Старуха опять как-то нехорошо рассмеялась и подошла к печи.

— Разносолов у меня нет. Поешьте, что есть и убирайтесь. Тревожно мне как-то с вами.

Открыв большую духовку в печи, она воткнула в неё длинный рогатый ухват и тут же вытащила из неё большой глиняный горшок. По избе разнёсся приятный запах курятины. Поставив горшок на стол, бабка кивнула гостям на стол.

— Садитесь. Ешьте.

Голодные гости ринулись к столу, уселись на шаткие скамейки и принялись за еду. Горячее куриное мясо выглядело аппетитно, но было настолько жёстким, что жевать его было просто невозможно. Отложив в сторону кусок, Следак посмотрел на с трудом пережёвывающего курятину Сытника.

— Сдаётся мне, что этого петуха я уже недавно ел.

Сытник перестал жевать и посмотрел на старуху.

— Ты что нам, старая кляча, подсунула? Ты где взяла эту курятину?

Старуха, не смутившись, пожала плечами.

— Она всё равно у вас бы испортилась. А так хоть пищи горячей поедите, да и мне кое-что останется.

От такой наглости друзья, не придумав больше ни чего, дружно рассмеялись.

— А ты бабка не промах. — Следак, улыбаясь, опять засунул в рот жёсткое мясо, и с набитым ртом продолжил: — Пошли бабушка с нами. С тобой мы точно нигде не пропадём.

Бабка отложила в сторону сухой стебелёк и серьёзно посмотрела на своих гостей.

— То, что не говорите, куда путь держите, это хорошо. Тайный у вас путь, это я сразу поняла.

Сытник насторожился.

— Это почему ты так решила?

Бабка ткнула его в грудь своим крючковатым пальцем.

— Обереги за вас всё сказали.

Следак быстро дотронулся рукой до места на груди, где находился его оберег, даденный Руриком. Золотая пластина с соколом была на месте.

— Твоё счастье, что не тронула.

— А мне без надобности. — Старуха опять принялась за свою траву. — Знаю я, куда вы направляетесь и зачем.

Друзья опять переглянулись. Старуха всё больше и больше им не нравилась. Видно почуяв угрозу, она первый раз за всё время улыбнулась.

— Успокойтесь. Это я вам должна открыть нужную дорогу в Китеж, а обереги ваши мне подсказали, что вы эту дорогу и ищете.

Следак с интересом посмотрел на старуху.

— Так это ты нас должна была встретить? Как удачно всё сложилось.

Бабка усмехнулась.

— Ни чего для тебя ещё не сложилось, а для меня это просто.

Сытник вытер рот тыльной стороной ладони.

— Может, расскажешь всё поподробнее?

— Может и расскажу, если монетку дадите.

В возмущении Сытник поднялся из-за стола и наклонился к бабке, хватаясь за рукоять меча.

— Я тебе сейчас покажу монетку, старая колода.

Следак остановил его за руку и спокойным голосом сказал:

— Ты не серчай на него бабушка. В детстве малец только железные игрушки видел, вот и сердце у него железным стало. — Тем временем он достал из кошеля несколько монет и положил их на стол перед бабкой. — Вот тебе монетки за доброту твою.

Пропустив его иронию мимо, бабка улыбнулась и тут же сгребла монеты со стола, зыркнув глазами на Сытника.

— Понимать надо, что бабке то же как-то жить нужно, а ты за меч хватаешься.

Когда монеты перекочевали за пазуху старухи, она продолжила:

— Поучись у друга своего. Он хоть и такой же злодей, как ты, но в душу влезть умеет. Главное он понимает эту душу. Не зря я его в свою не пустила.

— А что у тебя на душе, скажешь?

Следаку понравилась такая игра в поддавки. Старуха отмахнулась рукой.

— Ни чего там для тебя хорошего нет. Ты в своей душе разберись. Скоро встретишь человека, который тебе всю жизнь изменит, однако решение всё равно, придётся принимать тебе. Принимать и сердцем и душой. Об этом думай.

Сытник успокоившись, слушал разговор, который его увлекал всё больше и больше. Когда Следак и старуха замолчали, он тихо спросил:

— Может, ты и мне чего скажешь? — Он поднял глаза на старуху. — Кого я встречу на своём пути?

Старуха мельком на него взглянула и кивнула головой.

— И ты встретишь. Кровь свою встретишь. Дочь она тебе. — Старуха остановила взглядом, поднимающегося из-за стола Сытника. — Только не радуйся раньше времени.

Сытник удивлённо спросил:

— Откуда ты про дочь мою знаешь?

— Я много чего знаю, да не всем говорю.

— Где она? Сажи бабушка, как найти её?

Старуха усмехнулась.

— Придёт время, найдёшь.

— Скажи, почему я не должен радоваться этому? Я столько времени её ищу?

— Не признает она тебя.

— Как не признает? Ведь я отец её.

— Вот как раз это тебе придётся ей долго доказывать. А что бы это доказать, ты должен будешь ей открыть очень многое. Тебе придётся рассказать ей то, о чём ты даже сам с собой наедине боишься говорить.

После её слов в избе повисла тяжёлая тишина. Что бы закончить этот неприятный разговор, Следак обратился к старухе:

— Ты сказала, что укажешь нам путь к Китежу. Куда мы должны направиться сейчас?

Старуха вздохнула.

— До вас был один купец с целым обозом и десятком дружинников. Он пошёл по пути, который я ему указала.

Сытник опять с недоверием покосился на старуху.

— Он дошёл?

— Ты прекрасно знаешь, что нет. И дело тут не во мне. За обозом следили и пошли за ним. Где-то у подножия Камня его и перебили. Слишком заметным был обоз. Много людей. Они привлекали к себе внимание.

— Кто это был?

Старуха пожала плечами.

— Того я не ведаю. Вижу одного, того кто скрывает своё лицо. Его берегитесь.

— Кто он?

— Враг. Очень опасный и коварный враг.

Следак задумался и закрыл глаза. Думая, что он заснул, Сытник толкнул его в бок.

— Да не сплю я. Не сплю. У меня такое ощущение, что за нами всё время кто-то наблюдает. Кто-то всё время находится рядом. Я его не вижу, но чувствую.

Бабка кивнула головой.

— Это он — ваша страшная тень.

— Как нам от него отвязаться?

— Боюсь, что вы от него не отвяжетесь. Его можно только убить.

Сытник вздохнул.

— Знать бы кто он. Было бы намного легче.

— Его лица ни кто не видел. Я же говорю, это тень.

— Ну, тень, так тень. — Сытник поднялся из-за стола. — Пусть ему будет хуже.