– Сейчас я помогу тебе выбраться отсюда, – мой вопрос муж оставил без ответа. Его голос показался мне напряженным и прерывистым. В груди с новой силой вспыхнула тревога. – Приготовься на счет «три» со скоростью ветра вскарабкаться по отвесу, как по лестнице. Раз…

– А ты? – воспротивилась я.

– У нас мало времени, Айрин. Два… Мне не выбраться. Ты должна жить. За нас двоих… Три!

В тот же миг я ощутила под ногами твердую почву и без промедления начала подъем. Для возражений и препирательств не было времени. Ветер свистел в ушах, в ладони впивались острые камни, но, не обращая на все это внимания, я раз за разом делала новый шаг к спасению. Не без помощи Дэниара. В нужные моменты он обеспечивал мне надежную опору.

В нескольких дюймах от поверхности меня за локти схватил перепуганный возничий и вытянул из пропасти. Не теряя попусту драгоценные секунды, я мгновенно опустилась на израненные колени и вновь посмотрела вниз. Дэниар оказался гораздо ниже, чем я предполагала изначально, что сильно усложняло задачу по его спасению. Но ничего невозможного нет. Было бы желание.

– Веревка есть? – резко спросила у извозчика.

– Есть! – выпалил он и добавил потухшим голосом: – Вернее, была…

– Тогда распрягите коней и крепко свяжите между собой кожаные ремни. Только поторопи… Дэниар! – не закончив фразу, завопила я со всей мочи, когда муж сорвался вниз.

У меня было всего мгновение, чтобы предотвратить неизбежное. Не думая о последствиях, я прошептала заклинание, и серебристые магические ручейки устремились за падающим в пропасть Дэниаром. Без понятия, сколько оставалось до земли, когда они обвили его за талию и спасли от верной смерти. Но очень мало.

За миг до того, как мерцающие нити резко натянулись, я вцепилась мертвой хваткой в ногу возничего, отклонилась назад и напряглась что было силы. Не сделай я этого, уже лежала бы на дне обрыва. Но как непросто удерживать одной рукой, пусть и правой, от падения взрослого мужчину, раза в два превосходящего тебя по весу, тем временем как левой, да еще ушибленной, сама ищешь спасения.

По лбу стекали крупные капли испарины, все тело гудело от напряжения. Силы вытекали из меня с ужасающей скоростью, но выпустить магические нити я не могла, хотя и подползала медленно к краю обрыва, раздирая и без того разбитые колени. Иначе как жить потом?

На помощь мне и себе пришел опять-таки Дэниар. Он быстро понял, что к чему, и стал активно совершать пассы обеими руками. Первым делом муж обеспечил себе твердую поверхность под ногами, чем снял с меня нагрузку, затем начал подниматься вверх. Ему следовало помочь, ведь один неверный шаг – и все повторится заново.

– Примите устойчивое положение, обнимите меня и держите так крепко, как держали бы мешок с золотом, – скомандовала я возничему.

Мужчина без слов выполнил приказ. Почувствовав сильные ладони на своей талии, я разжала пальцы на его ноге. Теперь у меня было больше возможностей для маневров.

К Дэниару незамедлительно полетел другой магический поток. Как только он плотно окутал его, я притянула к себе нити, и муж сразу на добрый десяток дюймов взлетел вверх. Не разрывая их на правой руке даже на миг, левой я то и дело посылала новые потоки, которые с каждым разом становились все тоньше.

Пожалуй, прошла вечность, прежде чем Дэниар выбрался на поверхность. Как только мы оказались в шаге друг от друга, он заключил меня в крепкие объятия. Я устало закрыла глаза и начала жадно вдыхать воздух, восполняя недостаток кислорода в теле. Видимо, от страха и напряжения напрочь позабыла о необходимости дышать.

Сердце Престона безумно колотилось в груди, и этот стук казался мне лучшей музыкой. Не знаю, выдержала бы я, если бы оно внезапно перестало биться...

Дэниар отстранился, положил ладони мне на плечи, вынуждая меня поморщиться, и с тревогой заглянул в глаза:

– С тобой все в порядке?

Пот заливал ему шею, скатывался за ворот некогда белой рубашки. Черный сюртук походил теперь на рваную и пыльную тряпку. Та же участь постигла и модные бриджи. На лбу, левой щеке и подбородке Дэниара проступали сильные кровоподтеки. Костяшки обеих рук были разбиты. Тем не менее он тревожился в первую очередь обо мне.

– Думаю, да, – слабым голосом отозвалась я спустя несколько мгновений.

Мысли в голове напоминали потревоженный улей. Они так быстро сменялись, что не позволяли мне сосредоточиться на ощущениях.

Вероятно, муж не поверил, потому что начал осторожно ощупывать меня. Осмотр сопровождался командами:

– Пошевели ногами, теперь руками…

Я не сопротивлялась и беспрекословно выполняла указания. Проявленная Дэниаром забота не раздражала меня, наоборот, вызывала легкую улыбку и порождала тепло в груди.

– Кажется, ничего не сломано, – вскоре заключил он. – Но лекарю тебя все же стоит показать. Идти можешь?

Получив в ответ утвердительный кивок, Дэниар обнял меня за талию. И очень вовремя. Земля начала уходить из-под ног, как только я повернулась лицом к дороге. Помимо возничего, свидетелями разыгравшейся сцены нежности стали по меньшей мере шесть человек. И это только те, кто находился в поле зрения. Они испуганно перешептывались, окидывали меня и Дэниара с головы до ног сочувственными взглядами, от которых мне было не по себе.

Да что там не по себе! Мне со стыда хотелось сгореть, ведь мой внешний вид оставлял желать лучшего. Платье в нескольких местах порвалось, из прорех проглядывала тонкая сорочка. На чулках не было живого места. Да и прическа, судя по падавшим локонам на глаза, тоже не уцелела.

– Как им удалось выжить? – задавались очевидцы вопросом и тут же сами находили ответы: – Без вмешательства высших сил тут не обошлось. Несомненно, боги протянули им руку помощи.

С хмурым видом Дэниар несколько раз осмотрелся по сторонам, скорее всего, составляя план дальнейших действий. Оказавшись без кареты, мы вновь попали в затруднительное положение. Но по сравнению с пережитым, это были мелочи жизни.

Неожиданно к нам подошла немолодая супружеская пара и любезно предложила:

– Возьмите наш экипаж.

– А как же вы? – с легкой тенью удивления и благодарности в голосе спросил Дэниар.

– Вам он сейчас нужнее, чем нам, – отозвался седовласый лорд, и его супруга энергично закивала, всецело поддерживая мнение супруга.

Дэниар похлопал себя по карманам и нахмурился еще больше.

– Мне нечем рассчитаться с возничим. Очевидно, кошель выпал при падении и теперь лежит на дне обрыва вместе с обломками экипажа.

– В таком случае позвольте предложить вам проехаться с нами. Уверен, места всем хватит с лихвой, – немолодой лорд решил во что бы то ни стало помочь нам.

Руки Дэниара, как и мои, все еще слегка дрожали от пережитого. Тем не менее Престон держался мужественно, не подавая вида, насколько ему сейчас нелегко.