слова и наставления, в соответствии с которыми Виктору предстояло делать первые шаги на пути освоения маны, усиляющей тело. Рыцарь специализировался именно на этом, в то время как Кларисса из-за своего оружия делала ставку на внешние воздействия, как, например, сотканные из чистой маны стрелы, импульсы для ближнего боя и всё такое прочее.

Вот это вот «прочее» было не совсем в рамках возможностей низкоранговых вирфортов, но именно что низкоранговых. Начиная где-то с пятого ранга полагаться на голую физическую силу, топливом для которой была мана, почему-то переставали, и налегали как раз на те воздействия, которым уделяла большую часть своего внимания Кларисса. Ударить не рукой, но грубой структурой из маны. Принять удар вроде бы на блок, а на самом деле свести удар врага на нет встречным импульсом. Взмахом руки отмахнуться от роя стрел, опять же, создав вихрь за счёт маны.

Чем-то это напоминало магию, так что Виктор истово желал достигнуть такого уровня, переняв по дороге манеру боя лучницы. Опыт Грата лишним тоже не будет, и даже более того — разумно будет в первые года полагаться именно на него… Но стезя простого рубаки не находила отклика в сердце бывшего мага. В отличии от того, что ему успела показать лучница.

Не магия. Протез для калеки.

Но и это лучше, чем ничего.

Поворочавшись так ещё с четверть часа, Виктор плюнул на всё и вскочил с постели, широкими шагами выйдя сначала в безлюдный коридор, а после и на улицу. По счастливой случайности на его пути не оказалось ничего и никого, так что до тренировочной площадки проклятый добрался беспрепятственно. И мысль его, ставшая идеей-фикс на ближайший час, была до безобразия простой: если человек не может уснуть из-за того, что слишком много думает, то он просто недостаточно сильно устал. А для исправления этого досадного упущения нужно просто выжать из себя оставшиеся соки, для чего тренировка с маной подходит как нельзя лучше. Да и кое-что проверить ему очень хотелось.

Не даром ведь из головы Виктора никак не выходили техники Грата, с помощью которых он усилял тело? Хотя это и техниками-то называть стыдно, ибо тот просто наращивал скорость течения маны сквозь мышцы, связки, сухожилия и кости. Быстрее движется поток — лучше эффект. И препятствий на пути освоения этой способности имелось ровно два. Первое — способность к контролю маны во время боя, с чем у проклятого проблем должно быть не так много. Второе — закалка тела маной, без которой даже самый мускулистый и крепкий мужик скорее навредит сам себе, чем реально усилится.

Кларисса правильно сказала тогда: потоки, которые проклятый мог испускать, были крайне слабыми, и потому приобретали элементальную форму только после достаточно продолжительного воздействия, как было с теми же пеньками. Вот только Виктор мог выдать заряд на порядок мощнее… но не делал этого, так как отчётливо ощущал собственную неспособность это пережить без нежелательных последствий для организма. Бытие мага дало ему много полезных навыков, для которых не нужна была ни мана, ни линии жизни, они же меридианы или каналы. Вроде того, что столяр рано или поздно начинает разбираться в древесине, кузнец — в металле, а копейщик в разных боевых стилях, для которых совсем не обязательно нужно копьё.

Проклятый практик понимал ману и магию на достаточно высоком уровне, а хорошая база знаний реципиента это понимание подняли ещё выше. И пусть невероятно могущественным из-за проклятия Виктор стать не мог, ряд преимуществ он за собой оставил.

Выбежав на натоптанную за целый год дорожку, парень прямо так, в чём был побежал вперёд, начав постепенно ускорять биение сердца маны. Голые стопы покалывало только в первую минуту, а холодящий голую кожу ветерок в какой-то момент стал вообще неощутимым. Вместе с тем росла и скорость движения потоков, которые Виктор старательно направлял по слегка скорректированным маршрутам, проталкивая их вперёд и не позволяя мане застояться, что было чревато своеобразным коллапсом. Повредить себе так было сложно, но вот вспышка боли и принудительное замедление биения сердца маны неаккуратному вирфорту гарантировалось.

Что в бою, между прочим, чревато смертью.

А Виктор тем временем разгонялся, всё быстрее перебирая конечностями и ощущая, как его тело захватывает… нет, не лёгкость, а кажущаяся вполне настоящей тяжесть. Каждые десять секунд ему на плечи словно подбрасывали дополнительные веса, но скорость при этом только росла, а исходящие от сердца маны потоки разносили по всему телу волны приятного жара. Это привлекало, это манило…

И это было до безумия приятно. Полностью отдаться этому чувству не позволяла пресловутая тяжесть, но в какой-то момент парень вроде бы смог нащупать баланс, остановив рост скорости потоков на одном более-менее стабильном уровне. За счёт этого остановился и рост тяжести, которая ощутимо давила на неподготовленного к таким нагрузкам Виктора.

Было ли это достижением для состоявшегося вирфорта? Точно нет. Но для только ступившего на этот путь проклятого такой результат превосходил даже самые смелые ожидания, ибо никакой долгой и тягомотной практики, обещанной Гратом, для освоения ускорения потоков в подобии медитации не потребовалось. Мана бешено вращалась в теле, давая скорость и силу в обмен на усталость, и никаких побочных эффектов Виктор, сколько ни прислушивался к себе, заметить не смог.

Вот только не успел он пробежать и километра, как свет в его глазах померк, а сознание как по щелчку пальцев оставило своего владельца.

Тело третьего сына графа, лишившись управления, упало на землю, избежав травм лишь за счёт напитки маной…

* * *

— Деятельный. И клал с пробором на твои предостережения. — Хмыкнул мужчина в тёмных одеяниях и причудливой костяной маске, одновременно и оставляющей половину кожи открытой, и скрывающей черты его лица. Взгляд чёрных глаз неотрывно следил за силуэтом третьего графского сына даже после того, как тот решил вспахать своим телом землю. — Интересно, гении всегда такие?

— Вот уж не знаю. Но этот конкретный, видимо, совсем идиот. Хоть и талантливый. — Кларисса не смогла сдержать свой дурной нрав. — Готова поставить сотню золотом на то, что за силой он гонится не просто так.

— Здесь я с тобой согласен, но пока ничего нового выяснить не удалось. Так что за основной мотив примем нежелание быть слабым…

— Пф… — Девушка в ответ на это лишь недовольно фыркнула. Недостаток информации ей никогда не нравился.

— Уж поверь, я заинтересован не меньше, чем ты. Вот только этот малец, едва получив травму, избавился ото всего своего окружения… или то избавилось от него. А как прикажешь узнать что-то о человеке,