— Тихо ты!

Выглянула из-за колонны, желая посмотреть куда ушли драконы, и наткнулась на Леона.

— Мина? — дракон окинул меня вопросительным взглядом, а потом заметил маячившего за мной Зака.

— Привет. А я тут показывала своему жениху академию. Вот, Зак, это настоящий шедевр архитектуры, — я махнула рукой на колонну, за которой мы прятались. — А теперь нам пора. Пока.

— Жених? — переспросил Леон таким тоном, которым камни можно было в труху превращать. — И куда вы собираетесь?

— У нас свидание, — с важным видом сообщил Зак и зачем-то добавил. — В городе.

— Ого. Надо же. В городе, — протянул дракон с такой интонацией, что только идиот не заметил бы издевки.

— Да, — все так же важно подтвердил Зак. Хм, похоже он не заметил.

— Не против, если я прогуляюсь с вами за компанию? У меня в городе есть дела.

— Вообще-то… — начала было я, но Леон не дал мне закончить:

— Отлично! Покажу лучшее кафе для свиданий.

Нет, ну точно издевался!

42

Итак, что хорошего может произойти если маг, дракон и человек соберутся вместе на прогулку? Правильно! Абсолютно ничего хорошего.

Нарисовалась прямо-таки классическая сцена для дурацкого анекдота. Не хватало только кафе и бармена. Правда смешно никому из нас не было.

Мы шли и страдали.

Как минимум страдала я, зажатая меж двумя парнями с куцым букетиком посередине. Леон шагал непозволительно близко, то и дело задевая меня локтем. Зак как бы невзначай пытался поймать меня за руку, отчего я только сильнее сжимала подаренные им цветы.

Все страдали молча.

Когда неловкая тишина стала совсем мучительной, я произнесла деланно воодушевленным голосом:

— Сегодня отличная погода!

— Да, нам повезло. Хороший прогноз для свидания на свежем воздухе, — тут же поддакнул Зак, отчего мое наигранное веселье мигом испарилось.

Леон ничего не сказал.

Не прошло и минуты как сверху на дорогу упало несколько капель. Я растерянно взглянула на ясное небо и изумленно расширила глаза. Прямо над нами откуда ни возьмись зависла темно-фиолетовая грозовая туча, которая в любой момент была готова обрушиться ливнем на наши головы.

— Похоже дождь собирается… — неуверенно протянула я.

— Не думаю. Покапает и пройдет, — сказал Зак, но темпа прибавил.

— На следующем перекрестке есть отличный ресторанчик, — сообщил Леон. — Там можно укрыться и переждать.

— Благодарю за рекомендацию, но мы предпочитаем пешие прогулки, — заявил вдруг женишок, отчего у меня глаза на лоб полезли.

Не успела я возмутиться, как Леон иронично заметил:

— Пешие прогулки вброд?

В подтверждение слов дракона сверху закапало активнее.

— Небольшой дождичек не смертелен. Он приятно освежает, — продолжал гнуть свою палку Зак. — И вообще. Идите, куда вы там шли.

Леон заскрипел зубами. Тем временем моросило уже вовсю. Без особой надежды я попыталась прикрыть голову гвоздичками.

— Мне по пути, — сухо процедил дракон.

Сверху прогрохотал гром.

— Но вы же не знаете куда мы идем, — возразил женишок.

— А вы сами-то знаете? — ехидно изогнул бровь Леон.

Через секунду дождь полил стеной.

— Я знаю! — прервала я их перепалку строгим тоном. — Бежим в укрытие, я не намерена промокнуть насквозь!

Когда мы втроем ввалились в ресторан, на нас и сухой нитки не осталось. Посетители встретили нашу троицу удивленными взглядами.

— Там дождь? — озадаченно поинтересовался один из них, бросая взгляд на окно.

— Настоящий ливень, — мрачно подтвердила я, отжимая мокрые волосы.

К нам приблизилась низенькая официантка с дежурной улыбкой на миловидном лице.

— Вам столик на троих?

— Нет, мы отдельно, — поспешил ответить Зак

— Каждому отдельный столик? — переспросила девушка.

— Нет-нет! У нас свидание, — важно произнес жених и выпрямился.

Похоже букет гвоздичек полагался на гроб Зака…

— У кого из вас? — официантка недоуменно воззрилась на нас троих.

Хм, а вариантов-то было несколько. Идиотское положение, в которое угодил женишок, к моему удивлению, спас Леон.

— Меня пожалуйста за отдельный столик, — сказал он.

— Отлично! — улыбнулась официантка, не скрывая облегчения. — Пройдемте за мной.

Нас с Заком усадили за круглый столик по центру зала, а Леону предложили место возле окна. Пока мы рассаживались под потолком заработал вентилятор-артефакт, и очень скоро теплый воздух приятно обдувал мокрые волосы и одежду.

Я положила видавший виды букетик на стол. Гвоздички выглядели так, словно они умерли не меньше десяти раз. М-да, свидание только началось, а я уже мечтала, чтобы оно поскорее закончилось. Скорее бы лорд-ректор договорился о моей стипендии, тогда я буду избавлена от навязанной помолвки.

Стараясь не сталкиваться с Заком глазами, я принялась изучать меню, словно ничего в жизни интереснее не читала. Как вдруг рядом раздался натужный скрип мебельных ножек. Я озадаченно оглянулась на звук и обнаружила, что Леон перетащил свой стол и стул ближе к нашему столику.

— Отсюда вид лучше, — объявил он, невозмутимо усевшись спиной к окну.

43

Я и Зак потрясено замолчали. Не сказать, что мы вели оживленную беседу, но теперь над нашим столиком воцарилась поистине гробовая тишина.

Я прикрыла веки и мысленно помолилась. Матерь-богиня, помоги мне пережить этот позор. Пожалуйста! Решив притвориться глухой, слепой и немой, я просто продолжила изучать меню.

Мой выбор пал на фирменную шоколадную бомбу. На картинке был изображен высокий бокал для молочных коктейлей, сверху украшенный каким-то невообразимым количеством сладкого. Десерт выглядел так, будто тот, кто его готовил, никак не мог определиться с декором и решил просто украсить всем, что попалось под руку. Тут были и печенье, и мороженое, и леденцы, и даже прилепленный сбоку кусок торта.

Мне такой десерт за раз никогда не съесть. А значит, это было то, что нужно, чтобы жевать и не разговаривать до самого конца этой пытки. Свидания, то есть.

Когда официантка приняла наш заказ, едва заметно покосившись на устроенную Леоном перестановку в зале, между мной и женишком вновь возникло неловкое молчание.

— Чем ты занимаешься, Зак? — решила я первой начать