– Неужели все на Границе слышали о тебе? – спросил Гайюс, когда они разместились в избе, которую для них подготовили. Местные богатством не отличались, но нашли кровать для раненого и набитые сеном матрасы для его спутников.

– Похоже, что да. – Магнус и сам все никак не мог привыкнуть к своей славе. – В таких ситуациях помогает.

– Это да. Но с другой стороны, откуда они могут знать, что ты тот, кем себя называешь?

– Выдающим себя за Серого Стражника грозит смерть.

– За убийство тоже грозит, а убийцы все не переводятся.

– Когда в первый раз обо мне пошли слухи, сразу появились жулики, пробующие вытянуть из людей деньги. Натаниэль их переловил, а потом развесил в клетках на главных перекрестках. А под клетками поставил глашатаев, которые всем проезжающим рассказывали, за что это наказание. Это очень медленная и мучительная смерть. Часть скелетов и по сей день там висит. Потом уже проблем стало меньше. Ну и вдобавок я все же немаленький, так что трудновато найти таких, чтоб могли себя за меня выдавать.

– Ну да, наверное, ты прав. – Гайюс поправил матрас. – Сейчас уже можно поговорить о том чародее?

– Был чародеем, понес наказание.

– И это абсолютная случайность, что мы с ним оказались в одном путешествии?

– Ну, я этого не сказал. – Магнус слегка смутился, что пришлось скрывать от товарища тайну. – Не так давно в наши руки попал список, что-то вроде реестра, описывающий переброску чародеев из Империи на земли склавян. И вот в этом списке были имена нескольких купцов, торгующих со склавянскими деревнями.

– Они помогают в переброске?

– Да, но не зная об этом. Люди столетиями бежали на Границу от долгов, преследований или правосудия. И все чаще теперь бегут еще дальше. Для купцов такие поездки небезопасны, как доказывает и наш пример, так что если кто-то готов ехать и работать без вознаграждения, да еще доплатить, то только дурак этим не воспользуется, а купцы не дураки. Нам Иглас тоже много вопросов не задавал, когда мы в охрану к нему устроились. Я ему сказал, что солдат из столицы хочет увидеть деревню склавян своими глазами, и он тут же нашел для нас место.

– А Иглас, получается, был в том списке?

– Нет. Но вообще мало кто из купцов торгует со склавянами. Поэтому, когда он на пиру сообщил, что у него новый помощник, да еще приезжий с Запада, я подумал, что хорошо бы проверить. А ты вдобавок захотел повидать склавян. Ну и отчего бы было не убить сразу двух зайцев?

– А солдат из столицы, что хочет увидеть деревню склавян, возбудит у Игласа меньше подозрений, чем знаменитый Охотник на Чародеек, который поедет с ним без очевидного повода.

– Ну да, и это тоже, – признал Магнус.

– Ты меня использовал.

– Ну, немножко. Но в конечном счете ты получил ровно то, чего хотел.

– Это факт. – Гайюс над чем-то задумался. – Не сочти за лесть, но ты намного умнее, чем кажешься.

– Я знаю. Это мне тоже помогает в работе.

– Но, наверное, стоило забрать с собой чародея, – заметил солдат. – Наверняка он мог еще многое выдать, не только одно имя и краткое описание.

– Слишком опасно, – жестко ответил Магнус. – Сопровождение пленного чародея представляет проблему, даже когда у тебя трое- четверо опытных Серых Стражников. А в нашей ситуации, да еще и со склавянами на хвосте, это было бы просто самоубийство.

– Ну, он мне не показался слишком опасным.

– А большинство из них не кажутся опасными. В этом-то вся и проблема. Ты его недооценил, опустил защиту на пару минут, и оглянуться не успеваешь, как твои внутренности превращаются в кашу и начинают выливаться из всех отверстий тела.

– Ты шутишь.

– Абсолютно серьезно, своими глазами это видел. Сука одна зашила зачарованный медальон под кожей своей руки. И все рыдала и клялась, что невиновна, что всего лишь один любовный приворот сплела. И сама еще такая молодая была, и впрямь было похоже на глупый подростковый каприз влюбленной девчонки. Даже нас убедила, а как только мы отвлеклись, перегрызла швы и сварила изнутри стражника, который вез ее на коне. Почти ушла. – Тон Магнуса был абсолютно бесстрастным. – Мы ее, когда догнали наконец, сперва все зубы выбили и язык отрезали, потом раздели догола, чтобы убедиться, что больше ничего не прячет. И гнали ее так полдня пешком. Быстро, чтоб не нашла сил и времени на выдумки. А вечером, когда костер разжигали, еще проверили, что дрова сухие, чтобы уж точно сгорела, а не просто закоптилась. Этот самый Эдмунд, кем бы он ни был на самом деле, очень легко отделался.

В помещении воцарилась тишина. Вильгельм беспокойно пошевелился и что-то пробормотал в лихорадке.

– Как думаешь, выберется он? – сменил тему Гайюс.

– Если переживет ночь.

– Но это не гангрена.

– Яд. Травы, которые я ему дал, должны помочь, но в сочетании с потерей крови и долгой скачкой… кто знает. – Магнус пожал плечами.

– Я все не могу поверить, что они использовали отравленные стрелы. Это оружие, недостойное воинов. Скорее трусов и женщин.

– Я тоже был в шоке, когда впервые об этом услышал. Но ничего не скажешь, действует. Они часто и охотятся с ядами.

– Но на животных же, а не против не ожидающих этого людей.

– Ну, они по нам из луков били, трудно сказать, что застали нас врасплох. Насколько я знаю, даже они не слишком одобряют использование ядов для убийства. Но когда дело доходит до открытой схватки, все приемы хороши.

Двери отворились, и в помещение вошел старшина деревни. Был явно перепуган.

– Господа, страшное деется. Склавяне приехали вас искать.

Воины вскочили и схватились за оружие.

– Нет, нет, они уехали уже, – успокоил их старик. – Мы сказали, что вас не видели. Но они могут и вернуться, а уж если вас тут найдут…

– Я понял, – прервал его Магнус. – Уедем на заре. Но у меня просьба к вам, а скорее даже две.

– Само собой, для Защитника Границы…

Этот титул всегда больше всех смущал Магнуса.

– Во-первых, нам нужно будет что-то, чтобы его везти. Но не телега, потому что нам придется ехать быстро.

– Найдется возок. Ему придется в клубок свернуться, чтобы в нем поместиться, но пару коней запряжете, они даже и не заметят, – заверил мужчина.

– Отлично. Второй вопрос. Нам нужен кто-то, кто знает округу и не боится ехать ночью, чтобы донести известие до наших товарищей. Чтоб выехали нам навстречу. Если все по плану у них, то должны быть недалеко, в Новом Дворе, у тамошнего магната.

– А, да, это не проблема. Пошлем Йонтека, он спокойно до рассвета еще успеет.

– Йонтека? – Гайюс не смог удержать смех. – Лисандер будет в восторге.

* * *