Это была почти пещера, с маленьким морем внутри. Спокойным и очень теплым — я потрогала рукой. Кристиан явно гордился тем, что показал мне такое место. Он с интересом следил за реакцией.

А затем начал делать то, к чему я не была готова. Раздеваться. Быстро расшнуровал ботинки, сбросил рубашку и, поколебавшись лишь на миг, остался в брюках, явно не желая смущать меня. А затем нырнул в эту лазурную глубину, окатив меня брызгами.

Я вздрогнула от неожиданности. Нет, на такой подвиг точно не решусь. Максимум — опущу в воду ноги. Я не умею плавать! И, кажется, паникую при мысли, что придется окунуться. А Кристиан плавал, как рыба. Он в несколько мощных гребков пересек бухту, оттолкнулся ногами от скалы и подплыл к краю, где я стояла.

— Спускайся, — позвал он. — Еда потом. Сначала плавать. — Я плавать не умею, — напомнила я, закусывая губу. Но мужчина только отмахнулся. — Я не дам тебе утонуть. Мне нужен твой дом, помнишь? Напоминание о доме неприятно царапнуло, но море было такое манящее, такое прохладное и в то же время теплое, что я не могла думать ни о чем кроме момента, когда окунусь. Огляделась в поисках скалы, за которой можно было переодеться, а потом попросила:

— Отвернись! Кристиан засмеялся, но послушался. И я быстро переоделась. В Эрстен-граде наверняка придумали какую-то одежду для купания, но я для этих целей взяла обычную светлую рубашку. Она закрывала все, что нужно, и при этом была достаточно легкой для жары.

Неуверенно я села на край и спустила ноги в воду.

— Можно обернуться? — спросил Кристиан. — Ага, — неуверенно отозвалась я. Мужчина оказался возле меня в мгновение ока и так же молниеносно и легко просто поднял на руки и опустил в воду. От неожиданности и контраста горячей кожи с прохладной водой я завизжала. Потом сердце ушло в пятки — показалось, что я тону, но рука мужчины нашла под водой мою и паника отступила.

— Не суетись, — командовал Кристиан. — Не барахтайся. Вода любит спокойствие. Ты не можешь утонуть, это против законов природы. — Да? — хмыкнула я. — В таком случае у природы не все ладно с законопослушанием. Утопленники — весьма популярная тема страшилок. — Вода — особая стихия, — мягкий голос Кристиана успокаивал. — Она не терпит бахвальства. Пренебрежения. Она очень сильная и гордая. Ты не утонешь, если будешь относиться к ней с

уважением. Но и бояться не стоит. Страх сковывает. Почувствую воду, ляг на нее. Немного тренировок — и ты не утонешь, даже если задашься такой целью.

На словах все это звучало просто и весело, но на деле оказалось, что если богиня одаривает одной магией, можно даже не надеяться освоить другую. А плавание было определенно магией. За час, что мы провели в воде, я только научилась более-менее сносно держаться на воде и забавно перебирать конечностями, чтобы не тонуть.

Кристиан честно старался не смеяться, но выходило плохо.

— Извини, — в итоге он расхохотался в голос. — Никогда не видел, чтобы так плавали. — Да ну тебя! — Я сделала вид, что обиделась. Несколько минут мы бесились, брызгая друг на друга водой, а потом мужчина подплыл ближе. — Никки, — неожиданно серьезно произнес Кристиан, — можно я тебя поцелую? «Не надо!» — чуть не вырвалось у меня. Я до сих пор при воспоминаниях о поцелуе с Рикардом мучительно краснела и мечтала провалиться куда-то под землю. Второго в этот день точно не выдержу. А еще это как-то… неправильно. Неправильно целоваться с двумя мужчинами, неправильно быть здесь, неправильно мечтать о каких-то глупостях.

Сбежать тоже, наверное, было неправильно. Кристиан, не дождавшись ответа, коснулся губами моей щеки. Почти мимолетно, едва ощутимо. Тепло и беззаботно. Одним движением он выбрался на берег и подал мне руку.

