– Поздорову ли, краса-девица? – При видеВаренцовой бомж вскочил на ноги, поклонился и лихо, в старорежимной манересдёрнул с головы картуз. – Не соблаговолишь ли от всей душевностивоспомоществовать на пропитание?

Оксана остановилась… Взгляд у мужичка был добрый, улыбкаделикатная, умное лицо – на диво трезвое. Чем-то он даже напомнил Варенцовой еёдеда, полвека оттрубившего в горячем цеху. Обычно она бомжей и нищих нежаловала, но тут – слеза на глазу и рука сама в карман.

– Благодарствую, красавица, – принял купюру бомж,щёлкнул прохорями и неожиданно вытащил из-под ватника книгу. – А это воттебе, за доброту твою…

Оксана невольно присмотрелась к подарку, а когда сноваподняла глаза, мужичка не было. Куда подевался? В кустах спрятался илидействительно по воде пешком убежал?..

А что, вполне возможно, ибо мир явно двинулся набекрень.Книга у Оксаны в руках называлась длинно и несколько неуклюже: «Правда и ложь оцаре Камбизе, богине Миург и Третьем рейхе». Автор – какой-то Краев.

Как выяснилось дома, писать Краев определённо умел, да итема была более чем интересная – фантастически запутанный тысячелетний клубок,докатившийся до наших дней. А началась вся эта история аж на северо-западеАфрики во времена фараонов…

Там жили свободолюбивые племена воителей, магов, пастухов,поклонявшиеся богине Миург, властительнице дурмана и миражей. Если веритьлегендам, она дала своим верным вино, научила их врачевать, гадать по звёздам,заниматься магией, готовить лекарства и колдовские зелья. Не было ничегоневозможного для Миург. Она повелевала ветрами, открывала колодцы, создавалаоазисы, властвовала над песками. А самое главное, у неё были ключи от царстваволшебного забвения – Миургии. Стоило лишь переступить черту реальной жизни иперейти туда, как люди преображались. Им уже были не нужны ни пища, ни вода, ниодежды, ни наслаждения. Оборванные, иссохшие, с полузакрытыми глазами, онибродили по пустыне, ни с кем не общаясь. Души их пребывали невообразимо далеко– среди садов и фонтанов, в довольстве, счастье и изобилии… Однако для особоизбранных Миург действительно распахивала двери настежь, и счастливцы попадалив волшебную Миургию не только душой, но и телом. Непросто, ох как непросто былозаслужить благоволение Миург… правда, некоторым помогал случай. Однаждыслучилось так, что брат-любовник Миург, коварный Зирдаспа, завидовавшиймогуществу сестры, напоил её допьяна фиговым вином и умудрился развязать хитрыйузел на её ожерелье силы. А ожерелье это было по существу монисто – шнурок,сплетённый из волшебной паутины, со ста девятью монетами, на которые в этомподлунном мире можно было купить всё. Здоровье, почести, богатство, признание,бессмертие, могущество, любовь… Почувствовала неладное Миург, рванулась изобъятий вероломного брата, вихрем промчалась над пустыней и… растеряла монеты впесках. Те самые монеты, за которые в этом подлунном мире всё можно купить… Ипришлось ей, расстроенной и разъярённой, обратиться к помощи Гаумахты – мага изрода псиллов, повелителя и заклинателя змей.

«Хорошо, госпожа, – ответил он ей. – Я найду твоимонеты, но в награду ты отдашь мне те, что открывают калитку в Миургию. Пятьнеразменных нечеканных пантаклей…»

«Ладно, быть по сему, – закусила губы от досадыМиург. – Будешь в Миургии желанным гостем!»

