Дан указал на театральный наряд, который Марта в суматохе так и не сменила, и тепло произнес:

— Красивое платье, такой нежный цвет. Ты молодец, твоя игра в спектакле все лучше и лучше. Не слушай никого, кто говорит обратное.

Марта отвлеклась от мрачных мыслей, недоуменно вскинула брови, а затем звонко рассмеялась.

— Ты точно не сильно ударился головой? — со светлой улыбкой спросила она и с благодарностью сказала: — Спасибо за поддержку.

Дан был рад видеть ее улыбку и озорные огоньки в глазах, словно светлячки спрятались в листьях папоротника.

— И тебе спасибо. За то, что пришла на помощь.

Марта повела плечом, будто это было само собой разумеющееся.

— Друзья в беде не бросают.

Дан невесело улыбнулся. Красивая фраза. Раньше он тоже в нее верил.

В разгар очередного шторма Диана взяла с собой на Дозор Марту, которая сейчас неустанно вглядывалась в бушующие волны, готовая в любой момент прийти на помощь утопающим.

Русалки сторонились не только людей, но и друг друга. Ведь, когда открываешь свою самую сокровенную тайну перед кем-либо, всегда есть опасения, что твой секрет обернут против тебя. В случае русалок это может стоить жизни — кто знает, окажется новая русалка другом или захочет получить магию вместе с жизненными силами из твоего амора. А после кораблекрушения, когда Мореслава отняла у русалок дар повелевать водой, они стали еще больше избегать встречи друг с другом, ведь жаждущие вернуть магию русалки были способны на самые подлые замыслы — что и делала Линда.

Поэтому, как среди людей, так и среди своих же русалки предпочитали не выделяться. Марта порой задумывалась, насколько сильно будут удивлены жители Темноморья, если узнают, что среди них так называемых морских ведьм куда больше, чем они предполагают. Просто не все русалки выполняют наказ Мореславы: они не спасают утопающих, поэтому люди их не замечают. Те русалки, кто все же спасает, умело прячутся от посторонних глаз, а если кто-то из местных жителей заметит их на Дозоре в час шторма… То презрительных взглядов и ложных слухов про ведьм и морских чудовищ не избежать.

Марта с грустью взглянула на Диану, понимая, сколько обидных слов она уже выслушала. Диана рисовала море, неспешно водя кисточкой по холсту. Штормовой ветер развевал подол голубого платья, но теплый плащ с золотыми узорами на капюшоне надежно защищал от холода. Рядом с мольбертом стоял керосиновый фонарь, разгоняя светом наступающую тьму. Диана часто переводила взгляд на море и всматривалась вдаль, выискивая тех, кому не повезло попасть в шторм. Марта с интересом наблюдала, как на холсте вырисовывались дикие волны, чайки вдалеке и чернильные тучи, грозно нависшие над морем. Диана умело изображала непокорный нрав стихии, ведь Бушующее море полностью оправдывало свое название.

«Море способно подарить тебе спокойствие, когда ты любуешься переливом волн или отблеском звезд на водной глади, — сказала Диана во время сегодняшнего обучения, когда Марта создала маленький шторм. — Но не стоит злить море, ведь его гнев уносит тысячи жизней», — Диана вынула одну из заколок, позволив фиолетовым прядям нежно обрамить лицо, и бросила ее в бушующие волны. Море жадно приняло подношение. Создать даже такой маленький шторм, а потом унять его, далось Марте нелегко, и несколько минут она отходила от приступа головокружения.

Вспомнив нахлынувшую тогда сильную слабость, Марта оторвала взгляд от картины Дианы и посмотрела на море, что содрогалось от шторма, который был в разы больше и страшнее созданного ею. Марта ужаснулась, что когда-нибудь, выполняя свой долг как русалке, ради спасения людей ей придется усмирить столь сильный шторм, как сейчас.

Марта посмотрела на керосиновый фонарь, свет которого отбрасывал на песок мистические тени, а затем обернулась к маяку, который одиноко стоял возле дома и тонул в темноте.

— Почему он не горит? — задала Марта вопрос, волнующий ее со дня переезда к Диане.

— Инесса была смотрителем маяка. Благодаря ей спасительный свет сберег жизни многих людей, — проговорила Диана, не отвлекаясь от картины. — Но после кораблекрушения и гибели Инессы маяк перестал работать. Никто не смог его починить. Ни один мастер не нашел причину поломки, не говоря уже о том, чтобы вернуть маяку рабочее состояние.

Марта задумалась, смотря на дикие волны.

— Погода в Темноморье тоже испортилась после кораблекрушения, — заметила она. — Думаешь, все это по воле Мореславы?

— Я не знаю, — с грустью в голосе ответила Диана, а затем перевела взгляд на Марту. — Но я скучаю по нежности рассветов и таинственности закатов, что мы с сестрами наблюдали из окон наших комнат.

— Представляю, как это красиво! — Марта блаженно прикрыла глаза, рисуя в воображении море, окрашенное нежными цветами закатного солнца.

Диана вернулась к картине и мечтательно проговорила:

— Надеюсь, в Темноморье когда-нибудь рассеются тучи и мы вновь будем наслаждаться красотой рассветов и закатов у берега моря.

Марта подняла голову к небу, жалея, что из-за туч не видно звезд. Пожалуй, из всех многочисленных кружков, в которые она без разбора записывалась каждый год в новой школе, астрономия была единственным занятием, которое вызывало у Марты неподдельный интерес. Звезды завораживали и манили ее своей мистической красотой. Перебирая подвески-звездочки на браслете, который подарили Марина и Ксюша, так как впервые они встретились на занятии по астрономии, Марта с грустью подумала, что ради поиска друзей столько времени занималась тем, что не вызывало отклик в ее душе. Вышивание, кулинария, танцы, даже уроки рисования…

«Было ли мне действительно все это интересно? — горестно подумала Марта, а когда вновь вспомнила про Марину с Ксюшей, обещавших быть для нее поддержкой и опорой, то ощутила щемящее чувство разочарования. Все, что осталось от доброты и участия подруг, это браслет с желтыми бусинами и подвесками-звездочками. — Друзья все равно быстро забывали меня, так что, занимаясь нелюбимым делом, я не только не была счастлива… Но и оставалась одна».

Вздохнув, Марта перевела взгляд на скалы и испуганно вскрикнула. Она взяла фонарь и подбежала к кромке воды.

— Там кто-то есть, — взволновано сообщила Марта, чувствую, как сердце забилось чаще.

Диана отложила кисточку и стала позади Марты, встревоженно вглядываясь в темные очертания скал, где была видна одинокая лодка и силуэт мужчины, размахивающего руками.

— Похоже, лодка рыбака налетела на скалы и образовалось брешь в корпусе, — со знанием дела поговорила Диана, вероятно, уже не раз имевшая дело с такими случаями. — В разгар шторма рыбак не сможет доплыть до берега, а оставаться в быстро наполняющейся водой лодке опасно, — быстро заключила Диана, когда скинула плащ и сняла обувь, оставшись в одном легком голубом платье.

— Я с тобой! — тут же вызвалась Марта и под возмущенный возглас Дианы заявила: — Мои способности могут помочь!