Когда Кристиан подвел корабль к пристани, я думала, что дальше пойду сама, но мужчина изъявил желание меня проводить. Не слишком хотелось, чтобы нас видел Рикард, но я изо всех сил гнала подобные мысли. Я имею право развлекаться! И какая разница, что скажет этот напыщенный болван?

Но все равно было до ужаса страшно. Я не верила, что Рикард спустит утреннюю сцену. И почти не удивилась, когда увидела его в двух кварталах от дома. Он будто бы прогуливался, но при виде нас на лице господина старшего следователя ни на секунду не появилось удивление.

А у меня внутри все сжалось. Еще свежи были воспоминания об их первой встрече.

— А, это вы, друг мэра, — усмехнулся Рикард, замедляя шаг. — Как прошло свидание? — Чудесно, господин Тентен. Никки — потрясающая девушка. Если и найдется мужчина, который пренебрежет ее вниманием, он будет полным идиотом. Были бы они павлинами — меня бы сейчас убило хвостом Кристиана, настолько явно он его распушил. Я ждала, что Рикард постарается уколоть побольнее, и потому не сразу сообразила, что он имеет в виду:

— А знаете, совершенно с вами согласен, Кристиан. Впрочем, извечный вопрос, что хуже: пренебрежение вниманием или злоупотребление? Что? Я очнулась от собственных мыслей. Рикард был порой той еще скотиной, но никогда не бросал слов на ветер. Так на что он сейчас намекал и почему с лица Кристиана сошла улыбка?

— Впрочем, прошу меня простить. Профессиональная привычка: привык думать о людях плохо. Наверняка вы не знаете, что в лавке Николь делал ваш приятель — ценитель табачных изделий. И это было действительно свидание, а не… отвлечение ее внимания. Застигнутая врасплох, я повернулась к Кристиану, который буквально прожигал ненавидящим взглядом Рикарда.

— О чем он говорит? Ангор был в моем доме? — Никки, давай поговорим наедине. Мне не нравится тон этого человека и его назойливость. — Мне не нравится, когда мне лгут, — холодно ответила я. — Ангор был в доме? И тогда Кристиан сдался: — Да. Никки, это не имеет отношения к нашему свиданию! Ты заключила сделку с Нейстиксом, а он — с Ангором, и тому было нужно войти… Второй раз за день я разозлилась настолько, что влепила пощечину. На этот раз Кристиану.

— Ты смотри, — прокомментировал это дело Рикард, — и ему досталось. Пошли, приятель, организуем клуб избитых этой милой барышней. Угощу тебя мороженым. — Никки, я не могу влиять на мэра! — Кристиан попытался заглянуть мне в глаза. — Да не надо на него влиять! — взорвалась я. — Надо просто не лгать! Если хочешь пригласить меня гулять — приглашай гулять, а если просишь уйти из дома, чтобы там похозяйничал Ангор — говори прямо! Я не отказываюсь от взятых обязательств, Кристиан. Я только ненавижу, когда меня используют. Ты сказал, что поставил защиту на мой дом. Ангор умеет ее обходить или ты оставил для него лазейку? Что ты молчишь? Для чего ты защитил дом? Чтобы мне не навредили посторонние, или чтобы не пустить Рикарда? — Никки… — Катись к своей морской каракатице, Кристиан! Вы оба мне противны! Не хочу вас видеть, ясно? Будучи не в силах дальше слушать эту перепалку, я бросила проклятую корзину на землю и пошла к дому. От того, чтобы не впасть в истерику, спасало злорадство: Дрю был в доме и видел все, что там делал Ангор. Выясню, чего хотел этот мужик и придумаю, как быть дальше.

Сзади послышались шаги, и я уж было подумала, что это Кристиан решил продолжить попытки объясниться. Но это оказался Рикард. Действительно, и как же без него. Не упустит возможность меня достать.

Некоторое время мы шли молча. Напряжение в воздухе можно было пощупать. Я все ждала, когда Рикард подаст голос и впервые в жизни я поняла смысл выражения «камень на душе». Я действительно ощущала внутри что-то тяжелое и мешающее.

