Еще пара минут молчаливого плутания, и они вышли в просторный, по меркам снабженцев, зал. Примерно десятую часть его площади съедали все те же коммуникации, оставленные на виду. Аркус вызвал два лифта:

– От Жилого Сектора тебя проводят до "вокзала", оттуда до медблока пара минут. И еще кое-что, пока мой лифт не приехал. Гражданство тебе дали только благодаря моей просьбе. Я обещал, что проблем не будет, и мы со всем справимся. Не подведи, понял? Сегодня тебе стало нехорошо, и ты наговорил глупостей, но больше не повторяй этого. Управляющий Ян и так в тебе сомневается. Если ты вел себя с ним, как со мной только что, то это и неудивительно.

Толиман поднял голову и устало вздохнул. Его сжатые губы еле сдерживали болезненный смех, который всхлипами прорывался наружу.

– Спасибо вам, – Толиман с благодарностью взглянул Аркусу в глаза. – Спасибо, что поняли меня. Бывает в животе опять резанет, так что наговоришь что угодно, лишь бы постоять, отдохнуть. Обещаю посвятить себя работе над Морозом. Дайте мне пару недель, я освоюсь, и тогда уж!

– Такие нам и нужны! Приветствую в коллективе Биофизической, – довольный Аркус протянул Толиману руку, на что тот ответил неожиданно крепким пожатием. – О, мой приехал…. Кстати! – выкрикнул он уже из лифта. – Все хотел спросить, что с твоим отцом сейчас?

– Погиб в Охотске три года назад, когда…

Двери закрылись, обрубив фразу.

***

Шла вторая неделя допросов; день, вроде, среда, но календаря за все это время на глаза не попалось. Тяжелые шлепки ботинок своего уполномоченного дознавателя Толиман узнавал издалека. Но сегодня утром он проснулся не от привычного топота, а от звонкого стука каблуков о камень, раздававшегося за дверью его палаты. Внутрь вошла миниатюрная девушка и, молча, махнула идти за ней. Они привела его в необычный кабинет: стены черные, но плотно заставлены зеленым папоротником, занимающим треть всего пространства.

– …Вот такая сказка про королей, – закончив рассказывать, Толиман потянулся. – Как вам?

– Глупый король, – девушка покачала головой. – Ясно же, что волшебники сделали бы все и без серебра, если на них правильно надавить. Эх, день начинается со странной сказки.

– Мне нравится ваша реакция.

– Так ты рассказываешь это всем? – девушка разочарованно отвернулась. Между делом она приложила ладонь к считывающей панели на сером графстоле, что занимал почти все свободное от папоротника место. В воздухе вспыхнул интерфейс загрузки.

– Пока только вам. А вы не представитесь? Мы тут уже минут десять сидим, а я даже вашего имени не знаю.

– И что? Тебе и незачем знать его, – раздраженно бросила девушка, попутно открывая документы над графстолом. Со стороны входа, куда усадили Толимана, страницы заливал телеснег, за которыми не усмотреть текста.

– Хорошая защита.

– Мои ребята ее написали! С этого графстола можно управлять Ядром Иркутска, так что над безопасностью пришлось попыхтеть, – девушка гордо подняла голову, а затем глянула на один из листов. – А что это, Толиман! У тебя участился пульс. Нервничаешь?

– Скорее трепещу при виде короля.

Девушка пылко стрельнула в него глазами и снова вернулась к листу с метриками.

– Действительно, еще участился. Я тут похлопотала, чтобы на тебе проверили новый маячок. Теперь я знаю не только где ты, но и как ты, – она похлопала ресницами.

– Рад принести пользу, – по телу пробежала дрожь, когда Толиман нащупал под лопаткой твердый бугорок:

"И когда успели поставить?"

– Принесешь еще больше пользы, если подождешь тут. Меня вызывают на пару минут, там духи опять накосячили.

Девушка поднялась из кресла и поспешила к выходу. На ее правом боку поверх черной юбки висел АМК на магнитном замке. Толиману показалось, что внутри пистолета что-то тихо булькало:

– Капсулы с нейротоксином? – поинтересовался он.

– Кое-что похуже. Жди смирно, иначе узнаешь, – крикнула она, закрывая дверь.

– Кажется, сегодня меня принимает на самом верху не кто иной, как госпожа Управляющая, – камер Толиман не заметил, но с таким цветом стен черный глазок можно поставить куда угодно, и никто не найдет.

Девушка все не возвращалась. Ушла, так и оставив графический стол разблокированным, а документы открытыми. Ноги затекли, и Толиман привстал, чтобы размяться, но к столу даже не подходил.

Через полчаса послышался знакомый стук каблуков, и в кабинет влетела Управляющая, за ней внутрь тихо просочились четверо бойцов в черных броникомбинезонах. Начищенные утяжеленные АМК опасно поблескивали в их руках.

– Молодец, гражданин девять-девять сто-один, Толиман, – заговорила девушка, вальяжно развалившись на своем кожаном кресле. – Я получила согласие на твое гражданство от Яна. Он, как всегда, был нетороплив. Я, кстати, Виктория.

Учитывая то, что это не первый его переезд в другой город, такое быстрое развитие событий Толимана насторожило:

– Это шутка? – вечно мерзнущие руки еще и задрожали.

– Нет. Мои ребята следили за тобой. Подойди ты к графстолу или коснись его… – Виктория тихо посмялась в ладошку, позволив Толиману додумать остальное. – Поздравляю вас с получением гражданства!

Виктория наклонилась через стол и протянула Толиману щуплую руку.

– Благодарю.

– Все, ребят, свободны! – она кивнула на дверь, и через пять секунд в кабинете остались они вдвоем. – Ты хоть рад?

– Не представляете, как! Но меня тревожит кое-что, – Толиман смутился и замолчал.

– Что именно? – Виктория сложила руки на груди.

– Просто выслушайте, я не призываю ни к чему, просто говорю. Меня тревожит наш искусственный король…

***

В научном секторе давно стояла тишина. Смена телохранителей должна была закончиться в десять вечера, но оставить пост, пока Ян на рабочем месте, они не могли.

– Полпервого-ночи, – Управляющий глянул на часы графстола. – Самое продуктивное время, а мне уже спать охота.

Он наклонился к краю графстола и подтянул к себе пластиковую банку с чаем. Дрожащими от кофеина руками опрокинул в уже нечистую кружку пять мерных ложечек порошка. От поднявшейся дымки с запахом апельсина в носу защекотало. Короткая пробежка от стола до кулера перед дверью и назад.

– Тишина, – Ян отпил кислого, с легкой сладостью напитка. – Приезжие говорят, что наша вода из Байкала вкуснее. Вот уж точно.

Через две минуты Управляющий вновь вернулся к недописанному "Распоряжению № 1522". Второй час он не мог заполнить последнюю строчку:

– Аркус еще желторотый, но быстро учится. А Василий из Химбиологической свое дело знает, но уж слишком упертый…

Динамики графстола разразились голосом так резко, что Ян дрогнул.