Эмма почти бежала к покоям Бригитты. Мало ли до чего ее нежная, ранимая, чистая помыслами подопечная могла дойти теперь, после встречи с послом из Красхитании! А вдруг он сказал ей какое-то непотребство, обещая вскоре устроить новую встречу уже наедине?! Пораженная новой догадкой, Эмма споткнулась и едва не упала прямо в коридоре, ведущем в покои кандидаток в принцессы!

Накрутив себя до головной боли, она ворвалась в их с Бригиттой покои и, услышав шум воды из ванной, дернула ручку двери. Заперто.

— Бригитта! — прокричала Эмма, прижимаясь ухом к преграде. — Открой. Нам нужно поговорить.

Шум воды стих.

— Это я! — Эмма снова дернула ручку. — Пусти меня, Бригитта! Что с тобой произошло? Дай мне помочь.

— Позже! — раздался хриплый ответ. — Я в порядке.

— И все-таки…

— Через минуту выйду!

Эмма улыбнулась: она справится. Вот сейчас Бригитта выйдет к ней, и ее окутает ментальная волна защиты и тепла. Эмма опустила взгляд и замерла. На полу лежал черный носок. Дрожащими руками она подняла его, расправляя и не веря глазам. Ношеный, хоть и чистый. В катышках и с намечающейся дыркой в районе большого пальца. Кроме того, на носке нашлась эмблема: удвоенная буква «я», вышитая коричневыми нитками.

— Ястреб ярости, — прошептала Эмма и сама испуганно заозиралась. Никто ли ее не услышал?!

Она сразу поняла, чей носок держит в руках! Эмблему боевого подразделения Ястребов Ярости не знали в королевстве разве что новорожденные, да и тем отцы спешили поведать на ночь, кто защищает их покой.

Эмма осела на пол и непонимающе уставилась на дверь, за которой что-то упало. Бригитта тихо выругалась.

Сунув носок в карман, Эмма напустила на себя непроницаемый вид. Им с Бригиттой снова предстоит серьезный разговор! Вот и вскрылся жуткий недостаток ее подопечной. Чирей на таинственном лице леди Дракхайн!

Вейрон натянул цветохрон на еще влажное тело, недовольно поправил бюстгальтер, набитый носками, уперся лбом в стену и некоторое время простоял так, пытаясь привести себя в чувства. Он обязан держать себя в руках. Ястребы славятся своей выдержкой, умением контролировать себя в любой ситуации, здраво оценивать все происходящее и принимать решения исключительно в пользу королевства.

И еще несколько дней назад Дорн был уверен — он не зря стоит во главе подразделения. Но сегодня… От носков дико чесалась грудь, в его шкафу лежали красные шелковые трусы, в комнате ждала менталистка, желающая пробудить в нем женщину, а на балу его едва не пригласил на танец принц. Ну и, вишенкой на торте, ему пришлось пройти мимо злейшего врага, делая вид, будто ему все равно!

Вейрон глухо зарычал.

Тяжесть происходящего давила на плечи Вейрона и становилась все ощутимей, и холодная вода мало чем помогла ему. Он хотел сбросить этот груз, освободиться. Расправить плечи, решить все по-своему, как привык! Хотелось рассказать все Эмме, чтобы прекратила свои попытки пропихнуть его в фаворитки отбора.

Так и нужно поступить. Да, Эмма разочаруется в нем, и о вечерних обнимашках придется забыть, но чем дальше тянется эта ложь, тем сложнее будет объясняться потом. Она ведь, чего доброго, и вовсе разденется, пытаясь его раскрепостить, и тогда он точно за себя не поручится...

Вейрон открыл дверь, вышел из ванной и сразу увидел ее.

 Эмма сидела на полу и ее глаза горели праведным гневом.

— Что? — устало спросил он, ожидая очередного упрека в том, что сбежал и не потанцевал с принцем. Пусть скажет! И он сорвет с себя гроховы тряпки, показывая, что же там, под ними! Пусть смотрит, что за бутон вечно обещает распустить!

— Бригитта, милая моя, — холодно проговорила Эмма, поднимаясь, — я хочу серьезно обсудить с тобой одну важную вещь.

— Вот как?

Эмма кивнула, громко вздохнула, будто собираясь с духом, и вынула из кармана… черный мужской носок.

 Вейрон, забывшись, схватился за грудь, нахмурился:

— Откуда это у тебя?

— Нашла на полу. — Эмма покосилась на дверь и быстро убрала носок в карман платья, после чего грозно добавила: — Как ты понимаешь, мы обязаны это обсудить.

— Да.

Вейрон подошел к ней, взял за плечи. Пришло время признаний. Эмма вскинула голову, чтобы видеть его глаза, кивнула и подбодрила:

— Я все пойму, — сказала она неожиданно ласково. — Я ведь сама девушка, и мне не чуждо подобное.

Что-то в ее словах насторожило Дорна.

— Подобное? — переспросил он.

Эмма улыбнулась:

— Ты одна из тех, кто без ума от Ястребов ярости, Бригитта! — со знанием дела заявила она. — Моя соседка по комнате в общежитии страдала тем же. Мечтала о том, что однажды не только увидит их, но и выйдет замуж за одного из этих мужланов! У нее даже плакат на стене висел… Но ты! Бригитта, ты-то куда?!

— Ну-у…

Вейрон повел плечами, обдумывая, как бы повернуть разговор в нужное русло.

— Нет, Бригитта! Так нельзя! — продолжала Эмма. — Я понимаю, что ты выросла среди братьев, и наверняка их голубой мечтой было попасть в отряд лучших боевых магов королевства, но ты девушка! Мне подумать страшно, где ты добыла этот носок и зачем притащила его во дворец! Что ты с ним делаешь?

— Ничего такого…

— Бригитта, прошу! Будь со мной откровенна. Пусть это будет последняя тайна, хорошо? Я заберу носок и спрячу его, а лучше — сожгу. Не пытайся вернуть свою реликвию. Помни о цели пребывания здесь! Принц — твоя цель. А Ястребы — это ужасные люди!

Вейрон уже почти набрался храбрости признаться, когда услышал последнюю фразу. Сбился, нахмурился.

— Чем это они ужасны? — спросил он заинтересованно.

— А ты не понимаешь? — поразилась Эмма. — Нельзя же жить одними романтическими глупостями. Бригитта, в Ястребы отбирают не только самых сильных и опасных магов королевства. Туда отправляют тех, в ком есть аномалия! Ты знала об этом? В них есть толика каждого дара! Ментальный, как у меня… только не для воздействия на других, а для защиты собственных мыслей. Лекарский. И снова не для лечения остальных, а для себя — у них просто бешеная регенерация! А еще они превосходные стихийники! Вода, огонь, земля — все в их власти! Кроме того, ты слышала что-нибудь про их ауры? Они способны менять их по своему усмотрению. Растягивать, уменьшать, видоизменять! Никто больше не способен на такое! А они делают это легко и непринужденно, как мы лепим снежки зимой! Но самое невероятное — они могут отпускать свою ауру, отделяя ее от тела, отправляя в вольный полет, преображая ее в хищного ястреба, причинить вред которому невозможно! Такой противник практически непобедим!

— Ты много знаешь о Ястребах , — хрипло проговорил Вейрон, действие пилюли снова кончалось. — Но разве это не хорошо для нашего королевства? Их возможности.