— Красота! — раскинув руки, Рин крутанулся на месте. — Честно, прямо сейчас готов за вещами вернуться. А вы?

— Местечко неплохое, — осмотрелся Ойя.

— И тихо. Не то что в общежитии, — мягко улыбнулся Миши.

— Ну, всё от принцессы нашей зависит, — усмехнулся синевласый, и три пары глаз выжидающе уставились на меня.

— Дайте принцессе хотя бы на дом изнутри взглянуть, — скрестила руки на груди. — Если внутри всё так же хорошо, как снаружи, то без вопросов. Переезжаем.

— Дом номер три. Это здесь, — ткнул Ойя пальцем в сторону одного из солнечных коттеджей по левой стороне узкой проселочной улицы.

Позвонили в звонок, и приветливая молодая пара акверов отворила ворота.

Честно говоря, я ожидала ловить на себе недовольные взгляды во время осмотра. Слышать перешептывания за своей спиной и убеждаться лишний раз в том, что все стихийники на свете, даже на кону выгодной сделки, скорее откажутся, нежели пустят нейтрала на порог. Но нет. Улыбки не сходили с их лиц, когда нас провели по холлу, показали просторную гостиную с видом на песчаный пляж, кухню, столовую, ванную комнату с отделкой из деревянных панелей. На втором этаже располагались четыре спальни — основная и три гостевых, а также вторая ванная комната и небольшой кабинет.

В общем, всех всё устроило. Ну, кроме цены. И не устроила она только меня.

— Семьдесят алестов в месяц! — уводя Рина в сторону за ручку, громко прошептала я. — Семьдесят! Да, район обалденный, но за столько!..

Алесты — это наша местная валюта, если что. Сотня алестов равняется сотне оленов, ну а сотня оленов — столько же улинов. Для сравнения вот пример. Чашечка свежесваренного Ламэнтой кофе в «Белорозе» стоит шестнадцать оленов. А пирожок так и вообще пятерку!

— Детка, а ты чего переживаешь? — невозмутимый Рин изогнул синюю бровь. — Все расходы мы берем на себя.

— Не люблю, когда деньгами раскидываются.

— Твоя безопасность превыше всего. И если за нее нужно заплатить семьдесят алестов аренды в месяц, мы с превеликим удовольствием пойдем навстречу такому выгодному предложению.

Короче говоря, спорить бесполезно. Он ясно дал это понять.

— А что касается твоей безопасности, — нагнулся парень к самому моему уху, — сегодня об этом еще побеседуем. У меня есть что спросить и что ответить.

— Хорошо, — сдалась, наконец, я. — Въезжаем.

— Слышали, что принцесса сказала? — громогласно оповестил присутствующих Рин. — Въезжаем сегодня же!

* * *

Именно с этих слов открылась новая глава моей жизни, выражаясь поэтично. Вернувшись в общежития, мы собрали вещи, а поздним вечером тоже же дня выгрузили их в холле арендованного коттеджа на берегу игнипортского моря.

В глубине души теплилась надежда, что времени, проведенного под одной крышей с ребятами, вполне хватит для того, чтобы убедить их в неприкосновенности и святости нашей дружбы. Лишь бы дела не пошли еще хуже.

О предстоящем разговоре с Рином тоже не забыла, но терпеливо ожидала пока аквер вдоволь наплещется в воде. Из окна моей спальни берег было замечательно видно, а также и серебристый хвост, то и дело посверкивавший чешуей и вновь погружавшийся под воду.

В отличие от Ойи, мифу которого я удивилась несказанно, в концентрации и умении владеть своей силой Рину тяжело было найти равных. Миши, как и всегда, оставался крайним в тройке красавчиков. Его неуместно отрастающий рог на лбу часто напоминал о себе.

Разбор сумок я решила отложить назавтра. Достала из них только самое необходимое и плюхнулась поперек двуспальной кровати.

В дизайне основной спальни преобладали холодные оттенки. Фиолетовый в частности. Пол устелен светлым ламинатом, шкаф для одежды и комод для белья располагались у дальней стены. Над кроватью — картина с реалистичным морским пейзажем в серебристой раме. Занавесок на окнах не было, но их роль в полной мере исполнял тонкий полупрозрачный тюль. Небольшая пальма в керамическом горшке любезно составляла мне компанию, раскинув свои листья, но так и не решив, вид в котором из окон ей нравится больше. Днем солнце светит одинаково ярко, в какое из окон ты не выглянешь. Хорошая, кстати, аллегория на мои с друзьями отношения. Вряд ли и я сумела бы выбрать, к кому из красавчиков мое сердце больше стремится.

Закрою глаза на пару минуточек. Последние дни уж слишком долго и напряженно тянутся. Всего на пару минуточек…

Убаюканная шумом волн, доносящимся из приоткрытых окон, поняла, что разговор с Рином придется отложить как минимум до завтра. Позволю себе небольшую слабость — полноценно выспаться, прежде чем всерьез заняться поимкой Сириуса.

Я не героиня и, кажется, уже сообщала вам об этом немного ранее. Жертвенность, слепая отвага никогда не вписывались в мой уклад жизни. Такие, как я, в первую очередь обязаны думать о самих себе. Мы должны быть эгоистами, чтобы жить максимально доступной нам полноценной жизнью. Отстаивать свои права, бороться с самой судьбой за лакомый кусочек и место под солнцем. Не потому что мы убогие, а потому, что нас считают таковыми.

Эх, Сириус. Почему же ты не можешь посмотреть правде в глаза?..

* * *

Проснулась я от того, что почувствовала подле себя что-то большое и влажное. Чье-то тело, кажется, судя по прерывистому дыханию мне на ухо и по рукам, обнимающим меня за талию.

Так. Без паники. Я знала на что шла, когда согласилась жить под одной крышей с тремя парнями, которые лишь с огромной натяжкой причисляют меня к своим друзьям.

В ноздри ударил запах морской соли, прибрежного песка и едва уловимый — водорослей. Это, без всяких сомнений, запах аквера. Запах Рина.

Насколько бесцеремонным нужно быть, чтобы без спроса вламываться в чужое личное пространство… Хотя, мы ведь о Рине говорим. Разумеется, он может позволить себе подобные вольности.

Спит? Не спит?

Попыталась убрать его руки, но меня схватили крепче. Губы стихийника скользнули по мочке моего уха. Вдох.

— Проснулась уже?

— Могу и закричать, если не отпустишь. Вряд ли ребята в курсе того, где ты переночевать решил.

— Подлая. Подлая Дельфина.

Высвободив меня из объятий, парень улегся напротив меня, лицом к лицу. Даже в темноте чувствовала на себе прохладный взгляд синих глаз.

— В который раз замечаю, что ты не носишь подвеску. — Его вопрос застал меня врасплох. — Почему? Не нравится?

Подвеска, подаренная Рином на мой шестнадцатый день рождения, лежала сейчас в сумке вместе с остальными вещами. Я не могла оставить ее в особняке Горьску, как и другие украшения, подаренные мне ребятами. Но и на себя надеть не могла тоже. На вопрос «почему» у меня также был ответ, однако сомневаюсь, что акверу он придется по душе.

— Нравится. Но носить ее… не значит ли принять твои чувства?