— На Морозовой? Согласен! — мужчина вскочил на ноги, но пошатнулся и вновь сел на землю. — Идём, сейчас я готов на кикиморе болотной жениться, если она избавит меня от безумства и состояния берсеркера.

— Демьян, ты чего творишь? — лев переводил непонимающий взгляд с Фила на хозяина. — Тебя во дворце ждёт самая красивая женщина, дочь императора, а какая у неё сладкая магия. Ты же сам восхищался её красотой. У вас свадьба должна быть, сразу, как ты вернёшься с победой.

— Варлинг, я тебе попозже всё поясню. Не время и не место. С момента последнего боя прошло несколько лет, оглянись, мы в лесу, а не на поле боя. Я каждый день в борьбе с тобой, за право распоряжаться своим телом и разумом. Ты же, подавляя меня, живёшь на одних инстинктах. Я устаю и наступит день, когда я полностью тебе уступлю. Тогда прольётся кровь невинных людей. Ты этого хочешь? — тихо, почти шёпотом произнёс генерал.

— Не может быть, — до льва, наконец, дошло, что они с хозяином в безвыходном положении.

— Куда мы так спешим? Что ты узнал? — Арчи от нетерпения прыгал маленьким дымным щенком между ушами коня. — Да не молчи же, — оскалился зверь на хозяина.

— Арчи, какой я дурак, что не поверил ей сразу. Она и правда, в опасности. Я всё утро провёл в городе. Ты только представь, в этом уезде все друг друга покрывают. Управляющий голодом морит деревню и Валери Морозову. Жирует, а моя невеста голодает.

Арчи от удивления замер и дымным столбиком свалился в придорожную траву, но тут же принял свой обычный вид и догнал Марка.

— Вот почему ты меня не берёшь с собой, когда в твоей жизни происходит что-то интересное?

— Ничего интересного не происходило, кроме того, что я чуточку потряс городового. Он мне не только все новости о Морозовых рассказал, но и документы показал.

— Какие документы, Марк? Что там за волшебная бумага, после которой ты поменял своё мнение о моей конфетке?

— Тридцатого числа всё её имущество отходит в казну, а её саму отправляют в монастырь, — молодой человек с силой сжал поводья.

— И что? Тебе стало жаль богатую наследницу? — не поверю, ты никогда никого не жалеешь.

— Арчи, ты сам говорил, что Валери мне идеально подходит.

— Марк, часто ты меня слушаешь? Не юли… Ну скажи, скажи, что чувствуешь к ней? Ты же боишься её потерять, если Валери заберёт монастырь, то это навсегда. Даже твой отец не сможет помочь.

— Что ты лезешь ко мне в душу? Зачем спрашиваешь, если сам всё знаешь! — лошадь встала на дыбы и заржала. Но Марк будто и не заметил этого. Успокоившись ослабил хватку.

— Хорошо, я понял, ты боишься мне, признаться, а значит и сам себе, что без ума от этой странной девушки, потерявшей память. Ох, Марк, ты влюбился, а вместе с тобой и я, — Арчи нарезал вокруг лошади воздушные круги, сбивая её с бега.

— Успокойся, или конь меня сейчас сбросит, — Марк махнул рукой, пытаясь остановить Арчи.

— Всё, всё, я успокоился. А ты кольцо-то купил, жених?

— Зачем?

— Как зачем? Мы куда направляемся? Предложение же делать? Руки и сердца, и очень вкусной магии. О, как я хочу сплести наши потоки.

— Арчи, я еду не к Валери, а к её зарвавшемуся управляющему.

— Ты это, только не убивай его, раньше времени. Пусть сначала скажет, где награбленное припрятал, — засмеялся Арчи. — А потом поедем к невесте с мешком золота свататься.

— Да что ты заладил, свататься, да свататься. Может, Валери меня не любит, от безысходности вчера предложила, — тихо ворчал Марк.

— Да ты что! — возмутился Арчи. — Ты разве не чувствуешь, как она возбуждается, стоит ей к тебе притронутся. А когда ты её целуешь, меня просто прошибает волной вкусной магии исходящей от красотки. Если бы она притворялась, то я бы первый её сожрал, чтобы не вводила в заблуждение одиноких мужчин.

Марк, услышав эти слова, улыбнулся и пришпорил коня.

— Убедил. А где мне тогда кольцо взять? Я не подумал…

— Главное — уговорить Валери. Мне кажется, что она вчера обиделась. Уж очень ты некрасиво сбежал. Её сейчас добрый человек надоумит на бал поехать, соберётся же и ищи её потом. Сколько мужей ей предписано иметь? Скольких магиков она должна осчастливить?

— Двух. Времени почти не осталось. Даже если не найдём, я подключу отца, монастырь её не получит. Брак со мной будет уже заключён.

— Но ты же понимаешь, что она тогда наследства лишится, — счастливый Арчи то отставал от коня, то вновь его догонял.

— Моего состояния будет вдоволь. Я ей ни в чём не откажу.

— Марк, а как же твои опасения, что если к ней вернётся память, то она вновь станет склочным, несносным, разукрашенным попугаем?

— Перевоспитаем!

— Ух, как ты завёлся, вот такой ты мне больше нравишься, — Арчи лучился от счастья. — Значит, сначала к управляющему, а потом к Валери предложение делать?

— Посмотрим, — коротко бросил Марк.

Дорога была недолгой, миновав имение Валери, господин тайный советник направился в деревню.

— Малец, — Марк кивком подозвал к себе пацанёнка, стоявшего у первого деревенского дома. — Укажи мне, где дом управляющего Болотного.

— А, так господин хороший прямо поедете, мимо не проедете, самый богатый дом в деревне. Резные ставни, высокий забор, злые собаки.

— Даже так? Спасибо, — Марк пришпорил коня и одновременно кинул мелкую монетку мальчишке.

— Благодарствую, господин, — громкий крик разнёсся по улице. — Матушка, мне барин монетку дал.

— Ты сегодня щедрый, — усмехнулся Арчи, обгоняя коня.

— Не соврал мальчишка. Смотри, какой высокий деревянный забор, — останавливаясь перед широкими воротами и спешиваясь, произнёс хозяин зверя. — Эй, открывай ворота, — громко крикнул молодой человек и с силой ударил железным обручем по дереву.

— Кто такие? Что надо? Сейчас собак спущу, будете шуметь! — послышалось из-за ворот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Если не откроешь, ровно через час мои люди сровняют с землёй и этот забор, и дом, и тебя.