И сам опустился возле, делая вид, словно что-то из-под той мебели выгребает:

— Колись сначала, что задумал, а то не нравиться мне твоя идея пойти и засветиться.

— Именно, Роши. Засветиться! Чтобы эти наши загадочные кое-кто, получив мой подробно расписанный отчет, не решили вдруг, что сам я им уже не нужен. Со всеми вытекающими. Пусть уж лучше слегка сомневаются, ценят и берегут. — Пепел нервно передернул плечами, но потом повеселел. — Ну и заодно попытаюсь информации половить, если выйдет.

— Так ты и в самом деле собираешься им все сдать? — с недоверием глянул на него Нокс.

— Роши, — Пепел в ответ посмотрел грустно. — Ну за кого ты меня держишь, а? Нет, конечно.

— Ага, — с явным облегчением выдохнул тот. — А что ты тогда напишешь Профу в отчете?

— Что-нибудь. Не важно. За три года я нашел достаточно тупиков, и любой из них сейчас сгодиться.

— Ясно. А список реактивов, которыми он тебя обеспечивал?

— С этим сложнее, но… тоже выкручусь.

— Ладно, понял. Иди уж. И удачи!

— Без нервов, кадет. Все будет путем, — Пепел встряхнул башкой, поднялся и пошел через всю лабораторию ловить Профа.

— Господин Зерант, — позвал он, как только его догнал, — я вот тут подумал, а может мне этот отчет сразу на кафедру медицины передать? Рессе Эрселин?

— Нет, не стоит, — отмахнулся тот. — Я сначала сам…

И вдруг спохватился:

— Вы сейчас о чем, кадет? — бледные водянистые глаза смотрели остро и внимательно — ни глупым, ни наивным наставника по химии не назвал бы никто. Скорее уж себе на уме. Сильно себе на уме. — Зачем это медикам?

— Но ведь испытывать его будут они, разве нет? — изобразил честное лицо Дари. — В смысле, проверять. Получилось или нет.

— Никто ничего испытывать не будет! — жестко припечатал тот в ответ. — Что вы о себе вообразили? Это была попытка с моей стороны пойти вам на встречу и помочь с экзаменом, раз уж для вас оно так неудачно сложилось. Все. Никакой практической ценности ваши игры в эксперименты не имеют. Ясно?

— Вполне, господин Зерант, — вытянулся в струнку Пепел. — Спасибо, господин Зерант. Можно идти, господин Зерант?

— А знаете что, Равеслаут, — задумчиво посмотрел тот на него, — идите вы вообще. Отсюда. Идите и пишите мне отчет! Давайте покончим с этим побыстрее. И не заставляйте меня жалеть о своей лояльности к вам.

— Есть, господин Зерант!

И Пепел предпочел побыстрее слинять — во избежание. Что хотел, он уже услышал. Эрс! Все-таки ресса Эрселин, демоны ее задери! Понять бы теперь, зачем ей оно.

А еще мысли все чаще и настойчивей возвращались к Ретену. «Странно. — думал Дари, целеустремленно топая в сторону своей комнаты по пустым сейчас коридорам Шант Эли. — К чему эти навязчивые воспоминания об опекуне? Или мелкий пророк пытается таким образом достучатся до моих мозгов с той стороны? Ну, тогда пусть постучит еще немного.»

Просить помощи Пепел пока не собирался.

глава десятая

— Так, Пепел, кончай кружева плести, — Роши ураганом ворвался к нему в комнату, сметая все за своем пути, в том числе и запертую щеколду. Не в первый раз, впрочем. И наверняка не в последний.

Кружева Дари и вправду плел — в своем воображении. Схемы событий, участников и фактов, так научил их делать декан, господин Валент. Правда тот настаивал на бумаге, но Пеплу, с его памятью, ни листок, ни карандаш были не нужны — он свои схемы плел прямо в голове. И делал их трехмерными и настолько сложными, что сравнить это действительно можно было лишь с кружевом.

— Что, не выходит? — притормозил-таки Красавчик уже возле стола и глянул на него с сочувствием.

— Никак, — откликнулся Пепел взмахом руки смахивая невидимую паутину. — Если сойдется одно, торчит другое. Впихнешь другое, вылезает первое. Беда, Красавчик. Мне бы с кем поговорить, что ли? Когда озвучишь, оно все обычно немного под другим углом воспринимается.

— Ну, и какие проблемы? — пожал тот плечом. — Сейчас набьешь морду Гарлату и пойдем в библиотеку. Там нам все по порядку расскажешь и заодно у себя в башке уложишь.

— Угу, — согласился Дари. — Годится. Вполне.

— А это отчет Профу? — кивнул Нокс на листки, разложенные по столешнице. — Готов уже?

— Нет, пока набросок. Но главное я сделал — хвосты все собрал и связал, причем так, что не подкопаешься. — Дари сложил бумаги в стопку и по привычке, подсмотренной когда-то у отца, убрал в ящик стола — Варан не любил ничего оставлять сверху. А затем мазнул взглядом по циферблату часов и спохватился: — Демоны! Бегом, кадет! Не хватало еще на собственную дуэль опоздать!

— Именно за этим я к тебе и пришел… — начал было Роши, но сообразив, что вещает уже в спину, махнул рукой и рванул догонять.

В зале, где учили рукопашному бою, хозяйничал мэтр Алетри — один из лучших специалистов империи в этом непростом деле. А плюсом к тому еще и талантливый учитель — академии в этом плане страшно повезло и она это ценила. За те два десятилетия, что немолодой уже наставник провел в Шант Эли, в тренировочном зале он обжился даже лучше, чем в квартире, выделенной ему в административном корпусе. Да и то сказать, времени он тут проводил гораздо больше, чем дома, возвращаясь в свою неуютную холостяцкую нору лишь поспать.

А еще поговаривали — именно мэтр Алетри был тайной, но основной причиной того, что академия обзавелась столь ценным кадром, как метресса Шрант. И Дари лично поставил на то, что больше года ее осады эта крепость не выдержит, но та пока стояла. Если продержится еще пару недель — до конца учебного года — Пепел мог сорвать неплохой куш. А вот если бои затянутся и дальше — оставался в минусе. Впрочем, все это были игрушки, и на его отношение к мэтру, надо сказать весьма уважительное, не влияло никак.

Недалеко от входа в зал Пепел и Нокс сначала подхватили дожидавшуюся их Фэл — занятие опять было общим для третьекурсников всех факультетов, а потом, уже втроем, чуть было не налетели на Гарлата, торчавшего прямо возле дверей под ручку с… Нэл Хотри!