* * *

Пандрама и Расп по-прежнему рылись в книгах. На Арчи они почти не обращали внимания. Не зная, как убить время, Арчи стал слоняться по лабиринту архивных помещений. Ноги сами принесли его в закуток, в который он уже заглядывал раньше. В тот раз Арчи заметил в нём маленькую дверцу, ведущую в соседнюю комнату. Самое время выяснить, что там такое!

– Что ты тут делаешь? – раздался недовольный голос за спиной Арчи.

Он обернулся и увидел Распа, грозно взиравшего на него.

– Я… да так, ничего, – растерянно пролепетал Арчи. – Просто осматриваюсь.

– В таком случае ты напрасно теряешь время! – отрезал Расп. – Это гардеробная комната Фабиана Грея. Она закрыта запирающим заклинанием. За минувшие столетия её не раз пытались открыть, но безуспешно. Никакие чары не действуют!

Арчи с любопытством взглянул на дверь. Занятно, что это помещение ещё в прошлый раз вызвало у него какое-то странное чувство. Теперь всё становилось на свои места.

– Грея арестовали здесь, в архиве, вскоре после Великого лондонского пожара, – продолжал Расп. – Его застали врасплох, он не успел даже надеть плащ. А теперь, будь так любезен, отнеси эти книги Мораг. Она ждёт, – добавил он, кивая на груду тяжёлых толстых книг.

Арчи сделал что ему сказали. После этого Расп целый час или даже больше заставлял его носить книги Пандраме и обратно. Но наконец оба магистра так углубились в тексты, что временно забыли об Арчи.

Время близилось к обеду, и Арчи решил взглянуть, не вернулся ли Хоук. Он подошёл к его кабинету и постучал. Тишина. Дверь была не заперта, поэтому Арчи решил войти. В кабинете было пусто. И тут в голову Арчи пришла замечательная мысль. Почему бы ему не воспользоваться случаем выяснить, что за загадочную зелёную бутылочку Хоук прячет в ящике своего стола?

Арчи решительно пересёк комнату и выдвинул ящик письменного стола. Там оказалась целая куча прелюбопытных вещиц. Вообразительное стекло в чёрной оправе и с серебряной линзой, и ещё одно – треснувшее, с розовым стеклом, которое Арчи когда-то подобрал на полу разгромленной лавки «Белый ряд». Но сейчас Арчи интересовал только маленький зелёный флакон. Наконец он нашёл его и поднёс к глазам, чтобы прочитать надпись на этикетке. «По одной чайной ложке два раза в день».

Арчи вынул пробку, понюхал. Запах был отвратительный. Значит, это всё-таки было лекарство!

Арчи бережно вернул пробку на место и убрал флакон обратно в ящик. Итак, Хоук принимает какое-то лекарство. Но зачем? Чем он болен?

– Потерял что-то? – раздался голос за его спиной.

Арчи так и подскочил от неожиданности. Вскинув голову, он увидел в дверях высокую костлявую фигуру Вольфуса Боуна. Вид у мага-лозоискателя был ещё более измождённый, чем обычно. На его лице желтели кровоподтёки, полученные во время потасовки в Королевском магическом обществе, он тяжело опирался на палку. Было очевидно, что нападение Алчников серьёзно подорвало его здоровье.

– Э-э-э… нет, – промямлил Арчи, прилагая отчаянные усилия, чтобы скрыть чувство вины. – Я просто… просто прибирался тут.

– Вот как? – хмыкнул Боун, смерив его многозначительным взглядом. – Я пришёл дать тебе урок прорицания, – добавил он и ещё сильнее сгорбился, опираясь на свою палку.

Остаток дня Арчи отрабатывал навыки погружения под руководством Боуна.

* * *

Вечером по дороге домой он снова вернулся мыслями к зелёному флакону. Неужели Хоук болен? Но что с ним такое? Продолжая размышлять над этим, Арчи вышел из Музея, миновал вход в Бодлианскую библиотеку и побрёл по Брод-стрит.

