Но вредность не давала спокойно жить.

— Хорошо, — тяжело вздохнул мужчина. — Логически не получилось. Итак, смотри. Она приютская, работы у нее нет и профессии тоже. Красивая… ну, в теории, если отмыть — это мое предположение. Куда пойдет красивая девочка? Правильно, в какой-нибудь бордель. Их тут много и, кстати, несколько действуют с негласного разрешения мэра, так что Нейстикс любит не только сыр, но и шлюх. — Прямо как ты, поразительное сходство, — не удержалась я. За последнее время на лице Рикарда слишком часто появлялось удивление. — В общем, не возьмешь ее к себе — кончит она плохо. Считай, спасла ее от голодной смерти. Спаси и от голодной жизни. Некоторое время я силилась подобрать слова, но увы — талантом рассказчика, или на худой конец, писателя, никогда не обладала.

— Рикард, ты скотина! — наконец определилась я. — А ты, когда злишься, очень милая. — А мило будет откусить тебе палец? — А как он окажется у тебя во рту? Разговор зашел в тупик, мы молча прожигали друг друга взглядами, причем я смотрела снизу вверх и потихоньку чувствовала, как затекает шея. Ситуацию вдруг разрядила Камилла:

— Мужик, от тебя чего, жена сбежала? Рикард медленно повернулся к девушке. — Один-ноль, — прокомментировала я. — Серьезно, — продолжила Камилла, — иду я, никого не трогаю. И тут меня тащит какой-то мужик и сообщает, что я буду жить в лавке, где подрабатываю. Что у вас тут происходит? — Да, мне тоже интересно, — посреди комнаты материализовался Дрю. — Сырочек, у тебя аншлаг. Не хватает только патлатого. Но он в опале, да? Я украдкой показала вредному призраку кулак.

— Ты что, против почти бесплатного жилья? — спросил Рикард у Камиллы. — Ты сама просила

директора приюта найти тебе работу и комнату. А он обратился к Рету. Свободную комнату Рета занял я, но здесь есть комната.

— Хозяйка против, — напомнила Камилла. — Я не против! — поспешно ответила я. — Просто мне не нравится, когда меня ставят перед фактом! Знаешь, Рикард… Закончить мне не дал уверенный и громкий стук в дверь. От радостного вопля Дрю «Патлатый!» заложило уши, но у порога оказался совсем не Кристиан. А мужчина, едва держащий два больших ящика.

— Николь? — спросил он. — Мне нужна Николь. — Это я. — Вам посылка. Куда поставить? Я растерянно отошла в сторону. Дело принимало неожиданный оборот. Снова люди мэра? — Так, погодите, какая еще посылка? — насторожился Рикард. — Никки, ты что-то заказывала? Ответ можно было прочесть у меня на лице. Рикард не дал никому приблизиться к коробке. Он ловко вскрыл оную ножом и заглянул внутрь.

— Креветки, — заключил мужчина. — Креветки? — не поняла я. Обе коробки были доверху заполнены креветками. Свежими, огромными. Я так и не успела толком позавтракать и тут же почувствовала, как в животе заурчало. К верхнему ящику была прикреплена записка. Почерк я уже узнала, Камилла как-то приносила письмо от Кристиана.

«Неверные мужчины извиняются конфетами. Идиоты просят прощения креветками.»

— Судя по всему у нашего друга мэра осталось много ядер. — Рикард прочитал записку через мое плечо. — Все! У меня до открытия час! Камилла, я совершенно не против, чтобы ты осталась. От него действительно сбежала невеста, так что не обращай на господина Тентена внимания. Рикард, тебе не пора… не знаю, на пляж? Ты отпугиваешь посетителей. — Точно, — хмыкнул мужчина. — Работа ждет. — Что? Он направился к выходу, проигнорировав мой вопрос, но я была уверена, что не ослышалась! — Рикард?! Какая работа?! — Знаешь, крошка, решил, что мэру нужны более сообразительные друзья. Предложил свою помощь в раскрытии парочки глухих дел. — Каких дел?! — Я была так зла, что вместо возмущения выходило какое-то рычание. — Ой, да зачем тебе скучные подробности моей работы, право? — Рикард откровенно издевался. — Еще успеешь наслушаться. Жены, знаешь ли, обречены слушать о работе супруга. А сейчас наслаждайся жизнью и не думай о каких-то пропавших кукольниках и прочей следовательской чепухе.

