одного Лорда.

— И?..

— Ну, мы вроде как друзья. Деньги когда делили, я взял меньше, потому что тащить было неудобно. Она обещала долг отдать или отработать. Кинжал мне подарила…

— Как ее зовут?

— Харсела. Или Харси-Киска, только она очень сердится, когда ее так называют.

— Сколько лет?

— Семнадцать. А ворует, наверное, с десяти.

— Запомню… Может, когда и пригодится.

— Нет, Шарби, конечно, хороший, умный, — задумчиво сказал Пещерная Крыса, — только зачем мы его с собой потащили? Ночевать придется под открытым небом, жрать — что попало, как обычно, то есть. Мальчишку-то зачем в это все волочь? Уж какой-то там замок сломать для тебя дело-то плевое!

— Нам надо не сломать, а вскрыть так, что бы никто ничего не заподозрил. А я не помню, что бы ты такими вещами занимался.

— Ну если только, — с сомнением произнес следопыт и обернулся к Шарби.

— Ночевать под открытым небом полуголодным приходилось?

— Я рабом был, — с какой-то странной внутренней гордостью ответил Шарби.

— А-а-а… Значит, не придется тебя утешать и успокаивать.

Мастер-Лорд фыркнул.

— А ты думаешь, я первых попавшихся к себе беру? Я всегда лучших подбираю!

Шарби немедленно прямо-таки раздулся от гордости: маг редко хвалил его и наедине, а тут при посторонних и так… Так, с ничего не значащей болтовней, они долго шли сначала по мощенной дороге, потом по грунтовой, утоптанной, а потом по каким-то тропинкам через поля. Было довольно холодно: все-таки конец зимы, хотя и необычно теплой в этом году. На широте Брайнара снег почти никогда не шел, но заморозки на почве бывали всегда. В этом же году таких дней было всего два или три. На ночь они устроились в зарослях кустарника. Шарби запоздало вспомнил, что кроме теплой куртки и мешка с воровским инструментом у него нет ничего. Но Мастер-Лорд извлек из своего большого мешка три тоненьких и легких спальных мешка.

— В них можно даже на снегу спать, — пояснил он мальчику.

— Ну, а я в ночь покараулю, — сказал Пещерная Крыса.

— Зачем?

— Ты волчьих следов не видел?

Мастер-Лорд пожал плечами.

— Тогда надо караулить по очереди.

— Я все равно долго ничем не занимался, а вы…

— Ты нужен в нормальном состоянии, а не полусонный, — перебил его волшебник, — нам еще день идти и ночь работать! В полночь разбудишь.

— Ладно, — нехотя согласился следопыт и сел на свой спальник.

Шарби проснулся от какого-то шума и быстро выпутался из спального мешка.

— Спи, — шепотом сказал ему Мастер-Лорд. — Или тебе заклинанием помочь?

— Что случилось? — также шепотом спросил Шарби.

— Волки. Пара. Я их убил. Спи!

Шарби вздохнул и опять забрался в спальник. Утром и Мастер-Лорд, и Пещерная Крыса были бодры и свежи, будто спали всю ночь.

— Тебе это заклинание известно, — маг ответил, как обычно, на невысказанный вопрос. — Без него в пути, действительно, трудно.

Шарби только вздохнул: когда же он научится «тихо» думать! Мастер-Лорд рассмеялся.

— Да нет, же! У тебя на лице все написано! Мысли твои я не читал, вроде последнее время ты думаешь не громко!

Опять похвала! Все-таки никто не относился к нему лучше, чем Мастер-Лорд. Женщины только развлекали его, Вейвар его учил, но очень уж неприятно. А Мастер-Лорд и обучал, и помогал, и хвалил! Никто на такое не был способен, ну, разве что, если только Калши. И то, Мастер-Лорд легко мог обучить его всему сам, только простыми вещами заниматься ему было, наверное, неинтересно. Нет, Калши — просто друг, а Мастер-Лорд — и наставник, и защитник!

— Ну вот, — пробурчал Мастер-Лорд, — только похвалил — и, надо же, мысли за милю прочитать можно!

Шарби смутился и опустил глаза, а маг погладил его по голове.

— Я так и не понял, кого в тебе больше — взрослого или ребенка. Временами говорю с равным себе по уму, а временами — ну, совсем малыш!

Шарби смутился еще больше и хотел просто провалиться сквозь землю.

— Это нормально. Просто всю свою жизнь ты должен был быть взрослым, а теперь у тебя появилась возможность побыть малышом без ущерба для себя. Это даже хорошо, ты слишком серьезен, тебе надо быть беззаботнее.

Тем временем Пещерная Крыса раздал бутерброды и разлил по кружкам отвар из фляги. Отвар был горячим: Мастер-Лорд нагрел флягу одним движением, не отвлекаясь от разговора.

— Видишь, Шарби, как хорошо иметь в пути под рукой дрессированного мага, — улыбнулся следопыт.

Но Шарби еще обдумывал услышанное.

— Но ведь ты всегда серьезен, даже улыбаешься не каждый день!

— Это результат долгих занятий и постоянной сосредоточенности. Но молодым я был повеселее — Даймар не даст соврать.

— Угу, — подтвердил следопыт, — дурака мы здорово поваляли. Помнишь того скрягу-трактирщика, которому ты на голове вырастил перья?

Мастер-Лорд расхохотался до слез.

— Ты не понимаешь, — с трудом говорил он сквозь смех, — это очень стойкое заклинание, он до сих пор с ними ходит, если хорошего мага не нашел!

Теперь рассмеялись и Пещерная Крыса, и Шарби. А дорога показалась легче, хотя идти пришлось по лесным тропинкам. Шарби не понимал, почему он не устает, решил что это какая-нибудь магия и просто наслаждался, в первый раз в жизни идя по лесу. Когда зажглись первые звезды, перед ними была стена поместья Великого Лорда Кирилиона.

— Ну, что делать будем? — спросил у Шарби Мастер-Лорд. — Ты в этом деле опытнее, тебе и командовать.

У Шарби пересохло во рту: как, ему командовать? Но он все-таки собрался.

— Как ты думаешь, у него среди слуг маг есть?

— Есть. Это волшебник из нашей башни и сейчас он в Брайнаре, вместе с Лордом.

— А еще быть не может?

— А сам не чувствуешь?

Шарби помотал головой. Здесь, вне башни, сила Мастер-Лорда чувствовалась очень сильно, он забивал все остальное.

— Тогда иди к стене, послушай.

Шарби кивнул и осторожно пополз.

— Погоди! Я на тебя невидимость наложу. Если что непривычное будет, не пугайся. Теперь можешь идти, а не ползти.

Шарби опять кивнул головой и ахнул: его руки стали полупрозрачными. Но удивляться времени не было он осторожно дошел до стены и закрыл глаза. Нет, со стороны поместья ничего не чувствовалось. А вот сзади — да, Мастер-Лорда нельзя было спутать ни с кем. Разве, что… С Калши? Да, похоже, Мастер-Лорд нисколько не преувеличивал силу юноши… Вернувшись, мальчик решительно сказал:

— Теперь твоя очередь, Мастер-Лорд. Тебе надо узнать, нет ли поблизости каких-нибудь охранников. Нам надо перелезть через стену и подобраться поближе к дому.

— Я сделаю невидимыми нас всех. Да, друг друга мы видеть будем, правда, несколько странно.

Странно — не то слово! Шарби с удивлением смотрел