Он так глубоко задумался, что не заметил призрачную фигуру, которая бесшумно кралась за ним по пятам. Призрак неслышно скользил от тени к тени, незаметно, но неуклонно сокращая расстояние между собой и Арчи, который шёл к себе домой на улицу Собачий Клык.

Когда Арчи открыл дверь дома номер 32, белый призрак окутал его, как туман. Дрожь пробежала по спине Арчи, его бросило в холод. Воздух вокруг него будто заледенел, и что-то тёмное, как непрошеное воспоминание, коснулось рассудка. Потом в голове Арчи раздался бесплотный сиплый голос.

– Каково это – прожить всю жизнь одиноким и нелюбимым? – вкрадчиво прошептал голос. – Твои родители тебя бросили. Они отказались от тебя, когда ты был младенцем, потому что знали – ты опасен. Тебя нельзя и близко подпускать к магии.

Арчи остолбенел. Откуда взялись эти мысли?

– Мои родители меня не бросали! – сказал он сам себе, возражая невидимому собеседнику. – Они исчезли не по своей воле! Они оставили меня у бабули Грин, потому что хотели спасти!

– Да неужели? – усмехнулся холодный голос. – И ты в это веришь? Почему же тогда эта добрая старушка тоже бросила тебя, как только у неё появилась такая возможность?

Арчи потрясённо разинул рот. До сих пор эта мысль никогда не приходила ему в голову, но теперь он подумал, что бабуля Грин и впрямь с большой радостью отправила его к Фоксам. «Она просто хотела, чтобы я познакомился со своей семьёй, подружился с кузенами… – неуверенно сказал себе Арчи. – Но почему она уехала сразу же, как только отослала меня? Может быть, ей всегда хотелось отправиться в путешествие? Что в этом такого?»

Но что, если голос был прав, и бабуля всё это время спала и видела, как бы поскорее избавиться от него? В конце концов, она не просила отдавать ей на воспитание внука! Может быть, бабуля Грин вообще не хотела его! Арчи казалось, будто земля уходит у него из-под ног. Он вдруг начал сомневаться во всём на свете.

– За всё это время она даже ни разу не навестила тебя, – вкрадчиво прошептал голос.

– Потому что она путешествует! – ответил Арчи, пытаясь убедить самого себя. Но он уже и сам не верил в то, что говорил.

– А ты никогда не задумывался – почему? – спросил всё тот же голос. – Почему она колесит по миру вместо того, чтобы быть рядом с тобой? Почему у неё не находится время на тебя?

– Бабуля писала об этом в своих письмах, – неуверенно пробормотал Арчи. – Она не просто путешествует. Она… она ищет ответы!

– Ха! Как это мило! Какие ответы, Арчи? Может быть, она ищет не ответы, а оправдания? Может быть, ей просто не хочется тебя видеть?

Арчи ощутил страшную пустоту внутри. Странный голос мгновенно почувствовал его неуверенность и усилил свой натиск.

– Твои родители и сестра были счастливы, пока на свет не появился ты. Если бы не ты, они бы и сейчас были вместе. Ты всё испортил. Это ты разрушил свою семью, Арчи. Ты приносишь всем одни несчастья.

«Нет, это неправда!» – в отчаянии подумал Арчи. Голос заблуждался. Это простое совпадение, что его семья исчезла вскоре после рождения Арчи. Это случилось не по его вине! Если бы Артур Рипли не запер его отца в книге, они бы сейчас были вместе.

Но таинственный голос читал его мысли.

– О да, конечно, это просто совпадение! – с издёвкой повторил он. – Как долго ты будешь прятаться от горькой правды, Арчи? Ты – и только ты – разрушил свою семью! И не нужно винить во всём Рипли. Нет, это ты во всём виноват! Между прочим, твои кузены тоже это знают. Они мечтают, чтобы ты никогда не появлялся в их доме! Они знают, что ты опасен. Из-за тебя они едва не погибли – причём дважды. Они боятся, что третьего раза им уже не пережить.