смешки — вчерашний поединок все помнили отлично. Как и фразу, сказанную Гарлатом, а сейчас в точности повторенную Эрдари.

— Значит так, Равеслаут, — пристально глянул на него наставник, — засчитываю вам…

Пауза вышла прямо-таки театральной, Пепел даже проникся, хотя и не сильно. Мэтр Алетри тоже любил дам, и секретом это не было. И тоже готов был постоять за их честь. Так что…

— … ничью. — Прозвучало, наконец, последнее слово.

— Годится, — усмехнулся Дари, примерно на такое и рассчитавший.

— Что?!

— Ничего, господин Алетри! — он тут же принял придурковатый вид. — Спасибо, господин Алетри!

Наставник помрачнел, но ничего не сказал и развернулся к зрителям, наметанным взглядом выцепляя среди них зелёную форму:

— Ну что, господа будущие медики, рискнет здесь кто-нибудь поставить на место плечевой сустав? — и не получив ответа хищно улыбнулся: — Почему-то я так и думал. Ладно.

Мэтр чуть ли не за шкирку поднял Гарлата с пола и одним резким движением вправил тому плечо. С удивительно неприятным щелчком, от которого поежились большинство присутствующих. А вот сам пострадавший, нужно отдать ему должное, ничего кроме шипения так и не издал. Аристократия, демоны его задери. Сдохнет, но молча.

— Гарлат, — продолжил Алетри, пристально глядя тому в лицо и наблюдая за реакцией зрачков. — Быстро в госпиталь. Сопровождение нужно?

— Нет!

— Вот и прекрасно. Тогда для остальных занятие продолжается…

— Не зря Нэл тут натиралась, — едва слышно прошептал Дари на ухо Красавчику. — Чуяла, наверное, что без ее помощи не обойдется.

И глядя на то, как равнодушно тот хмыкнул, окончательно успокоился. Итак, попытка спровоцировать и подставить Нокса не удалась. Прекрасно, но… расслабляться не стоит.

глава одиннадцатая

После тренировки Пепел решил, что до начала следующей лекции, успеет, пожалуй, забежать к себе в душ. Взлетев по лестнице, он вихрем пронесся по коридору, но неожиданно увяз на полдороге, наскочив на отставного сержанта, служившего в Шант Эли комендантом второго этажа общежитий. Этому служению не мешало даже отсутствие ноги — господин Тагри прекрасно справлялся и с протезом.

— О! — внезапно вспомнил Пепел, столкнувшись с бывшим воякой. — А у меня опять замок. В смысле, опять чинить.

— В смысле, опять ваш друг забегал, — незло ухмыльнулся тот. — Ладно, сейчас инструмент захвачу и подойду. Хотя… А дайте-ка я гляну, может там уже проще всю дверь поменять.

И он неспешно зашагал к комнате, заодно тормозя и Пепла.

— Вот, — нетерпеливо дернул тот створку, понимая, что времени остается только по-быстрому ополоснуться. И тут же застыл изваянием:

— Твааааю ж!

— А я бы и больше сказал, — через пару секунд очнулся и комендант, отводя, наконец, глаза от устроенного в комнате погрома. — Намного больше, да. Не пойму, то ли искали чего, то ли вы кому сильно насолили.

Пепел нервно обхлопал себя по карманам, убедился, что мешочек с рунами и с засунутым туда же флаконом никуда не делся и слегка расслабился:

— Хорошая идея, — кивнул он коменданту, после чего соорудил настолько сочную языковую конструкцию, что тот аж заслушался.

— Во! — признал он заслуги кадета. — Теперь в самый раз. Но я это… Ничего не слышал, да.

— Спасибо, господин Тагри. — Пепел все еще топтался на пороге не рискуя его переступить. — Сочтемся.

— На бумажечку мне этот свой опус черканите, и будем в расчете, — отставной вояка, судя по всему, тоже тянул время, не зная, что сейчас лучше предпринять.

Избавил их от проблем выбора господин Солан, личный ординарец ректора, неизвестно зачем оказавшийся на общежитском этаже:

— Вы тут что, кадет, погром устроили? — вместо приветствия уставился он на Пепла.

— Да нет, не успел, господин Солан. Кто-то раньше подсуетился.

— Кадет Равеслаут! — рявкнул тот. — Забываетесь!

— А? Нет, это я от растерянности, извините, — без азарта отбрехнулся Пепел и слегка сдвинулся, полностью открывая вид на красоты внутри комнаты.

После чего растерялся уже Солан:

— Н-да…

— Пришел вот с тренировки у мэтра Алетри. Душ принять. А по дороге господина Тагри встретил, сообщил ему, что замок в комнате сломан и мы с ним… обнаружили.

— Так это не вы устроили, кадет?

Пепел даже не удивился вопросу, ожидая уже чего угодно, но зато удивился Тагри:

— Зачем бы? Да и когда? Я кадета Равеслаута на лестнице встретил, а сюда мы уже вместе подошли.

— Н-да… — повторился личная ректорская кофеварка и дернулся было почесать в затылке, но сдержался. — Ждите меня здесь, внутрь не заходите, ничего не трогайте.

— Простите, господин Солан, но не могу, — вытянулся Дари, — у нас сейчас занятие с господином Валентом.

— Ага, — озадачился тот, но быстро сообразил, какие выгоды можно из этого извлечь. — Ну так идите тогда. И потом сами все ему доложите.

— Есть доложить, — Пепел развернулся было бежать, но слегка притормозил возле коменданта:

— Господин Тагри, вон там, в куче барахла возле кровати, веревочная лестница лежит. Как бы ее передислоцировать оттуда в другое место? Незаметно. Скажем, в каптерку к вам?

— Две бумажки. — прищурились в ответ. — И чтобы загибы на них были разные.

— Годится, — ухмыльнулся Пепел. — А то сами понимаете, мне туда пока лучше не соваться.

— Понимаю, кадет, — неожиданно серьезно отозвался тот. — Кто-то на вас, видать, сильно зол.

И при этом почему-то оглянулся на господина Солана.

В аудиторию к декану Пепел влетел в последнюю минуту, уже после самого господина Валента. Словил недовольный взгляд наставника, состроил в ответ покаянный и многозначительный, чем явно его заинтересовал, и быстренько протиснулся на свое место рядом с Роши.

— Что так долго? Неужто тепленькую дали? — тут же едва слышно поинтересовался тот.

— А? — не сообразил поначалу Пепел, но быстро исправился: — Не, Красавчик, там не тепленькая. Там уже кипяток. В смысле, у всего этажа пар из ушей, это не считая господина Солана.

— А? — эхом откликнулся Нокс.

— Роши, — снизошел тот до пояснений, — мне всю комнату нахрен разнесли, пока я у Алетри в справедливости упражнялся.

Тот даже не нашелся, что сказать, просто недоверчиво на него пялился.

— А еще, — все так же шепотом продолжил Дари, — сдается, мне здорово повезло обнаружить это непотребство