И выпустил Гаумахта сонмище змей, и обшарили они всепространства песков, и нашли все монеты из ожерелья Миург. И каждый получилсвоё: владычица снов – чудесное монисто, сметливый Гаумахта – дорогу в рай, аковарный Зирдаспа, посягнувший на святое, – бронзовый, обоюдоострыйотравленный кинжал. И настала гармония. Однако ненадолго. Алчный персидскийцарь Камбиз прослышал о сокровище Гаумахты и надумал им завладеть. А посколькумагическая сила Гаумахты была хорошо известна, Камбиз решил не рисковать,пришёл с войском. Пятьдесят тысяч крепких, хорошо вооружённых воинов под егоначалом двинулись к оазису Сива, рядом с которым располагался храм и святилищеГаумахты. Дорога была трудна – через дюны Абу-Мохарик к оазису Дахла, затем кколодцу Абу-Мунгар, от которого до оазиса Сива ещё неделя пути. Колоннавооружённых людей растянулась на несколько километров, вздымалась густая пыль,звенело оружие, распугивая животных и змей… Скоро Гаумахта прознал о нашествиии подготовился к встрече.

На третий день пути от колодца Абу-Мунгар вся армия Камбизастала отчаянно зевать. Сонливость словно облаком окутала воинов, люди внезапнообессилели, утратили волю. «Прилягте, закройте глаза, – напевал в ушисладостный голос, – ни о чем не думайте, не вспоминайте. В мире нетничего, только сон, сон, сон…» Это был голос Миург. И вот вся армия улеглась изахрапела, и тогда появились змеи, мириады ядовитых змей, и сделали сон пришельцевещё глубже. Когда же змеи уползли, солнце закрыла туча, день превратился в ночьи началась песчаная буря. Ветер с погребальным воем замёл все следы, укрылмёртвых песчаным, не знающим износу одеялом. Какая там армия, какой там поход,какой там властитель Камбиз. Песок…

Много пролетело лет. И люди забыли Миург, ушёл – уж не вМиургию ли? – Гаумахта, сгинуло в песках заброшенное святилище. Только оволшебных монетах, открывающих двери в Миургию, кое-кто не забыл. Вшестидесятые годы просвещённого девятнадцатого века поисками храма Гаумахтызанимался немецкий авантюрист Герхард Рольфс, ещё через семьдесят лет эстафетуподхватил его соотечественник Иоахим Эш, работавший на великую Германию. Акогда в начале сороковых в пустынях Западного Египта и Восточной Ливиипроисходили сражения между итало-германскими войсками и британскимисоединениями, при штабе Роммеля вовсю работали специалисты из Аненербе. А ещёпозже, в годы строительства Асуанской плотины, по пустыням рыскалагеодезическая экспедиция, возглавляемая полковником КГБ под псевдонимом«Светлов». Да только напрасно – сокровища Гаумахты как в воду канули. Точнее, впесок…

«Ну да, а какой-то там доктор Чартоев взял и нашёл», –отложила книгу Варенцова, коротко зевнула и отправилась в постель.

Тишка через некоторое время всё же проснулся, притопал иустроился у неё на ногах…

С Атлантики дул ветер, разводил волну, белые гребешкишуршали о камни острова Свободы. Серое небо хмурилось, похоже, собирался дождь.Будь факел в руке богини настоящим, тучи давно бы его затушили.

Однако холодный ветер и сырость отнюдь не отпугнулитуристов, прибывших к причалу на экскурсионном пароме. После событий 11сентября особо выбирать не приходится, – пустили полюбопытствовать, на томи спасибо. К Свободе теперь можно только по пропускам. Думаете, зря в каждомбоевике финальное сражение разворачивается непременно у исторической статуи?Дыма ведь без огня не бывает…

Народу на пароме было не так уж и много. Первым на берегсошёл путешественник, представившийся Краеву как Федот Панафидин. Только наэтот раз никаких кейсов, сказочных прикидов и подавно бриллиантов. Джинсики,курточка, вязаная шапочка и кроссовки. В общем, Федот был совершенно не тот.Рядом с ним переваливался с ноги на ногу тучный азиат, то ли из-за фигуры, толи из-за сморщенного лица очень напоминавший печёное яблоко. Причём яблоко,судя по глазам, оценивающим и злым, – червивое, изъеденное изнутри. Шлиони неспешно, поглядывали по сторонам и секретности ради беседовали на диалектеполинезийского племени, вымершего из-за ядерных испытаний на Муруроа.