на всякий случай отступив в сторону. Оставшимися единичными пеньками он решил не рисковать, и в качестве подопытного была избрана самая обычная почва.

— Я тоже попытаюсь. Даже странно, что в тот раз я пропустила твои слова мимо ушей… — Заинтересованно бросила Кларисса, направившись в противоположную сторону. Виктору же оставалось только покачать головой, да сконцентрироваться на восприятии. Если всё пойдёт как хотелось бы, то он поймёт, как надо действовать для достижения успеха. В противном же случае проклятый будет знать, чего делать не стоит. — А ты пока начинай разминаться. Всё равно тебе такие манипуляции пока не по зубам.

— К слову об этом. Я бы хотел как можно раньше начать учиться управлению маной по методам вирфортов. — Поставив наставницу перед этим фактом, Виктор приступил к, собственно, разминке, то и дело косясь на «старших товарищей», активно пробующих обратить теорию в практику. Под их ногами творилось чёрти что, но даже намёка на полученный сходу желаемый результат парень не увидел.

Опасался ли Виктор делиться с ними этой идеей? Постольку-поскольку. Представить ситуацию, в которой Кларисса и Грат станут его врагами Виктору было довольно-таки сложно. Но вот вероятность того, что от них эта «техника», — если её вообще удастся реализовать, — уйдёт дальше, и она со временем станет достоянием многих…

Это было куда как более реально.

Вот только выбор как таковой у Виктора не то, чтобы был. Своими силами, с нулевыми знаниями об использовании маны вирфортами, с ограниченным из-за политики рода доступом к информации о всё тех же вирфортах — как долго он доходил бы до того, о чём тот же Грат может рассказать здесь и сейчас? Не стоит забывать и о том, что любые эксперименты без опыта и надёжной теоретической базы могут оказаться просто-напросто опасными. Да окажись его стихией не вода, а камень, и проклятый, решив тогда самостоятельно поэкспериментировать с пеньками, получил бы не лёгкое удивление и кипу вопросов, а нафаршированные мелкой шрапнелью ноги!

Если только ноги, а не органы. Ведь мокрая древесная труха разлеталась на диво хорошо…

Потому поделиться с кем-то более опытным своей идеей, дабы как минимум сократить собственные времязатраты Виктор счёт вполне приемлемым вариантом. Да, не идеальным, но идеал — это в принципе величина абсолютная. А в абсолют всё возводят, как известно, только пафосные тёмные… ну, пусть будут чернокнижники. Остальным же приходится идти на компромиссы, если они не хотят прослыть безумцами, идиотами или кем похуже. Так или иначе, но прямо сейчас у Виктора было слишком мало времени, чтобы тратить его на вещи, которые можно делегировать кому-то другому.

Для того же проекта по модификации тела тоже, если по-хорошему, стоило найти и нанять профессионала, но для этого придётся прибегать к помощи Его Сиятельства графа. А тот и так уже пошёл на массу уступок, начиная с дозволения забить на традиционное празднование шестнадцатилетия, которое, между прочим, было «первым совершеннолетием», и заканчивая открытием доступа к доктринам. Про помощь Деймоса и говорить не приходилось: тот делал гораздо больше, чем должен был. Не факт, что отец и здесь приложил руку, но это было наиболее вероятным вариантом.

Ведь Виктор даже представить себе не мог сценарий, при котором слуга-над-слугами проникся бы желанием помогать третьему сыну графа сверх необходимого…

В общем и целом проклятый знал, что и как ему нужно было сделать за оставшиеся два года. Осталось только добавить к этому знанию конкретику, хорошенько всё спланировать, распределить роли и не провалиться, претворяя планы в жизнь.

Но в одном он был уверен на все сто процентов: личная сила не будет лишней, ибо сокрытие тёмного одарённого — это не шутки. А именно этим Виктор, ставя под угрозу своё будущее, уже занимался, храня тайну Страйи.

То и дело выкидывая из головы аналогичные мысли, проклятый пахал всё усерднее и усерднее, выжимая из тела максимум возможного. Не факт, что этого окажется достаточно в критический момент, но только и только так будущий Виктор сможет сказать себе, что там, в прошлом, он сделал всё возможное для обретения могущества.

Абсолютно всё…

Глава 11

Спустя четыре дня после того, как Виктору исполнилось шестнадцать, Страйя отбыла вместе с караваном магов, взявших курс на столицу королевства. Почти месяц она проведёт в дороге, а после с головой погрузится в изучение магии и обуздание своих талантов. Теперь двояких, что ещё сложнее. Найдёт ли Страйя способ спускать магический пар, дабы держать свою тьму под контролем? Хотелось бы верить, что сможет, ведь в противном случае сестры Виктор просто-напросто лишится. А пробудись её дар на пару лет позже, и он смог бы что-то придумать, что-то сделать…

Но не сейчас, когда почти девяноста процентов времени в сутках занимают тренировки и естественные потребности.

Проклятый стоял у окна самой высокой башни поместья, тоскливым взглядом наблюдая за медленно удаляющейся крошечной полоской, состоящей из людей, лошадей и телег. Там, в тринадцати километрах от Виктора, ехала и спрятавшаяся в карету Страйя, магию которой парень пусть с трудом, пусть обливаясь потом и терпя адские боли в затылке, но ощущал. Весьма иронично, ведь нормальный маг, способный оперировать потоками своей магии в меридианах, в принципе «ничего не видел» дальше километра, плюс-минус.

А утративший контроль проклятый инвалид направлял своё восприятие и получал конкретные результаты на расстоянии в тринадцать километров.

В какой-то момент Виктор понял, что и дальше держать концентрацию он не в силах, после чего в нём как будто что-то щёлкнуло. Едва не выпав из окна, проклятый медленно, по стеночке сполз под подоконник, где схватился за голову и сдавленно зарычал. Боль не от проклятия, но от перенапряжения разума подобно страшнейшему откату захлестнула его, и лишь благодаря воле и самоконтролю парень не стёр эмаль на зубах. А потом, спустя половину минуты, всё схлынуло.

Всё ещё пошатываясь, Виктор аккуратно поднялся на ноги и, оперевшись на стену, попытался ощутить пространство вокруг. Получилось безо всяких проблем и даже намёков на откат. Это радовало, ведь остаться без привычного ощущения мира вокруг себя парень совсем не хотел. Он настолько свыкся с этой способностью, что даже временная её утрата для него была намного хуже потери контроля.

Попробовав ещё несколько довольно сложных «финтов», связанных с восприятием, Виктор окончательно успокоился и направился прочь из башни. Его ждала тренировка, с которой он ненадолго отлучился, дабы проводить сестру. Попрощался с ней он ещё полчаса назад, а после неведомо зачем поднялся в библиотеку, где и увлёкся как испытанием своих способностей к