а трактирщик при помощи пары крепких парней вытащил целый бочонок вина. Но к столам подходить не стал. Это заметил один из трех воров.

— А ты, малец, что в углу стоишь? Наливай, или вина не пробовал?

— Пробовал, — искренне ответил Шарби, — напился один раз. Ну его, я пока еще маленький, лучше кисель…

— Правильно, успеешь еще. Ты на еду налегай, налегай. Когда еще за счет Великого Лорда поешь?

— А ты кто такой? — подозрительно спросил Шарби его товарищ, совершенно лысый. — Я тебя не знаю и знать не хочу! Соглядатай что ли? Еще стражу приведет!

— Я из Каргера, я знаю Быка и Вейвара! — в принципе, Шарби уже можно было уходить, но не хотелось прослыть невесть кем.

— Плевал я, кого ты там знаешь! Пошел вон!

— Остынь, Череп, — внезапно вмешался доселе молчавший пожилой человек, — всюду тебе стражники мерещатся! Оставь мальчишку в покое!

Лысый вор недовольно буркнул, но спорить с пожилым не стал. Шарби еще покрутился там, поел цукатов, но, единственное, что нового он услышал, это то, что шкатулка была бронзовая, потускневшая, с летящей птицей на верхней крышке, с чисто символическим замком и стояла на шкафу в библиотеке Великого Лорда Велтиара. Тихо, чтобы не мешать остальным праздновать, он вышел в коридор, ведущий к парадному входу. Тут его догнал тот самый пожилой человек.

— Передай привет Мастер-Лорду. Скажи, что Пещерная Крыса желает ему здоровья.

Шарби не стал делать вид, что не понимает, но и не стал ничего подтверждать. Просто остановился и выжидательно посмотрел на незнакомца.

— Я видел тебя на улице с молодым волшебником. Раз уж ты живешь в башне, передай это Мастер-Лорду. Я этого не забуду.

— Хорошо, Пещерная Крыса, передам, — Шарби решил быть честным: в конце концов, тот ему помог, зная, кто он.

Мастер-Лорд, конечно же, не мог уснуть, не дождавшись сведений. Подробно рассказав обо всем, мальчик добавил:

— Да, еще Пещерная Крыса желает тебе здоровья.

Мастер-Лорд вскочил.

— Так, бегом беги в трактир и спроси, где он хочет со мной встретиться. Быстрее, пока он не ушел!

Шарби переспрашивать не стал, а побежал бегом. Крыса никуда не ушел, выслушав Шарби, задумчиво сказал:

— Не хочу я с Ма… С Искателем встречаться. Он, все-таки, таким человеком стал, а я… Кто я такой? Но, если он репутацией не боится рисковать, пусть приходит в обед в «Сладости Юга». Я там буду.

Так же, бегом, Шарби вернулся к магу. Тот выслушал и молча кивнул. Но во время позднего завтрака сказал Свеве:

— Мы с Шарби будем обедать в ресторане, на нас готовить не надо.

Шарби чуть успокоился: Пещерная Крыса ему понравился, и он боялся, что Мастер-Лорд убьет его. Но присутствие посторонних убийству только помешает, поэтому можно не волноваться. Перед обедом они пошли в незнакомую Шарби часть города. Перед необычным куполообразным зданием Мастер-Лорд пояснил:

— Этот ресторан специализируется на еде из южных краев. Там растет много теплолюбивых растений, там живут необычные животные. Большая часть кушаний — сладкие, тебе должно понравиться. Само здание представляет множество отдельных кабинетов вокруг кухни. Там можно поговорить с человеком так, что никто не увидит. Счастливым числом у Пещерной Крысы было четыре… Если кабинка четыре кем-то не занята, то он там.

Внутри здания был полутемный круглый коридор, с одной стороны которого шли двери.

— Вот этот знак, — сказал Мастер-Лорд, остановившись у двери с цифрой четыре и показывая куда-то пальцем, — означает, что здесь ждут гостя.

Они вошли. Пещерная Крыса поднялся им навстречу. Мастер-Лорд шагнул к нему и крепко обнял.

— Пришел-таки, — со странной нежностью в голосе произнес тот. — Постарел, поди?

Маг отступил на шаг и принял свой истинный облик.

— Постарел… Да и ты тоже. Где ты был?

— На каторге, а она не красит. Глупо попался на краже, а судья то ли злой был, то ли еще что… Восемь лет отсидел, а когда вышел — узнал, что ты Мастером стал. Ну, я и не стал к тебе соваться. Общение с каторжником никому на пользу не идет…

— Зря. Плевал я на всех. А ты? Мелкими кражами жил или по Пещерам ходил?

— Нет. Я, представь себе, женился!

— Вот как?

— Сам удивлялся. Вроде немолод, вроде каторжник, а она лет на двадцать пять меня младше. Нормально зажили. Я пару раз сводил в Пещеры молодых богачей, столярному делу выучился, ребенок у нас должен был быть… Умерла она, Айвенор, и доченька тоже не выжила. Лекарь молоденький попался, не справился. Думал я убить его, так их-то все равно не вернешь, а он так убивался… Вот, домик продал и вернулся сюда. Все-таки город детства, здесь мне полегче.

— Ты, Даймар, если будут проблемы с жильем, с деньгами, еще с чем, — да с чем угодно! — приходи. Да просто поговорить приходи, я охрану предупрежу.

— Не буду я к тебе ходить. Вот, мальчик у тебя есть, через него и передам весточку, если чего. Подумай, что люди о тебе говорить будут?

— Плевал я на людей, — ожесточенно ответил маг. — Приходи, ты всегда желанный гость.

— Может, приду. Поедим?

— Поедим. Только плачу я!

— Ну, да. Как всегда! — улыбнулся Пещерная Крыса.

Мастер-Лорд подошел к шторке напротив двери, приподнял ее, распахнул дверку и заговорил с кем-то внутри.

— Сейчас принесут.

— Будем есть слона?

— Тушеную ногу. Хоботов нет. А для Шарби я заказал вареных фиников. Далеко на юге, Шарби, растет пальма. Ну, это такое дерево с длинным стволом и огромными листьями на вершине. На них растут сладкие плоды, и тамошние жители могут целый месяц питаться только ими, причем блюдо будет каждый раз разным. Тут таких мастеров нет, но вареные финики вкусные…

Обед шел в молчании, но к его концу Пещерная Крыса вдруг спросил:

— Никаких дел для меня не найдется? А то скучно, да и мысли лезут в голову…

Мастер-Лорд задумчиво поковырялся вилкой в тарелке.

— Да вроде нет ничего… Погоди! Походи по трактирам посомнительнее, послушай, не скажет ли кто о поездках Лорда Кирилиона или его доверенных слуг. Хотя не верю я, что он может свои дела поручить постороннему…

— Это того, который сына женит?

— Да.

— Хорошо, послушаю. Денька через два, Шарби, приходи в «Бычий глаз». Память у тебя хорошая?

— Хорошая, — ответил за мальчика Мастер-Лорд.

— У меня тоже есть просьба, — робко вмешался Шарби. — Мне нужны хорошие надфили, заготовки для ключей, пилка по металлу, лучше две, крепкая и легкая веревка, кошка, отвертки разных размеров. Не хочу покупать это днем, а где купить ночью — не знаю.

— Боишься, что в слуге волшебника опознают вора? — спросил его