— Верно, это фралиния. Я действительно привез ее из леса. Вы знаете о ее свойствах? — проигнорировав мой последний вопрос, декан Дамиано задал свой.

— Если устанавливается связь, то растение может отражать настроение хозяина. В теории лепестки должны менять цвет.

— Какой вы видите цвет сейчас? — Декан задумчиво посмотрел на меня, потирая покрытый густой черной щетиной подбородок.

Я наклонилась к фралинии, разглядывая всполохи цвета, пробегающие по его нежным лепесткам.

— Черный.

— Вы знаете, что это значит?

— Фралиния плохо изучена, и про цветовой код в книгах ничего не написано, — увильнула от ответа я.

— Хорошо, — кивнул декан, возвращая растение на место. — Я не буду объяснять вам весь спектр эмоций, овладевших мной, когда вы не явились в назначенное время. Думаю, вы и сами догадываетесь.

— Но мне ничего не передавали! — тут же запротестовала я.

— С этим моментом я еще разберусь, — тихо произнес декан, и я невольно вздрогнула. В хриплом голосе прорезался металл. — А теперь давайте приступим непосредственно к консультации. Вы в курсе того, что ректор распорядился скрывать наличие у вас Таланта по причине его неопределенной природы, так?

— Да, — кивнула я.

— Следовательно, вы понимаете, что не можете посещать занятия по его раскрытию со всеми, — продолжил декан.

— Что же мне делать?

— Не бегите впереди якшара, адептка Эштер, — декан Дамиано снова вернулся к официальному обращению. — Ректор также распорядился об индивидуальных занятиях, которые, естественно, будут проводиться втайне. Вечером по выходным. Место занятий будет меняться в зависимости от обстоятельств.

— Кто будет моим наставником? — спросила я, мысленно молясь всем известным мне богам, чтобы им оказался кто-угодно лишь бы не стоящий передо мной мужчина.

— Я, — разбил мои надежды декан. — И не надо смотреть на меня с таким ужасом, Мирра.

Я поняла, что совершенно неприлично уставилась на декана, и поспешно попыталась стереть все эмоции с лица.

— Как именно будут проходить тренировки?

— Во-первых, необходимо поработать с вашей концентрацией, поэтому мы начнем с медитации и дыхательных упражнений. Работа с Талантом требует предельной сосредоточенности.

— Как скажете, господин декан. — Для разнообразия я решила побыть покладистой.

— Отлично, тогда вы свободны, и не вздумайте никому говорить о наших занятиях. Помните о том, что ваша ситуация должна оставаться тайной.

— Конечно, — спокойно произнесла я, поднимаясь.

— Не буду вас задерживать, — махнул рукой в сторону двери декан Дамиано, и я поспешила удалиться.

Выйдя за дверь, сделала глубокий вдох, пытаясь унять сотрясающую меня нервную дрожь.

— Мне придется заниматься с этим человеком наедине! Целых два дня в неделю! — простонала я мысленно.

— Интересно, как они собираются снимать блок? Ведь Зимфаил сказал, что снять его может только тот, кто поставил, — задумчиво произнесла Из.

Я тоже задумалась. Лиррон разбил последнюю надежду на то, что я когда-нибудь смогу полностью раскрыть свой Талант. Я смирилась, ведь если процесс блокировки произошел в детстве, то концов уже не найти. В этом мире не осталось ни одного человека, способного пролить свет на события, которые привели к такому способу блокировки. Зачем было так усердно запечатывать мои способности? Получается, отец знал, что им не суждено будет развиться?

— У тебя есть дядя, — напомнила мне Из.

— Если он заподозрит твое существование, его не остановят даже стены академии. Стоит только намекнуть на возможность влиться в ряды Талантливых, и я тут же стану придворной марионеткой, Из.

— Ты права, мы не можем так рисковать, — вздохнула та.

Покинув деканат, я направилась на первую лекцию, на ходу придумывая, что сказать Эм и остальным. Мрачное настроение черной тучей клубилось в голове, не давая сосредоточиться. Сначала нежеланное наставничество Дана, а теперь индивидуальные занятия наедине с деканом? Похоже, судьба решила основательно надо мной пошутить.

Когда я добралась до нужной аудитории, то обнаружила любопытную картину: подруга сидела, нахохлившись и сложив руки на груди в защитном жесте, а над ней угрожающе нависал высокий парень.

Эм гневно сверкала голубыми глазами из-под длинной челки, пока долговязый что-то недовольно шипел прямо ей в лицо. Я поняла, что Эм срочно нужно спасать, и поспешила к ней на выручку. Только приблизившись, я услышала, о чем спорят эти двое.

— Ты думаешь, мы не знаем, что это была ты? Это ты подстроила!

— Не я! — огрызалась Эм в ответ.

— Ты! На этот раз брат не спасет тебя. Мы с тобой еще рассчитаемся, — угрожающе бросил парень и круто развернулся, чуть не сбив меня с ног.

Водянистые блеклые глаза заставили меня невольно вздрогнуть — в них бушевал отнюдь не гнев, как можно было предположить, в них царил стылый холод. Я осторожно обошла загородившего проход незнакомца и протиснулась к своему месту.

— Кто это? — тихо спросила я.

— Да так, не обращай внимания.

— Это от него ты сбежала в библиотеку в первый день, когда мы познакомились?

— Да, — вздохнула девушка, почесав курносый нос. — Я сделала кое-что глупое, поддавшись порыву. Но в свою защиту могу сказать, что это была всего лишь шутка. Я не виновата, что они этого не поняли.

— Что ты им сделала? — любопытство взяло верх, и я решилась на вопрос.

— Ничего особенного, просто кое-кто получил сыпь на одном интересном месте, — хихикнула Эм.

— Как ты это сделала? — ахнула я.

— У меня в арсенале есть пара фокусов. Я и не такое проворачивала, — гордо расправив плечи, произнесла девушка. — На пару с Аштоном. Но последний год я делала все сама!

— Ты и дома этим занималась. — Я в ярких красках представила, каково это — жить с маленькой непоседой.

— О-о-о… Я была грозой района, — лукаво улыбнулась в ответ Эм. — Мне надо было поддерживать репутацию.

— Эти двое из твоего города?

— Да, у них там целая банда. Они гоняли местную детвору и не давали покоя животным. Пришлось преподать им урок, — пожала острыми плечами девушка. — Я не могла достать их дома, но здесь они оказались легкой добычей.