По мере того, как я приближалась к улице, на которой стояла «Королева сыра», внутри росла тревога. Меня почти трясло, но причины такой паники я не видела. Решила было, что это лишь запоздалая реакция на все, произошедшее этой ночью.

Но потом, преодолев последний поворот, я увидела то, от чего воздуха в легких резко стало не хватать. Я на миг застыла, пораженная и зачарованная языками пламени, взметнувшимися в небо, а потом сорвалась с места.

Остановись я на секунду, подумай хоть немного, не решилась бы. Но почему-то все мысли из головы исчезли, и я просто кинулась к пылающему дому.

За несколько шагов, когда кожу опалило жаром, чьи-то руки перехватили меня и с легкостью оттащили на безопасное расстояние. Я рванулась, яростно и обреченно, и рвалась до последнего, пока не осталось сил. Слез, на удивление, тоже не было.

— Никки, — сквозь панику и ужас пробился голос Рикарда, — успокойся, прекрати!. Среагировала, толком не соображая, что делаю. Брыкалась, царапалась и, кажется, даже пыталась кусаться. Рикард молча пресекал все мои попытки вырваться и заговорил лишь когда я окончательно выбилась из сил.

— Ну и куда ты собралась? В пожар? А, Сырочек? Жить надоело? — Там мои друзья, — простонала я, закашлявшись — из дома валил дым и все вокруг пропахло гарью. — Он призрак! — отрезал Рикард. — И привязан не к дому, а к костям! — Ты знаешь? — от удивления я даже немного успокоилась, хоть и трясло меня нещадно. — А ты думаешь, откуда я твое прозвище услышал? — ласково улыбнулся Рикард. — Камилла… — Выскочила. Ей повезло, что призраки не спят. Давай, поднимайся и пойдем. Нечего здесь дышать гадостью. — Это мэр, — пробормотала я. — Он разозлился, что ты купил дом, и… угрожал мне. Требовал покинуть город. — Нейстикс тебе угрожал? — каким-то до жути ледяным голосом переспросил Рикард. Он поставил меня на ноги, оценил расцарапанные и перепачканные колени и поднял на руки. — Я разберусь, — сквозь зубы мрачно пообещал он. — Я со всем разберусь, Сырочек Еще минуту назад Рикард с трудом удерживал меня, а сейчас вдруг навалилась страшная усталость. Я прислонилась к грузи мужчины и закрыла глаза. Только чувствовала, как сердце бьется где-то у горла, а руки мелко-мелко дрожат. Не знаю, куда меня несли, но было все равно.

В памяти навечно осталась вывеска «Королевы сыра», охваченная огнем…