— С ума сошла?

— Вот и я о том же. — Я устало прикрыла глаза. — Не понимаю, почему он на меня так действует.

— И правда, почему? — вдруг всерьез задумалась Эм. — Ты всегда такая сдержанная, никогда не видела, чтобы ты разговаривала с кем-то из преподавателей в подобном тоне. Разве что… Аштону, Зену и Дану не повезло познакомиться с твоей темной стороной, — хихикнула подруга, пихнув меня в бок острым локтем.

— Да ну тебя! — Я толкнула ее в ответ. — Давай лучше поскорее уберемся отсюда, пока миссис Ришар не вышла и не обнаружила нас здесь.

При упоминании медсестры Эм подскочила так бодро, будто не она десять минут назад еле доползла до лазарета, и поскакала в сторону общежития, подхватив меня под руку.

Со стоном выключив будильник, я сладко потянулась и на мгновение замерла. Было так хорошо просто лежать, наблюдая, как солнечные лучи плетут желтый узор на белом потолке. Пыль танцевала в робком утреннем свете, льющемся сквозь ажурные занавески. Казалось, прошла тысяча лет с тех пор, как я так же лежала в своей постели в поместье и наслаждалась мирной тишиной субботнего утра. Дома, на краю Темного леса, это время было моим любимым, и сейчас мне не хотелось покидать свой маленький островок спокойствия. Мне хотелось еще немного побыть в истоме беззаботного утра, не думать о том, что сегодня меня ждет.

— Тебя ждет встреча с очень злым профессором, — голос Из разрушил хрупкое спокойствие утра.

— О Зорра, — прошептала я, прикрыв глаза рукой. — Не напоминай мне об этом! Вчера я перешла черту, и теперь Дамиано сожрет меня живьем.

— Нда… Ты отличилась. Прошла всего лишь неделя, а ты уже успела нажить себе кучу врагов. По-моему, это твой личный рекорд.

— Из, мне бы не помешала моральная поддержка, — недовольно проворчала я.

— Это она и есть! Я же говорю — личный рекорд. — В голове раздался смех, от которого захотелось заткнуть уши, но я отлично понимала, что это мне не поможет.

— Ну почему у всех Таланты как Таланты, а мне досталась бесполезная язва?

— Я ведь и обидеться могу!

— Да пожалуйста!

Голос в голове смолк, и меня кольнуло чувство вины. Наши ссоры всегда заканчивались одинаково — Из какое-то время дулась, игнорировала меня, но неизменно возвращалась. Я знала, что мое альтер эго всегда будет рядом, оно, в отличие от всех остальных, никогда не покинет меня, не оставит в одиночестве.

Я лежала в постели, оттягивая момент, когда нужно будет встать и встретиться лицом к лицу с реальностью в лице декана Дамиано. Складывалось впечатление, что глава нашего факультета был человеком с непростым характером. Окружающие либо восхищались им, либо боялись. Я же пока не могла с точностью сказать, какие именно чувства он вызывал у меня. Клубок эмоций был запутан настолько, что мне было трудно выделить хотя бы одну понятную.

Тяжело вздохнув, я откинула одеяло, села и взглянула в большое прямоугольное зеркало, висящее напротив. На мутной серебристой поверхности отражалось лохматое, немного помятое нечто. Поморщившись, я кое-как пригладила торчавшие в разные стороны волосы и прикоснулась к виднеющемуся в вороте пижамы медальону.

Задумчиво обведя кончиками пальцев россыпь разноцветных камней, украшающих крышку, я задумалась над тем, откуда все-таки взялся этот артефакт. Лиррон, обманом заставивший меня стать его хозяйкой, еще ответит на все мои вопросы. Меня терзало смутное подозрение, что этот пушистый интриган не так уж прост.

С того самого дня, когда случился эпизод с медальоном, Зимфаил не рисковал попадаться мне на глаза, но я чувствовала его незримое присутствие. Маленький поганец безмолвно пытался меня задобрить. Об этом говорили оставленные на подушке букетики полевых цветов, аккуратно сложенная одежда, обычно бесформенной кучей громоздившаяся на стуле, и сладкие пирожки на маленьком блюдце, поджидавшие меня после занятий. Несмотря на все это, я еще не была готова простить лиррона.

Я могла бы закрыть глаза на многое, но только не на ложь. В тот день Зимфаил предал мое доверие и поэтому заслужил суровое наказание. Тем более что мне понравились и пирожки, и букетики. Я всегда была неравнодушна к полевым цветам.

Еще раз со вкусом потянувшись, я направилась в ванную, чтобы, наконец, начать собираться. Посвежевшая и причесанная, я в растерянности остановилась перед распахнутыми дверцами шкафа.

— Что же мне надеть? — задала я вопрос в пустоту.

В ответ звенела тишина, и только чириканье птичек за окном нарушало ее. Из не захотела отзываться.

— Упрямишься? Ладно. Придется выбирать самой, — нарочито вздохнула я. — Надену-ка я полосатую блузку и юбку в клетку.

— Что ты несешь? Совсем с ума сошла! — раздался возмущенный голос Из. — Это преступление против моды и здравого смысла.

— Так и знала, что ты не выдержишь, — засмеялась я, отбрасывая в сторону безвкусную вещь, неизвестно как попавшую в мой гардероб.

— Издеваешься, да? — прошипело в ухо альтер эго. — Выкинь это немедленно.

— Договорились. Я избавлюсь от этого полосатого ужаса, если ты простишь меня, Из, — уже серьезно добавила я.

— Хорошо, ты прощена. Я решила быть выше мелочных обид, — проявил невиданное великодушие мой Талант.

Довольно улыбнувшись, я продолжила рыться в шкафу в поисках подходящей одежды и через некоторое время наконец выудила черную форму, которую обычно надевала на тренировки с бабушкой. Погладив потертую ткань, я с головой погрузилась в воспоминания.

— Мирра! Держи удар! — Бабушка стояла посреди полигона, грозно уперев руки в бока, и наблюдала за моими мучениями.

— Слушаюсь, мой генерал, — пропыхтела я, уворачиваясь от очередного удара фантома. — Проще простого.

Крепко сбитый мужчина со зверским выражением на одутловатом лице замахнулся своим огромным кулачищем, намереваясь выбить из меня жизнь. Пусть это всего лишь фантом, его удары были вполне реальны.

Я ловко поднырнула под руку мужчины, развернулась и, вложив последние силы, нанесла удар точно по полупрозрачным ногам. Фантом дрогнул, колени его подломились, и невероятно реалистичная иллюзия повалилась на землю. Это дало мне возможность обрушить на призрачный затылок контрольный удар. Фантом замерцал и с легким хлопком исчез, распылив в летнем воздухе остаточную энергию.

— Неплохо, девочка моя, совсем неплохо. Но работать нужно в два раза быстрее. В реальном бою никто не даст тебе передышки.