– В этот же день знакомлюсь с брюнеткой, пришедшей в мою клинику отбелить свои ровненькие зубки… – продолжил Джо, массируя свои бицепсы после интенсивной тренировки.

– В общем, ясно. Тебе нравятся девушки, у которых проблемы с зубами! – Дэнис сдернул полотенце с плеч и, скрутив его, хлестнул Джо по пояснице.

– Ну а тебе, Дэнис, какие женщины нравятся? – Рэй, шеф-повар небольшого ресторанчика, встал со скамьи и подошел к своему шкафчику.

– Мне… – Дэнис немного растерялся. – Чем больше женщин, тем больше проблем!

– Ты моногамен? – Джо рассмеялся. – Или ты вообще не интересуешься женщинами?

Дэнис достал дезодорант и оросил подмышки. Потом не спеша поставил баллончик обратно на полку и иронично взглянул на Джо.

– Количество женщин не доказывает качество мужчины! – изрек Ридли и закрыл свой шкаф.

Уолтер, недоумевая, смотрел на друга. Раньше Дэнис всегда хвастался подвигами на любовном фронте, доказывал, что цель пребывания мужчины на этой земле состоит лишь в том, чтобы удовлетворить как можно больше женщин! Что с ним происходит? – Уолтер почесал затылок и натянул футболку.

– Кстати, Дэнис, что с твоей тачкой? – спросил Джо.

– Изуродовали в «Спутнике»… – равнодушно ответил Ридли. – Через неделю «Лак Спотч» предоставит мне рабочую машину, пока я не верну первоначальный вид своему «мустангу»…

– Ясно… – Джо кивнул головой. – А то мы с ребятами уже начали думать, что наш Дэнис Ридли переметнулся в ряды гомо… – не договорил Джо, потому как в раздевалку ввезли огромный торт с надписью: «Мы созданы друг для друга…».

– Что это? – Уолтер переглянулся с Дэнисом и, подойдя к торту, попробовал кремовую розочку. – Ммм… шоколадный…

В следующую секунду свет потух и заиграла медленная музыка. Уолтер попятился назад и вытаращил глаза. К всеобщему удивлению из середины торта выскочил мужчина в одних стрингах и начал обмазывать свое загорелое рельефное тело шоколадным тортом.

Увидев это, Уолтер выплюнул кремовую розочку и воскликнул:

– Ты кто, черт подери?

Стриптизер ничего не ответил и, вышагнув из торта, направился к Дэнису, напевая популярную мелодию «Мы созданы друг для друга…».

Дэнис опешил и неподвижно стоял перед ним, не в силах вымолвить ни слова. Джо и Рэй только косились на Ридли, скрестив руки на груди.

– Похоже, я был прав… Дэнис точно переметнулся в ряды гомо… – прошептал Джо.

Стриптизер еще громче начал напевать песню, заглушая возмущенные выкрики опомнившегося наконец Дэниса и многозначное «вот это да!» Уолтера…

Сара расхаживала по комнате и поглядывала на монитор компьютера. Была закончена еще одна глава, но Сара была не довольна ею.

Не слишком ли жестоко получилось? – подумала она, вспомнив о розыгрыше близняшек, после которого Дэнис провел около суток в больнице.

– Почему я всегда всех жалею! – Сара присела на пуфик и закрыла глаза ладонями. – Кто бы меня пожалел?

Зазвонил телефон. Девушка встрепенулась и, немного помедлив, сняла трубку.

– Дорогая, ты не поверишь! Полчаса назад Марк унизил Дэниса перед его друзьями в спортзале! – вскликнула радостная Холли. – Что-то не так?

У Сары сложилось такое впечатление, что ее друзьям нечем больше заняться, кроме как разыгрывать Дэниса Ридли.

– Холли, я очень ценю, что вы для меня делаете…

– Дорогая, ты наша подруга. И мне кажется, что помогать друзьям – первая заповедь дружбы. К тому же и Марк, и Кэрри, и я стараемся убить двух зайцев одним выстрелом!

– Что-то я не поняла… – Сара сдвинула брови и приготовилась внимательно слушать подругу.

– Ты знаешь, что я маюсь от скуки, проводя время в агентстве своего мужа. Работая секретарем Дэниса, я узнаю, как действует механизм издательства «изнутри». Мне это интересно. Я общаюсь с новыми людьми, получаю удовольствие. Признаюсь, я уже подумываю использовать свой диплом журналиста по назначению! Что касается Марка, то, по его словам, новые эмоции порождают интересные идеи. Он уже написал небольшой сценарий о скрытой войне полов.

– А Кэрри?

– После расставания с итальяшкой, который обещал ей поездку в Милан, Кэрри провела больше двух месяцев в депрессии. Ты это должна помнить. А теперь скажи мне, дорогая, что, кроме шоколада, поднимает настроение и заставляет забыть о прошлом? Конечно же, новый роман! Возможно, Кэрри просто хочет отыграться на Дэнисе за всю боль, которую причинили ей мужчины. Вполне логично… Наверно, ты сейчас спросишь о близняшках?

– Допустим… – Сара негромко хихикнула.

– Близняшкам не хватало четырех штрафов для перевыполнения плана… Салливан отыгрались на Дэнисе, они получили в премию путевки и теперь нежатся на белых песках Майорки…

– Значит, дело не только в мести? Каждый получает выгоду для себя…

Трубка замолчала. Наверное, Холли думала, что подруга обидится на то, что все ее друзья решили ставить эксперименты на ее бывшем любовнике.

– Холли, знаешь, я даже рада! – неожиданно сообщила Сара. – Пусть Дэнис Ридли и напоминает сейчас куклу Вуду, в которую все, кому не лень, втыкают иголки, но он этого заслужил! Теперь расскажи, что вытворил Марк?

– Он нанял стриптизера, который выскакивает из торта! Представляешь? Позже стриптизер пожаловался Марку, что выслушал от Дэниса в свой адрес много нелестных слов!

– Какой стриптизер? Откуда?

– Марк нанял его в агентстве сюрпризов «Блу Дримс»! Еще… Два дня назад я поменяла костюм Дэниса на костюм Гарольда! Ты же знаешь, мой муж ниже Дэниса на пару дюймов, да и в плечах узок… В общем, Дэнис, надев костюм Гарольда, был выставлен на посмешище! Ты бы видела его лицо! Он покраснел, как рак! – Холли залилась раскатистым смехом. – Хотя за такую уловку я получила от своего муженька, когда он узнал, что его костюм «носил какой-то Дэнис Ридли», – процитировала Холли Гарольда и опять засмеялась.

Сара только усмехнулась и присела обратно на пуфик.

– А теперь самое главное – завтра Дэнис идет на маскарад. По крайней мере, он так думает. На самом деле это будет обычная вечеринка в баре «Маскарад». Ну ты знаешь, что напротив бутика «Элеонор» на Сорок седьмой улице…

– Да, знаю. Но раньше же туда пускали только в масках или париках. Помнишь прошлый день рождения Марка?

– Вот именно. Дэнис считает точно так же. Тем более, это не обычный ужин со своими друзьями, это ВЕЧЕРИНКА! – Холли сделала паузу и продолжила: – Сегодня утром Дэнис спросил меня об этом баре, и я ему все подробно рассказала, ну что приветствуются маскарадные костюмы, маски, грим… Дэнис задумался и спросил меня, где продаются костюмы подобного плана, а я ответила, что у меня есть знакомый, который может одолжить наряд на один вечер. Дэнис обрадовался, а позже подбежал Уолтер и попросил, чтобы я и на него что-нибудь захватила.