— Я убью тебя! — заорала я, порываясь догнать мужчину и… и что? Наверное, вцепилась бы ему зубами в какое-нибудь чувствительное место. — Рикард, если из-за тебя в моем доме будут проблемы, ты очень и очень пожалеешь! Слышишь меня?! — Сырочек, ты орешь на всю улицу, — напомнил Дрю. — Он уже далеко.

— Ты слышал? Нет, ты слышал?! Он копается в прошлом дома! Он сейчас найдет какой-нибудь ужас! Откопает, что тут кого-то убили и ко мне больше никто не придет! — Но тут действительно кое-кого убили. Меня. — Ага, и мы закопали тебя в огороде, выдав за огурцы! Он хочет разрушить мое дело! Не удалось повлиять на меня, так развалит его с другой стороны! Призрак, поняв, что я слишком взбешена, чтобы спорить со мной, на всякий случай даже отодвинулся. И в этот миг, полный мыслей о том, как я ненавижу Рикарда Тентена и как мечтаю прикопать его в огороде, раздался тихий, но полный недоумения девичий голос:

— А с кем ты разговариваешь?.. — Попалась, — изрек Дрю. — Ладно, раз она тут будет жить… — Стой! — пискнула я, но Дрю уже успел стать видимым для Камиллы. Та вытаращила глаза и чуть не заорала, но мое спокойствие не дало ей запаниковать окончательно. — Это что, привидение? — выдохнула Камилла. — Ага, — кивнула я. — Это Дрю, он тут живет и никому не показывается. — Не живу, — задрав нос, поправил призрак, — а подрабатываю призраком. Между прочим, все ее клиенты — моя заслуга. Да-да, я очень обаятельное привидение! — Он хороший, — улыбнулась я. — И мы не против, чтобы ты осталась. Идем, покажу тебе твою комнату. — А если я окажусь воровкой? — хмыкнула девушка. — Или начну заниматься чем-нибудь незаконным? Я фыркнула. Чем-то еще более незаконным, чем Ангор с Кристианом? Давай, удиви меня.

— Начнешь — выгоню, какие проблемы? У меня дом охраняет привидение, уж с недобросовестной соседкой как-нибудь справлюсь. Но ты ведь нормально работала до этого. — А тот мужик? — спросила Камилла. — Он тебе кто? — Рикард? Он — свободный и богатый мужчина. Повторяю: свободный. Даже слишком. — Богатый? — ехидно уточнила Камилла. — Очень! — Я округлила глаза. — А свободный почему? Потому что жена сбежала? — Невеста. Но в общем-то да… сбежала. А он приперся следом и бесит меня! — Ого… как у вас тут все интересно. Я показала Камилле комнату, выдала все, чтобы ее отмыть и очень быстро побежала готовиться к открытию. Не лавка, а проходной двор. Обычно я более-менее неспешно успевала подготовить витрину, но в этот раз носилась со скоростью ветра.

Итак, у меня появилась соседка. Хорошая ли, покажет время, но с появлением в доме Камиллы стало немного легче. Она не обладала даже толикой кулинарной магии и была довольно молчаливой, но зато спокойно восприняла присутствие Дрю и не чуралась работы. Она выполняла все указания и задания. Не всегда правильно, но по большей части мне действительно было легче.

Приготовление сыров, подсчет выручки и общение с посетителями составляли лишь часть проблем, которые таила в себе лавка. Прежде всего, дом был старый, и в нем постоянно что-то ломалось, отваливалось и терялось. Пару раз заходил Рет, обновлял рисунок за прилавком. Но у художника был какой-то крупный заказ, и он заходил крайне редко.

Через пару дней после переезда Камиллы я проснулась от странного навязчивого звука.