— У тебя точно не будет с ними проблем? — Я поежилась, вспомнив блеклые холодные глаза долговязого.

— Все будет хорошо, не беспокойся. Я устрою такое, что им тут же станет не до меня, — многообещающе потерла руки подруга.

Я покосилась на девушку и покачала головой.

— Чувствую, у нас у всех будут неприятности, — тихо вторила моим мыслям Из.

Вот уже пять минут я мялась перед дверью в зал боевой подготовки, не решаясь войти.

— Чего ты так боишься? — прошептал голос в голове.

— Не знаю. Думаешь, нечего?

— Я думаю, что ты справишься с чем бы то ни было.

Мне пришлось сгрести жалкие крохи своей решимости, чтобы перешагнуть порог. За ним меня ждала встреча с деканом Дамиано. Я боялась его, но самое страшное было то, что этот мужчина выводил меня из себя, заставляя действовать совершенно необдуманно. В его присутствии я была не в состоянии себя контролировать. И это пугало до дрожи в коленях.

— Ну что ты стоишь? Иди же! — Голос Из заставил сделать шаг и войти, наконец, в просторный зал.

Зал боевой подготовки представлял собой помещение с куполообразным потолком, разделенное на три части. В одной занимались девушки, в другой — парни. А третья была предназначена для совместных тренировок. Стены и пол были покрыты мягкими на вид кожаными матами.

— Судя по всему, люди здесь летают в самом прямом смысле слова, — присвистнула Из.

— Мирра! — Эм помахала мне рукой, подзывая к себе.

Изящная миниатюрная девушка была затянута в специальную форму, сделанную из огнеупорного материала, который должен защитить кожу от ожогов. Мягкая куртка на мелких серебряных пуговицах, длинная рубашка и облегающие штаны темно-синего цвета. Уставная форма была создана для жестких тренировок и не должна стеснять движения. Привычные платья запрещались, ведь подол широкой юбки мог стать причиной травмы.

Было видно, что в этой одежде Эм чувствует себя гораздо комфортнее: счастливая улыбка не сходила с веснушчатого лица, движения больше не сковывала длинная тяжелая юбка, предписанная регламентом академии, и девушка стремительно, словно ртуть, перетекала из одной позы в другую.

Я быстро подошла к подруге, старательно игнорируя оценивающие взгляды из другой части зала. Мужская половина адептов тоже была в восторге от тесной формы, облегающей женские фигуры. Теперь парни могли оценить все достоинства девушек — длину и стройность ног, тонкость и гибкость талии, не говоря уже об остальных выпуклостях.

Приблизившись к Эм, я заметила, что рядом с ней стоит Ладена Падша, паркасская воительница. Даже на худощавой девушке форма сидела как влитая. Ладена выглядела настоящим боевым магом: черные длинные волосы были забраны в гладкую косу, а темные раскосые глаза не отражали абсолютно никаких эмоций. Спохватившись, я тоже вытащила припасенную ленту и стянула волосы в высокий хвост, открыв лоб и шею.

— Мирра, на тренировки не стоит надевать украшения. — Ладена заметила выглядывающую из-под ворота рубашки цепочку медальона, который я теперь носила, не снимая.

— Это фамильная ценность, я не могу его снять, — пояснила я.

— Декан будет недоволен, — безразлично пожала девушка плечами и отошла в сторону.

— Ничего он не скажет, не бойся, — успокаивающее похлопала меня по руке Эм. — Не слушай ее. Ладена слишком серьезно относится к боевой подготовке, она ведь из Паркаса. Они там помешаны на войне, кланы постоянно грызутся между собой, поэтому даже девушки становятся воинами.

— Интересно, как она очутилась в Зорринии?

— Насколько мне известно, паркассцы поступают в академию гораздо раньше нас и выпускаются уже в семнадцать лет. Ладена сказала, что родители посчитали нужным отправить ее в нашу, потому что в Зорринии лучшая в мире боевая подготовка, здесь преподает лучший из лучших.

— Ах, да. Профессор Дамиано, — закатила глаза я.

— Именно! Но Ладена не собирается оставаться здесь до конца обучения, наверное, когда она получит те знания, за которыми приехала, уедет к себе в Паркас.

— Как интересно. Я бы хотела побывать там, — задумчиво протянула я, украдкой рассматривая паркаску.

— Возможно, нам выдастся такая возможность.

Я вопросительно взглянула на Эм, и та посчитала нужным пояснить:

— Практика.

— Мы можем попасть в другую стану? — удивилась я.

— Конечно, сейчас налаживается дипломатический контакт с Паркасом и Флориннией, и наша академия уже отправила партию студентов по обмену.

— Откуда ты все это знаешь?

— От мамы, конечно, — как ни в чем не бывало пожала плечами подруга.

Я задумчиво посмотрела на нее. Эта девушка была настоящей находкой, кладезью полезной информации. Как хорошо, что мы подружились!

Когда вся наша группа собралась, в зал вошел профессор Дамиано, затянутый в темно-зеленую форму. Широкие плечи бугрились мощными мышцами, а узкие брюки с черными лампасами подчеркивали длинные сильные ноги.

По рядам девушек прокатился взволнованный шепот. В основной массе превалировали фразы «о великая Зорра, вот это ноги» и «мама дорогая, какие плечи». По-моему, даже невозмутимая Ладена немного покраснела. Я закатила глаза и еле удержалась от фырканья. Глупые девицы еще не знали, что их ждет. Я же была наслышана от Дана и Аштона, которые твердили, что этот преподаватель просто изверг, который не пощадит даже девушку, поэтому внутренне приготовилась.

— Итак, мы приступаем к основам боевой подготовки. — По залу прокатился глубокий голос, от которого по всему телу пролетел рой мурашек, и, судя по зардевшимся лицам девушек, не у меня одной. — Необходимо тренироваться ежедневно, хорошая физическая подготовка может однажды спасти вам жизнь. Магия иссякает, ваш резерв, за редким исключением, не бесконечен.

Показалось, что чернильный взгляд на мгновение задержался на мне, и я поспешно отвела глаза.

— Именно поэтому вам нужна физическая выносливость, чтобы отступить, когда вы почувствуете смертельную опасность.

— Отступить?! — раздались возмущенные голоса мужской половины студентов, среди которых затесалась пара женских, в том числе и Ладены с Эм. Я благоразумно промолчала, потому что была полностью согласна с деканом. Когда смерть хватает холодными пальцами за пятки, стоит удирать. Тут уже не до гордости. Жизнь гораздо ценнее.

— Да, отступить, — отрезал декан. — Вы еще слишком молоды и неопытны, чтобы понять, но магия — это холодный расчет, так же, как и бой. Вы должны трезво оценивать свои шансы на выживание. Самое главное — сохранить жизнь. Если вы потеряете ее, на этом все и закончится. Это ясно?