерпели большие изменения. Как эти изменения повлияют на историю в целом и поимку Сириуса в частности — пока остается загадкой.

— Клянемся! — четыре руки легли одна на другую. Моя маленькая светлая ручка поверх крупных смуглых ладоней мальчишек. — Быть друзьями всю жизнь, пока смерть не разлучит нас!

— Какая-то странная клятва, не думаете? — Миши поморщил нос.

— Нормальная клятва, — немедленно возразил ему взъерошенный Ойя. — Я ее в фильме одном подсмотрел. Блин, теперь из-за Миши сначала начинаем.

Коллективный раздраженный вздох, и террер сложил губы трубочкой. Мол, ничего теперь по поводу клятвы не скажет. Я это так поняла.

— Клянемся! Быть друзьями всю жизнь, пока смерть не разлучит нас! Быть вместе в горе и в радости!..

— Тут что-то не так, подождите, — теперь сам Ойя обнаружил ошибку в тексте на листочке. — Секундочку. — Две стрелки вырвались из-под карандаша, меняя пару строчек местами. — Вот, сейчас точно всё нормально. Давайте.

— Клянемся! — заголосили мы еще пуще прежнего. — Быть вместе в горе и в радости! Быть друзьями, пока смерть не разлучит нас!

Какая глупая клятва. Детская и глупая, но почему-то я верила в ее силу до сих пор.

Зная наперед, что произойдет на следующее утро, предусмотрительно завела будильник на более раннее время, дабы предотвратить проникновение стихийниц в комнату. Аж на четыре утра перевела и не прогадала. В половину пятого раздались долгожданные шепотки за дверью.