— Я проголодался. Потом еще поплаваем. Пока мужчина занимался пикником, я переоделась в сухую одежду. Волосы заплетать не стала, хотя длинные и густые, они обещали сохнуть до самого вечера. Кожа после воды была покрыта маленькими кристаллами соли.

— Офень вкуфно, — сообщил мне Кристиан, засунувший в рот целый рулет. — Тефе надо отфрыть мяфную лафку! — Я и с сырной-то не справляюсь. — Ты отлично с ней справляешься, — заверил меня Кристиан. — Редко у кого в Эрстен-граде получается не разориться в первые же месяцы. Даже при поддержке мэра не все выживали. А ты очень здорово придумала с этим мороженым и репутацией дома. Если не потеряешь хватку, сможешь добиться очень и очень впечатляющих результатов. Скорее, если их игры с мэром и Ангором не приведут к провалу. Но то ли Кристиан вообще не рассматривал ситуацию с этой стороны, то ли умело обходил острые углы. Как бы то ни было, мне тоже не хотелось портить эту чудесную прогулку.

За разговором я поведала Кристиану о том, что лавке явно не хватает напитков, но ничего, кроме чая, в голову так и не пришло.

— Пиво? — тут же среагировал мужчина. — Здесь пьют его бочками. Легкое, слабенькое холодное пиво. Серьезно, если и есть таверна, в которой его не подают за копейки, я такой не знаю. — А зачем они продают его за копейки? Это выгодно? — Наверное. — Кристиан пожал плечами. — Не будешь же пить просто пиво. К нему всегда хочется чего-то соленого. А это уже дороже. Или вообще мясо — мясо к пиву у нас уважают. Идея казалась интересной, но я не хотела торговать алкоголем. Даже в Азор-граде на это требовалось специальное разрешение, а здесь я и так получила от мэра больше, чем могла

рассчитывать. Но Кристиан, упомянув о пиве, подал отличную идею.

— А как выйти на тех, кто торгует уловом с моря? — спросила я. Мы как раз достали мороженое и, опустив ноги в воду, наслаждались прохладой — полуденное солнце неслабо припекало.

— А что тебе нужно? Я знаю почти всех рыбаков в Эрстен-граде. — Креветки. Хотя бы раз в два-три дня ящик креветок. — Организую, — хмыкнул мужчина. — Рассказывай, что задумала? — Да ничего особенного. Просто довольно логично: ко мне заходят за мороженым для детей и подруг, а мужчины редко берут больше одного шарика. Если придумать для них вкусную закуску к пиву, будут брать больше. Хочу сделать мешочки с сырными шариками и креветками. — Никогда не пробовал. Сырные шарики делались довольно легко и быстро, и хоть лично для меня казались слишком жирными, папа их обожал. К пиву, наверное, такие штуки бы подошли очень хорошо. Я хотела делать пергаментные мешочки или конвертики, где были бы, скажем, пять сырных шариков и пять креветок в панировочных сухарях.

Хотя проблему с напитками это не особо решало. Пожалуй, придется заказать еще кулинарных книг. В столице с этим должно было быть проще. Перед отплытием мы еще раз окунулись, и Кристиан буквально меня поразил.

— Держись и не пугайся, — попросил он, оставив меня у края, а сам нырнул в воду. Его не было несколько минут, и очень сложно было не запаниковать. Но вот, наконец, Кристиан показался на поверхности. Мужчина протянул мне красивую красную ракушку, переливающуюся на свету мельчайшими блестками.

— На память, — пояснил Кристиан. — Их не так-то просто достать. — Спасибо, — вконец смутилась я и поспешила начать собираться. Мы возвращались не так уж и поздно, но я чувствовала, что едва приду домой, тут же упаду в постель. Оказалось, что плавание не такое уж простое дело, и сил требует ого-го сколько. Мышцы приятно ныли, но вот в том, что завтра с утра легко встану, я очень сомневалась.