Посещение ею лавки действительно не заняло больше минуты.

— Вот это кольцо, пожалуйста. — Она точно знала, чего хочет.

— Две серебряные монеты. — Хозяин, в котором маленькие черные глазки и заостренные волосатые уши выдавали родство с нечистью, — тоже.

— Всего-то?! — Ведьмочка даже подпрыгнула.

Впрочем, она быстро взяла себя в руки и полезла за кошелем.

— А хочешь дать больше? — сориентировался хваткий тип.

— Только попробуй задрать цену, нашлю порчу на бедность! — не осталась в долгу ведьмочка.

Они смерили друг друга оценивающими взглядами, после чего в руки к Эльке перекочевало желанное кольцо, а нечистик заполучил свою плату. Расстались эти двое совершенно довольные друг другом.

Мы с Красой этого радужного настроения разделить не могли. Нас грызло любопытство.

И как только все трое оказались на улице, мы поспешили разобраться, что тут к чему.

— Дай посмотреть! — Мы с двух сторон атаковали Эльку.

Деваться нашей скрытнице было особенно некуда, и она протянула руку, позволяя рассмотреть простенькое кольцо на своем пальце. Выглядело оно дешево: имитация старого серебра и лунный камень овальной формы. И почему она так удивилась, когда старьевщик назвал цену в две монеты? Лично я бы и одной за эту безделушку пожалела.

Объяснение могло быть лишь одно.

— Оно тебе снилось? — осторожно предположила я.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы поманили за собой метлы и неспешно направились к дому.

— Что? — удивленно взмахнула ресницами Элла.

— Да кольцо же! — нетерпеливо фыркнула Краса.

Окинув нас каким-то усталым взглядом, Элла вздохнула и решила сказать… ну, надеюсь, что правду:

— Оно мое.

Сказать, что мы удивились, — значит ничего не сказать.

— Не может быть!

— Как?!

Правильнее было бы спросить, каким образом вещица попала в лавку. И с какой радости Элла стала за него платить, если оно и так принадлежит ей?

Впрочем, мыслили мы примерно одинаково, даром что ведьмочки, так что подруга обозрела наши слегка вытянувшиеся мордашки и принялась отвечать на незаданные вопросы.

— Его украли, когда я в город приехала. Сама виновата, ходила с раззявленным ртом, по сторонам глазела, а за вещами не следила. Вот и получила. Думала, уже не увижу его, а тут иду, а оно в витрине лежит себе спокойненько. Чудом заметила.

Пока все с трудом, но увязывалось.

— Колечко такое важное, да? — Краса еще раз мазнула взглядом по серебру и лунному камню и в ожидании ответа переключила внимание на Эльку.

— Да нет, — пожала плечами та, — просто мне мама его перед самым отъездом подарила, жалко было потерять.

— А зачем платила за него? — Мое любопытство было более настороженным и рациональным. — Почему не призналась, что вещь твоя?

Всегда бледные щеки Эллы залил чуть заметный румянец.

— Растерялась! — выпалила она и сверкнула на нас глазами. — Хватит уже меня допрашивать!

Скажи она это спокойно, я бы и сама угомонилась, но сейчас… Чует ведьминская интуиция, здесь зарыта какая-то тайна!

Хочешь, чтобы на тебя гарантированно обратили внимание, опоздай. Но не сильно, чтобы не пропустить что-нибудь интересненькое.

Но припозднились мы не поэтому. Сначала, как всякие приличные ведьмочки, долго собирались, потом я запихивала свина в новенький костюмчик из черного атласа, пристегивала шейный платок с блестящим камешком и уговаривала надеть поводок. А перед самым выходом мы с Элькой, ноя и канюча, упрашивали Красу зачаровать нам духи. Что ни говори, а работа со всяческими зельями, маслами и эликсирами удавалась ей лучше, чем кому бы то ни было.

И вот наконец три метлы снизились перед воротами Академии.

Мы спрыгнули на мостовую, оглядели друг друга, одобрительно кивнули и щелкнули каблучками.

Готовы! Ну, держитесь, недомаги!

— Шухер, ведьмы! — заорали из пристройки для сторожа.

Но с первого раза никто не услышал, а второго не случилось — Элька уже направила туда немую порчу действием до трех часов. А что, у нас же внеклассная практика по пакостничеству! И вообще, может, нам обидно видеть, что даже сторож тут против ведьм!

Гордо вскинув головы, мы прошествовали к крыльцу.

Там нас, конечно, заметили, а самые смелые даже рискнули препятствовать. Двое незнакомых старшекурсников встали поперек дороги, одарили незваных гостий в наших симпатичных лицах нахальными улыбками и продемонстрировали раскрытую папку с какими-то каракулями.

— Видите, вас нет в списке приглашенных, — с деланым сочувствием вздохнул один — с уложенными по последней моде русыми волосами и яркими синими глазами. — Забыли включить.

— Нам очень жаль, — сочувственно-издевательски кивнул его друг — широкоплечий брюнет с татуировкой в виде древнего символа на шее.

Мы с девчонками понимающе переглянулись. Кажется, нас только что относительно вежливо послали. Но поскольку с этими храбрецами мы раньше не пересекались, решили проявить гуманность. Ну, в ведьминском понимании.

Нацепив на лица вежливые улыбки, мы попятились. Недомаги победно просияли.

Да что ж они такие наивные-то?! Или самоуверенные? Метлой клянусь, это сказывается недостаток ведьм в Академии! Уж мы бы их быстро спустили с самодельного пьедестала на грешную землю…

Улыбнувшись своим мыслям, я вскинула ладонь.

Листы, аккуратно вложенные в папку, полыхнули оранжевым и рассыпались пеплом.

Почти уже боевых магов перекосило.

— Теперь в списках никого нет, — заверила Элька.

— И что же, разгоните всех из замка? — победно ухмыльнулась Краса.

— Девчонки, вперед! — скомандовала я и, бесцеремонно отпихнув преграду с дороги, стала подниматься на крыльцо.

Ведьмочки рванули следом. Метлы и фамильяры не отставали.

— Вы что творите?! — отмерли старшекурсники.

Бедняги были в таком шоке, что даже швырнуть в нас чем-то магическим не попытались. Какая жалость! Зря я, что ли, полтора часа защиту выплетала?!

— А вы думали, можно безнаказанно праздновать без нас? — возмутилась Краса.

— Запомните, — расщедрилась на дельный совет я, — если кто-то встает на пути ведьмы к веселью, он тут же бывает проклят, сглажен и испорчен. С фантазией!

Старшекурсники взвыли. Видимо, вспомнили, что сила у нас разнонаправленная, и если уж мы там чего наведьмачим, то избавиться от чар только мы и поможем, больше никто.

А из окна первого этажа за творящимся безобразием наблюдал Феликс и откровенно посмеивался над вляпавшимися «коллегами». Ох уж эти боевые маги! Никакого единства, сплошная конкуренция.