— Люди вовсе не рады, когда мы их спасаем, — предупредила Диана, смирившись, что Марту не переубедить остаться в безопасности на берегу. — Поэтому, пожалуйста, будь осторожна.

Марта кивнула и запустила процесс превращения, ощущая, как чешуйки прорезаются сквозь кожу, легкие изменяются для дыхания под водой, а ноги преобразовываются в хвост. Нырнув в море, Марта взяла за руку Диану, и обе русалки поплыли к скалам, откуда доносились крики рыбака.

С помощь ведра мужчина пытался вылить воду, которая затопляла маленькую деревянную лодку, явно не отвечающую всем требованиям безопасности, но волны то и дело норовили потопить судно. Марта хотела подплыть как можно ближе к лодке, чтобы суметь залатать дыру в дне ее корпуса, но яркий свет фонаря, который рыбак держал в руке, тут же выдал бы присутствие Марты.

Надо было отвлечь внимания мужчины. Диана, первая догадалась об этом, подплыла к поверхности воды и протянула руку, покрытую фиолетовыми чешуйками, а затем, когда рыбак испуганно вскрикнул, Диана подняла хвостом кучу брызг, отчего мужчина истошно завопил:

— Чудовище! Ах ты ж тварь морская, поди прочь отсюда, иначе не поздоровиться! — Его угрозы звучали бы куда убедительнее, если бы не предательская дрожь в голосе.

Пока внимание рыбака было приковано к Диане, Марта быстро подплыла к лодке и нашла дыру, через которую проникала вода. Марта приложила ладонь к пробоине, и дыра покрылась толстой коркой льда. Зачарованный магией лед был весьма прочный, по крайней мере, доплыть до берега лодка точно сможет.

Море откликнулась на зов о помощи, когда Марта попросила его сдвинуть лодку с выступа скалы, — бушующие волны подхватили хлипкое судно, а затем, подвластные воле Марте, направили лодку к берегу.

Заметив, что лодка пришла в движение, рыбак выругался и опасно нагнулся через борт лодки.

— Тут еще одно чудовище значит, да?! — возопил он и от злости дернул фонарем, отчего яркий свет на мгновение ослепил Марту, которая притаилась под лодкой и старалась не дышать от страха быть замеченной.

Волны плавно несли лодку к берегу, туда, где светил спасительный свет керосинового фонаря, оставленного Дианой, но мужчина, охваченный страхом вперемешку с гневом, не замечал, что участь утонуть в море его уже миновала.

Марта вздрогнула, когда рыбак схватил гарпун и наобум ткнул им в волны, силясь насадить морское чудовище на острый наконечник.

Громкий всплеск воды от хвоста Дианы, которая полностью выпрыгнула из моря, сделав дугу, отчего у Марты сжалось сердце, послужил хорошим отвлекающим маневром. Марта ринулась к Диане, стараясь не думать, что ее зеленая чешуя даже сквозь темные волны наверняка видна в свете фонаря, но слабость от использования сил, нахлынувшая так не вовремя, заставила Марту застыть на полпути. Сердце учащенно заколотилось, когда с лодки донеслись возгласы рыбака, обещавшего убить морское чудовище. Из-за темной пелены перед глазами и звона в ушах Марта совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Она беспомощно застыла, не зная, куда податься, чтобы не наткнуться на гарпун рыбака.

Резкое движение стрелы пронзила воду и Марта сдавленно вскрикнула, когда Диана схватила ее за руку и дернула в сторону. Не сбавляя скорости, русалки уплыли как можно дальше от лодки, пока она стала почти неразличимой в волнах Бушующего моря.

Подплыв к берегу, русалки вынырнули на поверхность.

— Ты в порядке? — звенящим от волнения голосом спросила Диана,

— Да, — успокоила ее Марта: слабость постепенно уходила. Потускневший свет амора становился ярче, и Марта чувствовала, как крепнет ее связь с магией внутри янтарного кулона, где хранились ее жизненные силы. Марту передернуло от мысли, что будет, если однажды из-за использования способностей ее связь с амором настолько ослабнет, что уже не сможет восстановиться.

Вернув человеческий облик, Марта подхватила оставленный рядом с мольбертом свой синий плащ и закуталась в него, силясь унять дрожь, вызванную то ли от холода, то ли от пережитых эмоций.

Диана медлила запускать обратный процесс превращения. Марта сначала не могла понять почему, но потом, заметив, что рядом с фиолетовым хвостом вода окрасилась в красный, протяжно вздохнула:

— Ты ранена? Сильно? — с волнением спросила Марта, видя, как Диана, морщится от боли, когда чешуйки на хвосте стали втягиваться, возвращая ноги.

— Не сильно. Да и это не самое страшное, что со мной случалось.

Эти слова должны были успокоить Марту, но у нее прошел мороз по коже.

— Не самое страшное? — переспросила Марта, когда Диана села на песок и осматривала оставленную гарпуном рану чуть ниже колена. — Этот порез не назвать легким. Твои шрамы на левой ладони тоже появились из-за спасенных тобой людей?

Диана отрицательно качнула головой, отчего ее несколько разноцветных заколок в виде морских звезд, украшавших пучок, немного съехали, и фиолетовые пряди локонами упали на плечи.

— Нет, эти шрамы еще из детства. И оставлены случайно, по крайней мере, я так думаю, — грустно улыбнувшись, размыто ответила Диана, решив не называть точную причину. — А что касается этой раны… Было бы куда страшнее, если бы гарпун проткнул насквозь хвост, а не лишь слегка задел его, — спокойно заключила она, когда перевязывала рану бинтом, что нашелся в кармане ее плаща. Как оказалось, Диана всегда брала бинт с собой, и Марту передернуло от мысли, как часто он ей пригождался. — Да не дрожи ты так, а то я уже начинаю волноваться за тебя.

Марта переминалась с ноги на ногу, смотря, как вдали виднеется лодка рыбака, которая на уже утихающих волнах плыла к берегу.

— Рыбак точно заметил нас…Сначала в русалочьем, а теперь и в человеческом обличье, — грустно протянула Марта, понимая, что завтра все жители Темноморья будут обсуждать, как морские чудовища хотели потопить лодку. Рыбак обязательно упомянет, что после этого видел на берегу двух девушек, которых счел за ведьм из-за их необычного облика и янтарных кулонов, которые ярко светились магией в темноте.

Марта помогла Диане подняться и та, с трудом ступив на раненую ногу, поморщилась, но, заметив полный тревоги взгляд Марты, снисходительно спросила:

— Разве людские слухи стоят того, чтобы об этом беспокоиться? Мы спасли жизнь тому рыбаку, и не важно, что на этот счет подумают другие. Даже не важно, что про свое спасение подумает он сам. — Диана взяла Марту за руку, когда она понурила голову. — Пусть говорят, что мы чудовища, что жаждем потопить людей, — да что угодно. Но мы ведь знаем, что это все ложь. И этого достаточно, чтобы не придавать значения слухам и сплетням местных жителей. Важно не то, что думают о тебе, Марта, а то, что ты думаешь о себе сама. Только это имеет значение.

Марта вытерла рукавом слезы, которые выступили от пережитого напряжения и обиды за то, что отчасти по ее вине рыбак ранил Диану, подоспевшую ей на помощь. Диана обняла Марту и та почувствовала себя неловко, что той сейчас тяжелее, чем ей, но Диана все равно нашла в себе силы для добрых слов и утешительных объятий.