Дэнис огляделся по сторонам. За продолговатым столом сидело человек тридцать: редакторы, дизайнеры, воротилы модельного бизнеса. Все присутствующие осматривали Ридли с ног до головы. Кто-то хихикнул, кто-то искривился в кислой гримасе. И Дэнис понял, что выглядит ужасно – короткие брюки, демонстрирующие легкомысленные цветные носки, пиджак на два размера меньше… Дэнис напоминал пугало, стоящее на кукурузных полях. Он не мог делать лишних движений, создавалось такое впечатление, что его сначала распяли, а потом заставили надеть деловой костюм.

– Секундочку… – Дэнис кашлянул в кулак и, не спеша, боясь, что костюм разойдется по швам, подошел к огромной плазменной панели, на которой вырисовывались графики и статистика продаж.

После презентации, которая, кстати, прошла успешно, и победу одержали братья Вайловски со своим предложением «дать мужчине самому раздеть красотку на глянцевой странице», Оливер Твист вызвал Дэниса в свой кабинет.

Ридли прекрасно понимал, о чем пойдет речь, и поэтому настроение, которое и так упало до отметки «не очень», рухнуло до «ужасно».

– Дэнис, что ты позволяешь себе? – начал Твист, попивая из хрустального бокала коньяк и закусывая дольками лимона.

– Я не знаю, что со мной происходит в последнее время…

– Этот костюм. Ты где его купил? На распродаже? Или взял поносить у соседа, который на голову тебя ниже? – Твист с хлопком вынул тугую пробку из бутылки и налил в бокал еще одну порцию коньяка. – А машина? Ты извращенец, что ли? Переметнулся в ряды фанатов Пэрис Хилтон?

– Прости, босс… – Дэнис сжал виски ладонями и поджал колени.

– Ладно. Со всеми бывает. Не забывай о своей репутации. И прошу тебя, не расхаживай по офису в шортах и летней рубашке, я, конечно, понимаю, что в химчистке испортили твой костюм…

– Этого больше не повторится! – Дэнис встал с диванчика и направился к выходу.

– Кстати, Дэнис, в пятницу вечеринка в баре «Маскарад». И, пожалуйста, без конфузов. А то я скоро буду тебя считать Ходячей Катастрофой.

Дэнис кивнул и, толкнув дверь от себя, вышел в прохладный и просторный холл.

– А вдруг костюм подменили? Если это не мой? – вдруг осенило Дэниса, и он быстрыми шагами направился в свой кабинет.

Улыбнувшись своему секретарю, он распечатал чехол и взглянул на ярлычок пиджака – «L». Все правильно… Дэнис нахмурился и снова посмотрел на Холли, которая делала вид, что усердно трудится, ломая длинные ногти об клавиатуру компьютера.

Почувствовав на себе взгляд, девушка подняла глаза и опять мило улыбнулась, в то же время нащупывая ногой большой пакет и стараясь отодвинуть его ближе к тумбе, чтобы Дэнис не смог его увидеть. Ведь в этом пакете хранилась разгадка головоломки, над которой Дэнис сейчас думал, – деловой костюм Гарольда Новака.

Уже больше месяца в Нью-Йорке стояла невыносимая погода. Беспощадное солнце проливало горячие лучи на кроны деревьев, на дороги и тротуары, делая асфальт мягким, как подтаявший шоколад. Ньюйоркцы изнывали от жары. Нагретый воздух, длинные пробки, которые становились еще невыносимее в этот зной, неутешительные прогнозы синоптиков, в которых сообщалось, что в конце августа и в начале сентября будет стоять жара, заставляли жителей Нью-Йорка смириться и просто ждать. Создавалось такое впечатление, что природа бросает вызов или просто мстит за желание людей поработить ее.

Вы считаете себя совершенством? Обломитесь! Вам никогда не справиться со мной, Великой Природой! Я создала вас, я и буду вами управлять!

Ха! А ровно в полдень по метеоканалу передавали, что завтра температура воздуха повысится на пару градусов. Похоже, Мать Природа рассержена не на шутку!

Но жара уступала, как только начинало смеркаться. Город, напоминающий привал для зомби, оживал. На тротуарах появлялись прогуливающиеся парочки, в парках открывались летние кафе, и за столиками становилось шумно. Все жители Нью-Йорка отдыхали от нещадной августовской жары.

– Представляешь, я не могу вспомнить, чтобы в Нью-Йорке когда-нибудь стояла такая жара! А что делается во Франции и Германии! Ты смотрела сводки новостей? От солнечных ударов погибло несколько человек! Неужели Мать Природа настолько разозлилась, что решила просто поджарить нас? – Джонни промокнул белоснежной салфеткой губы и отпил вина.

– Наверное, есть за что… – Сара облокотилась на край круглого столика (в ресторане «Хемпфис» повсюду стояли небольшие круглые столики, покрытые белоснежной скатертью) и взглянула на свое отражение в зеркальных дверях, которые то открывались и выпускали официантов и доносящуюся из закрытого помещения джазовую музыку на открытую террасу, то закрывались, и Сара могла опять видеть свое отражение.

Короткое платье-футляр из льна с ярким, необычным рисунком приоткрывало соблазнительную грудь и стройные ноги. Золотистые локоны спадали на покатые плечи, а на загорелой шее переливался кулон со стразами.

– Давай не будем о плохом, – Джонни взял Сару за руку, – я прочитал первые пять глав твоей книги. Мне понравилось. У романа есть будущее! – Джонни задумчиво покачал головой и, взглянув в глаза девушки, произнес: – Несомненно, героиня влюбилась в главного злодея!

– Да, влюбилась… – Сара опустила глаза и интуитивно убрала руку, которую Джонни нежно поглаживал. – Она опять обожглась. Любовь очень жестока по отношению к девушке из моего романа…

– Мне нравится твоя героиня – хрупкая, женственная, но в тоже время сильная и готовая уколоть обидчика, как роза – красивый цветок, источающий нежный аромат, но покрытый шипами… Мне кажется, что ты описываешь себя в этой книге.

Сара рассмеялась:

– Ты действительно так считаешь?

– Конечно!

– Джонни, у меня нет ничего общего с героиней романа! – Сара покачала головой. – Я не люблю астрономию, никогда не засыпала в обнимку с телефонной трубкой, слушая, как любовник напевает колыбельную песню, и не решилась бы на месть. Это моя фантазия! И ничего больше!

Книга пока не закончена, Дэнис еще не пожалел о своем подлом поступке… Зачем раскрывать карты? – подумала Сара.

– Тогда я вздохну с облегчением… – иронично изрек Джонни и накрыл ладонью тонкие пальчики Сары.

– Почему?

– Потому что твоя героиня до сих пор любит своего обидчика. Любит очень сильно и готова простить ему все…

Тем временем в спортзале, в который любили по четвергам после работы заглядывать Уолтер и Дэнис, шла дискуссия о прелестях и ловушках полигамии.

Джо, упитанный молодой человек, дантист по профессии, рассказывал, как умудрился завести роман с пятью клиентками одновременно:

– Выхожу я в холл, чтобы вызвать следующего клиента, и вижу очаровательную блондинку… Узнаю ее имя, лечу ей зубы и договариваюсь о встрече. Она, конечно же, соглашается!

Уолтер хихикнул и взглянул на улыбающегося Дэниса.