— Пойдем к морю. Там сейчас красиво. — Я устала и хочу спать. Сходите сами. — Николь, я предупреждал насчет Кристиана. Я понимаю твое очарование им, но ты слишком неопытная, чтобы… — Рикард! — проорала я так, что немногочисленные прохожие обернулись в нашу сторону. — Если

бы у тебя был фамильяр, он был бы жирафом! Когда до тебя дойдет, что мне плевать на твой опыт? Оставь! Меня! В покое! Ты мне не нужен! Я тебя больше не люблю!

— Больше? — удивленно протянул мужчина. — Значит, когда-то любила? Я чуть не зарычала от злости на саму себя. И ведь не собиралась этого говорить! Само вырвалось, и я даже не заметила.

— Отстань, — бросила я прежде, чем припустить по улице к дому. Заскочила, закрыла за собой дверь и коснулась ручки, активируя защиту. Которая, как выяснилось, не такая уж и защитная. Дрю тут же появился рядом, и вид призрак имел обеспокоенный.

— Рассказывай! — приказала я. — Что он тут делал? — Ты знаешь? — Рикард следит за домом, — закатила глаза я. — Сразу доложил. Они там с Кристианом сцепились. Так что Ангор делал в доме? Ходил в подвал? — Нет. — Дрю покачал головой. — Обыскивал дом. Аккуратно. Включая твою комнату. Ничего, естественно, не нашел, но облазил все. В том числе и комнату, где ты кости нашла. Долго стоял и думал. Я сделал вывод, что кое о чем Кристиан ему все же не рассказал. Но в дом пройти позволил и тебя отвлекал. — Ладно, сама виновата. Мало того, что ввязалась в мэрские дела, так еще и уши развесила. Зато мне пришла в голову идея, как разнообразить меню. Остаток вечера я рассказывала Дрю, что придумала, изо всех сил стараясь загнать обиду и разочарование как можно глубже, чтобы не вспоминать о том, как паршиво кончился начавшийся так чудесно день.

Наутро, едва я только умылась и сделала чай к завтраку, раздался стук. Это было странно, ведь вставала я очень рано, чтобы успеть подготовить витрину и сделать мороженое. Слетавший к крыльцу Дрю недоуменно сообщил:

— Рикард. Потом добавил: — С Камиллой. Тут уже и мне стало интересно. У порога действительно оказался Рикард, а сзади переминалась явно раздраженная Камилла. При виде меня она закатила глаза и показала спине Рикарда язык.

— Вы нашли себе новую подружку и хотите благословения? — осторожно поинтересовалась я. Рикард издевку проигнорировал. — Я попросил Камиллу пожить с тобой. У тебя ведь есть свободная комната? Она ее приведет в порядок и займет. — Прости? — Я была в таком шоке, что позволила мужчине пройти в торговый зал. — А можно я сама буду решать, кто будет здесь жить? — Ты имеешь что-то против Камиллы? — вопросом на вопрос ответил Рикард. — Нет, но я ее не знаю. Она просто подрабатывает в лавке. — Ей негде жить, — невозмутимо продолжил Рикард. — Она живет в приюте, но через месяц ей восемнадцать. Жилья нет, денег нет. Она готова за крышу над головой и еду работать в лавке.

Он замолчал. Я перевела взгляд на Камиллу. Та исподтишка показывала Рикарду средний палец. И я совсем перестала что-либо понимать. Дрю тоже. Призрак с усталым «вы все сбежали из дурдома!» скрылся в недрах дома.

— Можно тебя на секунду? — Я напрочь забыла, что решила держать с Рикардом дистанцию. Мы отошли, чтобы Камилла не слышала, и я возмущенно прошипела: — Ты что, идиот? Я несколько раз сказала, что не хочу тебя видеть! — Именно поэтому, крошка, я и пригласил к тебе Камиллу. Мог переехать сам, но не люблю просыпаться от ударов сковородкой по голове. В лавке должен работать кто-то еще. Если ты будешь делать все сама, долго не протянешь. Это раз. Два — во время твоего отсутствия хорошо бы, чтобы в доме кто-то был. Просто на всякий случай. Следить за… друзьями мэра. В доме-то был Дрю, но Рикард об этом не знал, и я благоразумно промолчала. С одной стороны меня бесило то, что он вот так распоряжается моим домом. С другой, Камилла вызывала у меня какое-то интуитивное доверие. И жалко ее было. Вторая комната действительно пустовала и во всем, что говорил Рикард, был смысл.